за сараем высокую деревянную лестницу, принес ее и взобрался на чердак, чтобы осмотреть окрестности.
Деревушка оказалась действительно совсем небольшая, почти все домики были заброшены, а дворы заросли бурьяном и лопухами. Только два кирпичных особняка на другой стороне хутора, огороженные высоким забором, гордо возвышались над деревенскими полуразвалившимися хибарками. Прямо за особняками начинался густой зеленый лес, а где-то впереди, между деревьев, виднелась серебряная полоска реки. С другой стороны деревушки он рассмотрел камышовые озера, которые они проезжали по пути. Извилистая грунтовка, ведущая к автостраде, плавно поднималась на небольшой холмик, и маленький хутор Камышанка будто спрятался в низинке, среди озер и леса. Довольно спокойное и уютное местечко.
Интересно, почему все же люди покидают эти замечательные края и устремляются в каменные душные города?
Рей осторожно слез вниз и присел на каменные приступки. За калиткой неожиданно промелькнула высокая темная фигура. Кто-то стоял снаружи, но пока не решался войти во двор. Рей нащупал в кармане пистолет и сдвинулся на край приступок. Он умел ждать.
Наконец, калитка со скрипом приоткрылась и во двор быстро вошел высокий седой старик. Рей чуть не вскрикнул от неожиданности, настолько этот старик был похож на архимага Даокиса.
Старец удивленно уставился на Рея, и сжав огромные кулаки грозной тенью ринулся прямо на него…
Сергей
Сергей сидел в своем шатре, рассматривая диковинный меч, который подарил его новый друг Тир. Дождь на улице вновь зарядил с новой силой, стуча по своду шатра крупными каплями, и Сергей решил в лагере объявить привал до утра.
Сегодня ему в голову почему-то лезли мрачные мысли. Имел ли он право возглавить почти пятитысячную Армию Повстанцев и вести ее на бой против войска императора Таллоса? Эти отважные солдаты приняли его за опытного полководца Рея Кларка, совсем не зная, что он всего лишь старший лейтенант Сережа Рябцев, комбат артиллеристской батареи, с личным составом в тридцать человек…
Лет десять назад, когда Сергей еще учился в Военном Училище, ему в руки попалась документальная книга о Великой Отечественной войне. Он удивился, когда прочитал, что многие маршалы и генералы СССР жалели, что цена победы в войне оказалась довольна высока, и высказывались, что вполне можно было избежать лишних жертв среди личного состава.
Может быть, Таха не зря говорила ему, чтобы он серьезно все взвесил, и хорошенько подумал, прежде чем стать командующим Армией Повстанцев. Не поступает ли он и в самом деле опрометчиво, взяв командование в свои руки? Например, Данис такой же командор легиона, и мог бы возглавить армию, к тому же он настоящий полководец, а не липовый, как Сережа Рябцев.
К вечеру дождь почти прекратился, и Сергей решил пройтись по лагерю. Уже темнело. В воздухе стоял запах дыма. Солдаты сбились в кучки возле костров, иногда доносились обрывки фраз. Удивительно, но за время перехода Сергей даже на привале не видел ни одного пьяного солдата. Наверняка, сейчас вся Армия Ополчения как единый организм жила только одной целью – уничтожить имперцев и свергнуть ненавистного Узурпатора Таллоса. Он прислушался к шуму в лагере, который с приходом темноты немного затихал. Слышалось ржанье лошадей в стойлах, на краю лагеря дозорные перекрикивались между собой, сменяя караул. Сергей заметил, что к нему кто-то быстро приближается, и почти сразу узнал командующего Даниса. Командор выглядел довольно встревоженным.
– Конец этого славного дня принес плохие вести, Рей Кларк.
– Что случилось? – Сергей нервно провел пальцами по ножнам.
– Недавно прискакал Гримиан из Речного Перекрестка. Утром калхины и имперцы напали на Восточное поселение. Все наши люди: и рабочие и воины – убиты, баллисты сожжены. Гримиан чудом уцелел, но серьезно ранен. Сейчас его штопают лекари в шатре.
Сергей почувствовал, что у него начали подминаться ноги. Он присел на большой круглый валун и ему вдруг показалось, что на него резко накатила снежная лавина, толщиной в несколько десятков метров. Такой тяжелой и ошеломляющей оказалась эта страшная новость. Все, абсолютно все надежды на скорую победу над имперцами лопались, как мыльный пузырь.
Они уничтожили наших людей и разрушили баллисты, на которые я рассчитывал…
Данис деликатно покашлял в кулак, переминаясь с ноги на ногу:
– Это не единственная плохая весть, Рей Кларк. Недавно прилетел голубь-вестник из столицы, от моего верного человека. С Севера приближается отозванный из Диких Земель имперский легион Моргуса. Еще четыре дня и войска Таллоса окружат и зажмут нас в плотное кольцо. Теперь у врагов будет уже почти тридцатитысячное войско. Против нашего, в котором нет и пяти тысяч…
Сергей поднял глаза к небу, будто надеясь найти там неожиданное спасение. Но темные облака безучастно и медленно проплывали мимо, по темно-фиолетовому пасмурному небу.
Он тяжело вздохнул, осторожно привстал, и едва передвигая ногами, побрел назад, к своему шатру…
Возле самого входа Сергей обернулся и чуть слышно сказал:
– Данис, выдвигаемся завтра как можно раньше. Нам нужно как можно скорее попасть на Речной Перекресток.
Командор Данис почтительно кивнул и резко развернувшись, побрел в лагерь.
На следующий день, уже ближе к вечеру, растянувшаяся колонна Армии Повстанцев прибыла к Восточному поселению, неподалеку от Речного Перекрестка.
Сергей, совершенно опустошенный, смотрел на изувеченные трупы своих воинов и рабочих, беспорядочно разбросанные вдоль откоса и на краю поля, где изготавливались баллисты.
Солдаты осторожно стаскивали тела погибших товарищей на деревянные мостки за поселением.
– Неужели совсем никто не выжил…– удивленно пробормотал Сергей.
– Если это были калхины, то они никогда не оставляют никого в живых,– нахмурился Данис, сжав огромные кулаки.
Они молча подошли к черным пепелищам, которые остались от недавно построенных баллист.
Сергей обернулся, пытаясь отыскать взглядом Таху, но девушки нигде не было поблизости.
– Данис, нужно выставить дозорных, чтобы нас не застали врасплох.
– Уже выставили, командор. Постой-ка, к нам Квин бежит. И похоже, у него важные новости.
Подбежавший Квин даже немного запыхался, хватаясь за правый бок:
– Рей Кларк, там… нашли одного уцелевшего воина… Пойдемте.
Сергей и Данис быстро последовали за Квином, к большому санитарному шатру.
На ходу Сергей еще раз окинул взглядом место страшного побоища. Над темной поляной, где еще лежали тела павших воинов, уже медленно кружились обнаглевшие стервятники, и молодой рыжий солдат, вытащив из-за спины арбалет, выстрелил и пронзил стрелой самого крупного крылатого хищника. Птица вскрикнула и рухнул вниз. Остальные стервятники тут же полетели прочь, в сторону леса.
Внутри санитарного шатра, на мягкой подстилке лежал раненный воин. Лекарь Пархус, разрезав тунику, внимательно осматривал глубокую алую рану на животе солдата. Увидев входящих командоров, лекарь быстро привстал, почтительно поклонился и протянул Сергею
