— Мне так тебя не хватало, милая!
— Ты меня сильно обидел, Андрюша! — крепко прижавшись ко мне, пожаловалась девушка, — я плакала.
— Я тоже! — подыграл я.
— Бесстыжий! — Крис несильно ударила меня хрупким кулачком.
В ответ я ещё крепче сжал её в своих объятиях.
К концу дня я был прощён окончательно. Огромный букет шикарных белых роз, доставленный курьером, и изысканный, заказанный в ресторане ужин с бутылочкой хорошего вина растопили лёд в наших отношениях. Мы решили никуда больше не выходить и, оставшись дома, мило ворковали в большой гостинной.
Крис постепенно оттаяла и вновь стала прежней: ласковой и спокойной. Глядя на неё, я был по-настоящему счастлив и, вернув девушку, вдруг реально осознал, что мне вовсе и не нужны другие. То, что ещё вчера являлось неразрешимой дилеммой, стало простым и понятным. Встретив свою девушку, начинаешь наслаждаться жизнью исключительно когда она рядом, и это становится настолько привычным и естественным, что теряя её даже на несколько дней, ждёшь момента, когда вы вновь будете вместе. Она твоя. И этим всё сказано.
"Да, мужчины собственники", — мысленно согласился я, но вслух тихо позвал, — Крис?
Девушка, удобно устроившись у меня на груди, мягко потянулась.
— Да, любимый.
— Хочу рассказать тебе, что со мной приключилось.
— Я слушаю, — сразу подобралась она.
— Только пообещай спокойно отнестись ко всему, что сейчас услышишь.
— Андрюша, не тревожь меня! Что произошло? — девушка стала волноваться.
— Хорошо, слушай.
И я принялся подробно рассказывать ей о недавних событиях, стараясь в мельчайших деталях описать каждую сцену. Потеряв ощущение времени, я настолько увлёкся повествованием, что смог остановиться только когда рассказал девушке всё.
Кристина пребывала в состоянии прострации и молча смотрела в одну точку. В течении монолога она иногда задавала уточняющие вопросы, однако весь вид девушки ясно указывал на то, что Крис шокирована. И я отлично её понимал. Расскажи мне кто-нибудь нечто подобное, думаю, моё удивление было бы не меньшим. Особое впечатление на неё произвёл Ключ. Подозреваю, не будь его, Кристина даже могла бы заподозрить во всей истории некий хитроумный розыгрыш. Но наличие Артефакта окончательно утвердило девушку в правдивости моих слов. Достаточно было просто взять его в руки, чтобы понять: изготовить такое в наше время невозможно. Ведь он буквально излучал энергию прошлого.
— Я в шоке, — подтверждая мои догадки, произнесла девушка.
— Милая, я не мог не поделиться с тобой.
— Понимаю, — отозвалась она, — просто всё выглядит слишком неестественным. И что нам теперь с этим делать?
Это мимолётное "нам" теплом согрело мне душу. Любимая вновь была со мной. С чувством огромной благодарности я обнял её и нежно поцеловал в висок. Вместо ответа, Кристи лишь сильнее прижалась ко мне, крепко обхватив руками. Мы просидели так ещё некоторое время, и вдруг она сказала:
— Ты должен вернуться. Иначе не сможешь спокойно жить дальше. Я знаю это. Но мы пойдем туда вместе!
Когда женщина любит, она готова на всё. Я преклоняюсь перед силой и смелостью женской души, согласной жертвовать собой ради спасения родного человека. В моём понимании это Высшие Чувства.
— Крис, я никогда на подобное не соглашусь. Ты — самое дорогое, что у меня есть! Неужели считаешь, что я готов этим рисковать? Ума не приложу, что вообще всё это значит, и к чему история в конечном итоге приведёт, поэтому не хочу подвергать тебя опасности. Но раз уж такое приключилось со мной, то я и должен во всём разобраться. Да, милая, ты действительно хорошо меня знаешь, и я не успокоюсь до тех пор, пока не докопаюсь до истины. Зачем обманывать себя? Правда в том, что я хочу это знать! Старик прав, таков мой выбор.
--------------------
Прошёл ещё один день. Позвонив на работу и сославшись на плохое самочувствие, я взял короткий отпуск. Да и то состояние, в котором я находился, вовсе к работе не располагало. Мозг оставался во власти произошедших событий и не мог думать ни о чём другом. Уговорить Крис остаться стоило мне огромных усилий, однако, вооружившись всем запасом красноречия, я в итоге справился, и вечером вновь был возле Дома, искренне убеждая себя в том, что в этот раз наша встреча уж точно будет последней. Я просто обязан узнать всё, что меня интересует и на этом закончить странные приключения.
Ключ повернулся в замке настолько быстро, что тело даже не успело почувствовать сам момент Перехода. В один миг реальность просто стала другой, и я очутился в уже знакомом мне загадочном Мире.
Огромный Зал оставался прежним. Тот же мягкий, создающий зону необычайного комфорта естественный свет, те же уходящие в неизвестность затенённые коридоры и всё та же чарующая атмосфера таинственности делали помещение величественным и загадочным. Высокие потолочные своды, увитые десятками необычных растений, наполняли картину окружающего мира некой фантасмагорией. И без того сказочные виды этого места воспринимались теперь и вовсе с какой-то мистикой. И хотя с момента предыдущего посещения практически ничего не изменилось, надо признать, возвращение вновь произвело на меня определённый эффект. Вот только Голоса теперь не было. Окружающее пространство оставалось безмолвным и неподвижным. Простояв некоторое время в нерешительности, я, собравшись с духом, сделал пару шагов в направлении того места, где в прошлый раз увидел Старца.
— Мастер! — неуверенно позвал я.
В тот же миг посреди пустого зала возникло движение. Ощущения были такими, словно прямо из воздуха передо мной начали образовываться маленькие, светящиеся частицы, которые постепенно, становясь крупнее, под воздействием некой силы двигались. Вращаясь в замысловатых траекториях, они плавно образовывали фигуру и, спустя минуту, передо мной в большом, накрытом мягкой шалью кресле сидел Даниил. Наставник молча смотрел в мою сторону и, казалось, видел меня насквозь.
— Здравствуйте, — поздоровался я.
— Мир тебе, — ответил он, причём я готов утверждать, что Старец даже не пошевелил губами!
Тем не менее, мозг отчётливо различил каждое слово. Набравшись храбрости, я произнёс:
— Я вернулся, как и было озвучено. Получается, Вы оказались правы, таков мой выбор. Но я не смогу спокойно жить дальше, если не разберусь, что происходит. Мне просто необходимо это знать.
Я замолчал, не найдя что добавить, и тишина вновь окутала огромное помещение.
— Зачем я здесь? — справившись с волнением, повторил я вопрос.
— Тебя выбрал Ключ.
Голос по-прежнему нёс исключительно информацию.
— Ключ? — я округлил от удивления глаза, — в смысле меня выбрал Ключ? Что это, …, за Ключ?
Знакомая "жевательная резинка", незамедлительно появившись во рту, лишила речи. Осознав, что снова поплатился за несдержаность, я поднял вверх руку, как бы принося свои извинения. В этот раз Даниил даже не пошевелился, но ко мне моментально вернулась способность говорить. Менять свои привычки было непросто.
— Язык опережающий Разум — враг, — поведал Голос.
Я был полностью с ним согласен, однако, памятуя о вкусе "жвачки", предпочёл благоразумно промолчать. Поняв, что вопросы здесь необходимо тщательно формулировать, я продолжил:
— Почему он выбрал именно меня?
— Ты ещё не готов к этой информации.
— Чем больше спрашиваю, тем меньше понимаю, — произнёс я.
— Это естественно в Познании себя. Ты сделал лишь шаг. Время идти дальше.
— Что нужно для этого?
— Решить. Или вернуться. Выбор всегда за тобой.
— Я хочу добраться до сути происходящего, — ответил я, — но мне нелегко принять окончательное решение, потому что дома меня ждёт близкий человек.
— Ты свободен в Выборе, — произнёс Голос.
И тут я внезапно понял, что в моём случае всё уже давно определено. Чувство было странным и необычным. В тот момент в сознании словно пробудился кто-то другой, настойчиво подталкивающий меня к следующему шагу. Всем моим сомнениям в пользу Кристины твёрдо противопоставлялась некая важная Цель, требующая моего согласия на участие в этом эксперименте. И, не обманывая себя, вынужден был признать, что зараннее знал — дороги назад больше нет.
