и пригласил Ульрик Элеонору. В общем для Его Высочества ничем не примечательная трапеза, а для сотрудников посольства и агентов Ми-6 сплошной кошмар.
И вот принц, несмотря на трудности, чинно пьет виски со льдом в отдельном зале. За столиками в отдалении сидят телохранители, расстояние достаточное, чтобы не слышать разговор и в то же время защитить сюзерена. Вход, санузлы, часть кухни, где готовят блюда для Крочбэка и его гостьи, взяты под жесткий контроль. Снаружи дежурят группы быстрого реагирования, на улицах работают агенты в штатском и это, не говоря уже о местных спецслужбах. Ко всему вскоре стали появляться бодигарды шведской принцессы, благо все профессионалы заранее контактировали друг с другом, дабы не допустить недоразумений, а то ведь люди резкие, привыкшие стрелять…
— Добрый вечер, Элеонора, — Крочбэк согласно этикету встал, встречая вошедшую шведку, — Выглядишь прекрасно.
— Давай обойдемся без лживых формальностей, — Элеонора сразу показала врагу, что помнит о его вероломстве.
— А в Лондоне ты была куда более покладистой, это русские так плохо на тебя влияют? — издевательски улыбнулся британец, бравируя своей властью.
— Я была покладистой ровно до тех пор, пока ты не воспользовался мной, чтобы грязно шантажировать, — с ненавистью произнесла принцесса.
— Да брось, ты приехала, чтобы окрутить меня и выйти замуж за Винчестера, ради блага и безопасности Шведской Империи, а теперь ты здесь ищешь другую выгодную партию, — герцог Ливерпула всегда был циником, — Так что мы квиты, ты пыталась воспользоваться мной, но я оказался ловчее.
— Так вот как ты это воспринимаешь, — Ульрик удивилась тому, как враг умеет оправдывать свою подлость, — Какие бы ни были у меня мотивы, но я вела честную игру!
— Честную? Ты воспользовалась своей скандинавской красотой, твой рост, высокая грудь, широкая попка, разве это честно? — лайми мог вывернуться из любой ситуации, — Что мне оставалась, горбатому и кривому? Пришлось прибегнуть к интеллекту!
— Скорее вероломному коварству! — парировала Элеонора, — Оказывается это ты бедняжка, которого абьюзят женщины, тьфу! Твою Мать! Не занимай мое время, говори, чего хотел!
— Сбавь тон, — прошипел Винчестер и тут же, сменив голос, галантно произнес, — Дорогая, я взял на себя смелость сделать заказ, нам подадут вашу соленую селедку с отварным картофелем, черным хлебом и ледяной водкой в качестве аперитива, потом будет твоя любимая треска, морепродукты, шампанское и фруктовый сорбет на десерт.
Крочбэк работал на публику, показывая умение контролировать ситуацию. Он заметил официантов, да и один из помощников предупредил сюзерена при помощи артефакта-связи. Так что для окружающих между парой происходила милая беседа двух хороших знакомых, а не яростная ссора непримиримых врагов. Элеонора тоже притормозила, не в ее интересах выносить разборки наружу.
— Заканчивай этот фарс, — Ульрик возобновила ссору сразу после того, как только удалился официант.
— А может я просто соскучился? — с издевкой произнес Винчестер, но все же перешел на деловой тон, — Мне не нравится твое сближение с Августом Баварским, ревную, так что сделай так, чтобы между вами ничего не получилось.
— Хмм… — задумалась Элеонора, у которой и в мыслях не было окручивать неприятного ей Ауви и все же ответила из чистого упрямства, — Я говорила тебе, что не продам интересы Родины ради твоего жалкого шантажа.
— О каком шантаже идет речь? — делано удивился Крочбэк, — Я просто предупреждаю тебя как друга, ты можешь не послушаться, закрутить роман с Августом, но тогда всплывут порочащие твою честь материалы и ваш брак станет невозможным, или можешь без долгих мучений прямо сейчас прийти к тому же результату. Поверь, я действую исключительно в твоих интересах!
— Хорошо, если я сделаю так, ты удалишь все записи? — Элеонора решила немного поторговаться, хотя понимала, что уничтожение одной цифровой копии ровным счетом ничего не решает, у герцога Ливерпула могла оставаться сотня хранителей.
— Ты же сама знаешь, что это никак тебя не защитит, — не стал лгать Крочбэк, умелый манипулятор частенько говорил правду, чтобы потом иметь возможность подавать себя как кристально честного человека.
— Удали все копии, предоставь мне носители из первоисточника, мои люди сделают экспертизу и сожгут, — Ульрик неплохо подковалась в этом вопросе.
— А ты растешь, — усмехнулся лайми, — Я подумаю над этим, после того как ты выполнишь еще несколько моих заданий.
— Конкретнее! — надавила шведка.
— Ну пять-шесть, — продолжал глумиться Крочбэк.
— Я выполню только текущую просьбу, — отрезала Элеонора, — Если после этого ты не предоставишь мне носители и камеры для экспертизы, я разорву соглашение с тобой, сможешь опубликовать все, что захотел!
Принцесса решила для себя больше не идти на поводу у шантажиста, следуя поговорке: «лучше ужасный конец, чем ужас без конца».
— Хмм… — принц увидел серьезный настрой и предпочел промолчать.
— Договор? — надавила девушка.
— Договор, — нехотя согласился Крочбэк, понимая, что клиент дошел до грани.
Коварный лайми четко просчитал, что пустым обещанием сейчас наилучшим образом добьется своей цели, а потом можно и пересмотреть условия. Принц не собирался снимать с крючка, с таким трудом попавшуюся шведку, обоснованно полагая, что она ему еще пригодится. Швеция давно попала в орбиту интересов Британской Империи, страна имело интересное стратегическое положение и могла стать ключом к решению нескольких крупных геополитических вопросов.
Во-первых, Северный Союз мог стать серьезным противовесом не в меру амбициозным и воинственным Габсбургам, которые в прошлую войну как раз-таки опирались на промышленный потенциал Дании, Норвегии и Швеции. Вильгельм уже сейчас усилился за счет Австро-Венгрии, лояльной Чехии и ряда других сателлитов, если получит и северную тройку, то может образоваться европейский гегемон. Во-вторых, Лондон лелеял надежу создать проблему на северных границах Российской Империи и однажды отторгнуть от нее Финляндию или прибалтов…
Глава 4
Ужин, продолжение
Ауви, будучи избалованным ребенком, не слишком любил все эти деловые встречи и переговоры. Так сложилось, что прижимистый и авторитарный Кайзер решал все вопросы единолично, причем вмешивался даже в довольно мелкие дела, поэтому его сыновья и дочь фактически не обладали реальным влиянием, а служили лишь красочной вывеской или способом донести ту или иную позицию до Императора. Правда со временем аристократия стала уделять наследникам больше внимания, ведь кто-то из них рано или поздно станет правителем Германской Империи, а остальные высшими аристократами с немалыми состояниями.
Опытные интриганы знали, что довольно трудно, да
