одну за другой.
Пару раз пришлось ломать преграды на пути, но какой-либо сложности они для нас не представляли. Разве что с толстой стальной решеткой, перегораживающей ливневый сток, потребовалось приложить чуть больше усилий. Наконец, мы достигли места, в котором узкая ливневая труба оканчивалась в одном из каналов города.
Купаться зимой — то еще удовольствие, но другого безопасного маршрута отхода мы не придумали. Я прицепился к Агате, и мы нырнули в холодные пучины Невы. В прослойке между усиленным духовным доспехом и телом оставалось немного воздуха. Не забыл про фильтрующие грани, скрывающие нас от взора случайных Сенсоров. Несколько минут Агата тянула нас под водой. Резерв ее практически полностью истощился, но мы сумели добраться до места эвакуации.
В глухом тупике в практически полной темноте вынырнули и быстро забрались в поджидавшую нас машину. Майя с Очкастым ждали нас внутри.
— Как все прошло? — поинтересовался Олег нервно.
— Блестяще! Отлично поработали, Гамма-4. Будем считать, что с Кардиналом мы теперь квиты. Можно со спокойной душой отправляться в наше новое пристанище…
Полдюйма повела автомобиль по направлению к академии. Мы с Агатой переоделись из промокшей одежды в запасные наряды. На щечках Майи вспыхнул легкий румянец, когда я разделся до исподнего.
Завершив с переодеванием, я принялся копаться в телефоне, с интересом проглядывая свежие новости. Довольно оперативно опубликовали новости о разрушившейся новостройке в Нева-Сити. Журналисты предполагали разные версии: теракт, некачественные материалы во время стройки или желание владельца получить страховку. Последнее было самой популярной версией, ведь стройка уже несколько недель простаивала после наложения санкций на компанию Кардинала. Люди посчитали, что таким образом он решил получить хоть какой-то заработок, не веря в восстановление лицензии на строительство. Репутация демонопоклонника еще сильнее ухудшилась. Возможно, это даже лучше прямой ликвидации. Люди должны понимать, что с этой братией вести дела нельзя.
Появилось и видео обрушения с внешних камер наблюдения и фото, сделанные из окон соседних небоскребов.
— Дхарн подери, здание не развалилось полностью! — показал я фото Олегу.
— Да, такое бывает. Все же мы старались сделать так, чтобы оно не упало вбок, — пояснил Очкастый. — Не переживай, теперь ему придется потратить кучу денег на разбор завала, так что это даже лучше.
— Славно!
— Ничего славного. Хэй! Мы разрушили небоскреб в центре города! — воскликнула пигалица в ужасе.
— Чем ты недовольна? Мы никого не убивали, как ты того и хотела.
— Я хотела оставаться в рамках закона...
— Если закон не может посадить отъявленного демонопоклонника, придется искать обходные пути.
— Ну и? Я теперь отъявленная соучастница всего этого. Теперь-то вы мне верите?
— Само собой, что после такого прокола изменнику надо из кожи вон лезть, чтобы втереться в доверие, — протянул я.
— Да чтоб тебя! — эмоционально дернулась мелкая, задев кнопку подачи звукового сигнала.
— Хм…
Пиликнуло уведомление о личном сообщении на форуме. Я было подумал, что это Кардинал каким-то образом пронюхал о нашему участии, но нет. Отправителем значился незнакомый мне ранее контакт:
АртурМаленков: Скользящий, приветствую! Это Артур, отец Майи. Извини, что так поздно. Мне бы хотелось пообщаться с тобой перед отъездом. Это важно. Может, встретимся в каком-нибудь заведении? Команду остальную тоже приглашаем, я возьму расходы на себя
— Майя, твой отец страдает бессонницей? Чего это он мне среди ночи пишет?
— Блин… Я ему только сегодня вечером сообщила о нашем переводе в Хофберг. Наверное, отец переживает… — вздохнула мелкая. — Что пишет?
— Хочет встретиться.
— Только не это… Пожалуйста, веди себя прилично, а не как обычно!
— Знатный всегда соблюдает приличия. Не моя вина, что в новой эпохе вы себе ограничений понапридумывали...
Этим же днем мы собрались на рождественский и, можно сказать, семейный ужин в Первом страже. Разве что Очкастый отказался, сославшись на некие неотложные дела. Артур оказался невзрачным мужчиной в очках и клетчатой рубашке. Цепкие глаза выдавали в нем незаурядный ум, а при общении с Майей было хорошо заметно, что он дочь любит. Мать семейства внешне была миленькой и невысокой. Теперь понятно, в кого пошла Полдюйма. Сохранить свою миловидность при получении гоблинской внешности — это надо постараться. Но родительская кровь смогла отстоять свое.
Мы быстро представились друг другу и принялись рассказывать о себе. Мать Майи пораженно охала, когда я травил свои обычные байки из прошлой эпохи. Или когда Агата рассказывала о наших недавних приключениях, неизменно восхваляя своего мастера. Артур же реагировал сдержанно и все время приценивался ко мне и остальным.
— В шахматы играешь? — спросил у меня вдруг отец.
— Артур, снова ты со своими шахматами! — всплеснула руками матрона.
— В мое время была похожая игра. Если подскажите правила… — протянул я.
— Само собой…
Артур споро достал небольшую складную доску и расставил фигурки. Мы провели три быстрые партии, и в каждой я проиграл, что и не удивительно. Все же игра была для меня новой. Я действительно старался думать на несколько ходов вперед, но Артур оказался слишком хорош. Дочь заявила, что у отца и разряд спортивный есть, поэтому шансы тут были, только если бы у меня имелись способности Гуру.
Тем не менее, игра не прошла зря. Артур значительно подобрел — то ли от выпитого, то ли от осознания своего превосходства в интеллектуальной игре. Пригубившая шампанского Майя отправилась танцевать вместе с остальными дамами. Мы с отцом остались наедине. Кашлянув, Артур проговорил:
— Ортон, мне, конечно, все это не нравится. Но я считаю, что воспитал дочь достойным человеком и она сама разберется, где ее место.
— Порой мне кажется даже слишком достойным, — скривился я, вспомнив постоянные упреки мелкой.
— Прекрасно понимаю… Иногда даже сигарету не выкурить, не будучи отчитанным… Но разговор не о том. Майя мне безмерно дорога, поэтому я прошу тебя обещать позаботиться о ней и не рисковать понапрасну.
— Гарантий дать не могу, ибо в жизни всякое случается. Мы все-таки демоноборцы. Но я приложу все усилия для того, чтобы сделать жизнь Майи лучше.
— Возможно, ты не насколько ужасный глава отряда, каким она тебя описывала в дневнике, — хлопнул он меня по плечу.
— Вы читали ее дневник?
— Да. Слышал, именно из-за него у вас и неприятности. Уж простите нашу непутевую дочурку...
— Как думаете, Майя могла его опубликовать сама?
— Честно говоря, не знаю, — поправил
