та отшатнулась, – я хочу, чтобы ты никогда не плакала.
– Разве это сделает меня счастливой?
– Ведь мы плачем от горя.
– Нет! Если я перестану плакать, значит потеряю эмоции, а без чувств счастья мне не видать.
– Ты ошибаешься! Это решит все твои проблемы, тебе нужно просто прикоснуться к моей руке, – тень вновь протянула руку, – доверься мне.
Розалина не пошевелилась. Неожиданно дух покинул тело юноши, и тьма исчезла, однако парень всё так же стоял с протянутой рукой. Солнце опять ярко сверкало, но людей по-прежнему не было. Юноша нежно улыбнулся, и Роза не смогла не ответить ему той же доброй улыбкой. Какое-то время они стояли и смотрели друг на друга, и одним лёгким движением рука Розалины скользнула в ладонь юноши.
Роза резко раскрыла глаза и подскочила в постели. По всему её телу стекал холодный пот. Я дотронулась до его руки… Я больше не смогу плакать… – раздавалось у Розалины в голове. Девушка надеялась, что этот сон не имел никакого значения, уж сильно тёмный дух её напугал.
Тем временем Генри уже привёл Астона и оставил его во дворе. Роза услышала ржание лошади и вышла на улицу посмотреть на любимца юноши. Стоило ей взглянуть на жеребца, как её сердце ушло в пятки. Астон – тот самый конь, из-за которого она чуть не утонула вчера в реке! Та же коричневая шерсть и белая полоска на морде между глаз. Генри внушал всё меньше и меньше доверия, поэтому девушка молчала и постаралась скрыть удивление на своём лице. Роза уже начала сомневаться, что он действительно ей поможет. Вдруг он ведёт её в ловушку Оливера? Розалина спряталась за угол дома, пока Генри её не увидел. В этой деревне остался только один человек, которому можно доверять. Роберт! Роза побежала со всех ног к его дому, пока её не хватились.
Примчавшись, девушка заколотила в дверь со всей силы. Та отварилась, но на пороге стоял не отец Питера, а Оливер:
– Я думал, ты гораздо умнее и догадаешься прийти раньше. Я устал уже тут торчать!
– Ты… Что ты сделал с Робертом?! Отвечай! – Розалина вынула заранее припрятанный нож и приставила его к горлу обидчика.
– Оу, кошечка царапается, – Оливер ничуть не испугался, казалось его, напротив, всё это забавляет.
– Ты плохо меня знаешь! – выкрикнула Роза и вонзила кухонный нож в плечо Оливера.
– Ааа! Мерзавка!
Пока он выкрикивал ругательства и пытался остановить кровотечение, Розалина бросилась внутрь дома. В одной из комнат она обнаружила связанного Роберта с кляпом во рту. Нос его был разбит, и, кажется, мужчина недавно только пришёл в сознание. Роза без промедления начала высвобождать:
– Вы как? Идти можете?
– Да… – еле слышно ответил Роберт.
Девушка помогла ему встать, и в этот момент в комнату зашёл Оливер:
– Надо было меня убить, если ты хочешь спастись. Или кишка тонка?
– Оливер, пожалуйста, выслушай меня!
– Заткнись! – он истерично закричал, так, что из его рта брызнула слюна.
– Нет! Это ты замолчи! И в кои то веки послушай то, что я тебе скажу!
– Ну что ж… раз дама так этого хочет, я весь во внимании.
– А теперь объясни, что с тобой происходит, Оливер? Ты, конечно, всегда был не подарок, но детские перебранки переросли в серьёзную вражду, которая отравляет, как и нашу с Питером жизнь, так и твою. Я хочу выяснить, что тобой движет, и решить проблему вместе.
– Проблема – это вы! – оскалился Оливер, – и я в состоянии решить её сам, – он угрожающе двинулся на Розалину.
– Я тебе нравлюсь?! – неожиданно выпалила девушка, вспомнив слова Генри. Это остановило Оливера, он оторопел.
– Ты из ума выжила от страха?! – разъярился парень.
– Значит, это правда?
– Нет! По крайней мере сейчас.
– Ты ненавидел Питера из-за ревности?
– Я его ненавижу, потому что он полный идиот!
– Это не оправдание твоим поступкам.
– Ты мне надоела!
Оливер схватил первый попавшийся под руку предмет, вазу с тумбочки, и разбил её об голову Роберта так, что тот потерял сознание. Затем парень сбил с ног Розу и завязал ей руки и ноги. «Вздумаешь кричать, засуну в рот тряпку!» – пригрозил он и вышел из комнаты, поэтому Розалина помалкивала. Она уже пожалела о том, что пришла сюда, ведь она могла спокойно сидеть дома с Генри, а затем отправиться на поиски Питера, вдруг она теперь его никогда не увидит? Роза хоть и не доверяла своему рыжеволосому псевдо другу, но в глубине души таилась маленькая надежда, что он чудом найдёт её и спасёт. Глупости всё это, он наверняка наёмник проклятого Оливера. Её мысли прервал вновь пришедший похититель:
– Итак, красотка, наши планы немного поменялись! Мы вместе поедем в лес за твоим другом прямо сейчас! Только ты и я, ну разве не романтично? Я даже нашёл для такого случая кобылу. Хорошая идея? Тебе нравится, милая?
– С чего вдруг тебе отвозить меня к нему?
– Подумал и решил, что ты права – нам втроём есть что обсудить, – Оливер принялся развязывать ноги своей пленнице.
Он грубо взял девушку за предплечье и поволок на улицу. Розалина не сопротивлялась. Оливер усадил её на лошадь и забрался сам. Их тела соприкасались, и девушка чувствовала дыхание своего врага, её раздражала такая близость. Оливера, наоборот, забавляла ситуация и возможно даже нравилась. Он приказал лошади идти. Они двигались по безлюдным дорожкам, чтобы ненароком никто не заметил связанную девушку и не сорвал весь план.
Прошло около двух часов, прежде чем впереди показался булыжник с той самой буквой «О». Оливер развязал Розе руки, спешился с кобылы и галантно протянул руку Розалине, чтобы помочь спустить. Она опустилась на землю, но Оливер не выпустил её руки из своей. Он словно, прочитав её мысли, произнёс: «Не выдумывай, я просто не хочу, чтобы ты убежала. Не охота за тобой гоняться по лесу, терять время». Роза ничего не ответила и послушно пошла за ним. Они двинулись вглубь леса, спотыкаясь о кустарники и корни деревьев. Минут через пятнадцать ходьбы в поле зрения ребят появилась хижина. Оливер резко отворил дверь. Розалина увидела, как сидевший внутри за столом Питер подскочил от неожиданности. Почему он не в подвале, как было написано в письме? И совсем один, его тут никто не охраняет, он же мог бежать!
– Что-то ты рано, обещал же после заката, – обратился Питер к Оливеру. Роза не понимала происходящего, они общались словно хорошие знакомые.
– Решил не тянуть. Держи свою девку, – он толкнул её в хижину.
Питер бесцеремонно схватил Розалину за локоть и завёл в комнату. Без всяких объяснений он отодвинул от стенки шкаф и перед ними возник тёмный проход.
– Заходи! – сказал Питер.
– Что ты делаешь? – Роза не верила в происходящее, ей казалось, что всё это дурной сон и она вот-вот проснётся.
– Не зайдёшь сама,
