пристегнула перевязь и, открыв окно, тихонько шепнула катару с солнцем:
- Фенрир!
Руки обдало привычным холодом, печать вспыхнула и погасла. Огромный волк с хозяйкой на спине с трудом протиснулся в узкое окно и мягко спрыгнул вниз, оставляя после себя быстро тающий иней на траве. Вложив оружие в ножны, Локи, стараясь избегать открытых участков, обогнула здание общежития и нос к носу столкнулась с Леер, Штейном, Джетом и Гином.
- Что вы здесь делаете?
- Группа поддержки, - Герд выразительно похлопала себя по бедру, где покоился ее проводник – хлыст с серебряной рукоятью.
- Но почему?
- Штейн настоял, - хихикнул Джет и получил подзатыльник.
- Ой, да заткнись! – Локи показалось, что он покраснел. – Я… не то чтобы волнуюсь… да хватит вам ржать! Просто…
- Ш-шш, - Герд закрыла ему рот ладонью и указала на дверь: поздняя проверка.
Когда все стихло они, насколько позволяла нерасторопность Джета, прячась по мокрым кустам, пробрались к старой арене. Это был небольшой полуразрушенный амфитеатр всего на сотню зрителей. Посреди арены росло молодое деревце, упорно пробиваясь сквозь каменный пол.
Луна отражалась в большой луже у входа, но нога Штейна в тяжелом ботинке разбила ее на тысячи осколков.
- Ты опоздала.
Гиафа стоял на ступеньках амфитеатра, а яркий лунный свет разливался вокруг него, внушая странный трепет: только белки глаз сияли. Локи вышла на середину арены и подняла катары в приветственном жесте.
- Привела себе группу поддержки, Мелкая? – Гиафа медленно спустился вниз, не обращая внимания на бормочущую ругательства Леер.
- Мы пришли не трепаться, а биться, помнишь? – Локи приняла защитную стойку, закрывая лицо и грудь.
- Х-ммм, - протянул Кагерасу и положил руку на рукоять меча. – Мои условия ты должно быть уже знаешь, - короткий взгляд в сторону Герд. – Проигрываешь – убираешься из академии. Вместе со своими дружками.
- Что? – Гин подскочил, но его сдержал Джет. – Так нечестно!
Локи почувствовала, как по хребту пробежала дрожь. Руки, словно плети, упали и повисли ненужным грузом.
- Я не согласна…
- Ты не можешь отказаться. Вызов принят.
- Но…
- Я знал, что ты жалкая слабачка. – Кагерасу убрал руку с меча и в притворном разочаровании коснулся пальцами лба. – Что ж, ты можешь поклясться дому Гиафа в верности перед всеми, хотя не уверен, что такая как ты, нам пригодится.
Локи скрипнула зубами от досады. Беспомощно обернувшись, она взглянула в лица приятелей. Леер растеряно прижала ладонь к губам, не зная, что сказать. Штейн потупил глаза: для него вылететь из Биврёста значило поставить крест на всей жизни. Сжимая и разжимая кулаки, он, кусая губы, качал головой, обмениваясь взглядами с Джетом.
- Если собралась драться – дерись, - спокойно сказал Гин, поправляя очки. - Соблюдай дуэльный кодекс. Докажи, что Ангейя не хуже Гиафы. – он невозмутимо сел на второй ряд.
Лицо Леер прояснилось. Она схватила Джета за рукав и потянула в первый ряд.
- Не смей проигрывать, - буркнул Штейн, усаживаясь с Гином, и сцепив руки за головой.
- Но почему? – Локи искренне удивилась такой резкой смене настроения.
- Потому что я тебе верю, - просто ответил Гин. Леер с Джетом закивали, а Штейн громко фыркнул.
- Как мило, - прервал их Кагерасу. – Так ты будешь сражаться или нет?
Локи еще раз обвела взглядом друзей, уже друзей, и решительно развернулась.
- Я атакую. Если выиграю, ты прекратишь свою грязную игру.
- Согласен. Это будет интересно.
Локи ритуально поклонилась и произнесла официальный вызов:
- Под ветвями Иггдрасиля я бросаю вызов тебе, Кагерасу Гиафа из народа асов.
Гиафа поклонился в ответ.
- Над корнями Иггдрасиля я принимаю вызов твой, Локи Ангейя из народа асов.
Катана и катары с чудовищным скрежетом столкнулись. Локи провела несколько ложных выпадов, проверяя противника, и Кагерасу с легкостью отразил простые атаки. Локи всегда рассчитывала не силу, а на ловкость и быстроту, нанося молниеносные колющие удары, и уклоняясь от контратаки. Катана пронеслась рядом с ее левой щекой, обдавая ледяным воздухом. Еще немного и ей бы снесли голову. Расплавленная луна отражалась в гладкой стали, воздух полнился скрежетом металла и тяжелым дыханием. Локи нравился сам процесс драки. Когда ты видишь противника как на ладони, читаешь его эмоции и познаешь его через бой. Кагерасу же был фехтовальщиком идеальным, как по учебнику, аж тошно становилось.
Выбив из рук Ангейи кинжалы, Кагерасу схватил ее за горло, вынуждая пятиться и упереться спиной в дерево. Слыша словно из другого мира крики друзей, она вдруг ощутила пробежавший между ними холод, будто дунуло сквозняком с улицы. Зрение помутилось, задвоилось, утроилось, словно изображение в разбитом зеркале, окружающий мир побледнел и подернулся дымкой.
- Гарм! – отчаянно прохрипела Локи, не надеясь без физического контакта даже приоткрыть Утгард. Но мир между ними послушно дрогнул, заставив Гиафу отступить.
- Как?.. – удивленно буркнул он, когда пес сдавленно рыча и скалясь, повалил его на землю. Его красные глаза неотрывно следили за каждым движением противника. Локи тяжело дышала, цепляясь пальцами за кору. Когда пес исчез, Кагерасу неторопливо поднялся, вернул катану в ножны для удара и замер.
- У тебя прекрасный дух-хранитель.
- О-оо! Комплимент? – Локи нашла в себе силы сползти вниз по стволу, нащупывая в траве один из катаров. – Может, призовешь своего духа?
- Не думаю, что это потребуется, - Гиафа тряхнул головой, отбрасывая с лица длинные волосы. – Я прикончу тебя своими силами.
- Болтаешь много, - пробормотала Локи, и, морщась от вспыхнувшей между глаз боли, призвала Гарма. Пес навис над Гиафой, вынуждая его опустить меч.
- Сдавайся! – устало сказала она.
В ответ он лишь тихо рассмеялся и сплюнул кровь, которая наполняла разбитый рот.
- Локи-иии!!! – воздух взорвался предупреждающим криком Леер.
Девушка едва успела отскочить в сторону от острых когтей змееподобного дракона. Точнее, запнулась о собственные ноги и грохнулась, спасая голову от неизбежного отделения от тела. Гиафа уже поднялся и встал перед нею. Лунный свет нестерпимо бил в глаза, обрисовывая тень огромного Ямата-но-Орочи. Для дракона этот был еще маленьким, всего-то метра три в холке.
- Гиафа, ты сбрендил? А если бы ты ее убил? – тем временем орала Леер, которую держал за пояс Гин. Джет помог Локи подняться, а Штейн спокойно встал рядом, загораживая их собой.
- Убирайтесь, - голос Гиафы презрительно дрогнул.
