придвинутый официантом стул. Дождавшись, пока девушка сделает заказ, и официант уйдет, пилот начал разговор.
- Хорошо, что вы захотели встретиться именно в этом месте...
- Чем же оно примечательно? Кстати, столик вы сами выбрали, специально рядом с этой картиной? - Буквально в паре шагов от них, в простенке висела репродукция «Венеры перед зеркалом». - Это чтобы отбить мне аппетит?
- Не думаю, что вам может помешать такая мелочь, - улыбнулся Айван. - А столик... я только сказал, что хочу сидеть у большого окна, вот и...
- Ну, и что за этим окном может быть такого примечательного?
- А вот об этом я и хотел бы поговорить...
К их столику подошел официант и принес заказанные блюда. Норма заметила про себя, что Айван совершенно точно не вегетарианец и не сидит на диете. Стейк, острый соус, какой-то суп... Заказанное им вино тоже было не из дешевых. Сама Норма решила не усердствовать, и выбрала в меню самые малокалорийные (но при этом весьма дорогие) блюда.
- Я же говорил, что вы наверняка соблюдаете диету... В большинстве случаев, - усмехнулся Айван.
- Приходится, пока я работаю моделью. Иначе тут же отодвинут в сторону и моментально забудут. - Странно, как здешние повара ухитрились так испортить обычную капусту?!.. За что только деньги дерут...
- А выбрали этот имидж, чтобы никто не узнал, я правильно догадался?
Норма кивнула, пытаясь понять, что не так в салате. Эх, заказать бы кусок мяса!..
- Так вы скажете, что примечательного за этим окном?
- Посмотрите, что вы за ним видите? - Снова спросил Айван. Ресторан стоял на склоне холма, почти у вершины, и панорама города занимала весь видимый простор — до самого горизонта.
- Если бы дело было вечером, я бы сказала - «Огни большого города», как в фильме Чарли Чаплина. А сейчас — всего лишь большой город. И что в нем необычного?
- В том-то и дело, дорогая Норма, в этом все и дело... Ничего необычного. Толпы людей на улицах, грязь под ногами и смог в небе. А когда к влажности добавляется еще и жара, порой становится невыносимо.
- Ну, живут же как-то люди... И даже хорошо живут. Не все, правда...
- А хотели бы жить в другом месте? Где никто не толкается локтями, грязь бывает только в короткий сезон дождей, а смога нет и никогда не было?
- Вы что, приглашаете меня на жительство в страну из «третьего мира»? Где люди пьют воду из луж, нет никакой медицины, а за несколько баксов вам могут проломить голову дубиной?.. - От избытка эмоций Норма даже отложила вилку в сторону, на салфетку.
- Нет, что вы!.. Из луж там никто не пьет, пресной воды хватает... И дубинами никто не машет. И мир — совсем не «третий»... Но это, опять же, всего лишь гипотетически.
- А если спрашиваете просто для интереса, тогда мне и отвечать совсем не обязательно! - Девушка вернулась к созерцанию тарелок с салатами.
- Нет, ну все-таки? Если бы вы захотели оставить все свои беды и проблемы здесь, то ушли бы туда?
- Ну, если гипотетически... Тогда, скорее, да... - Следующий салат оказался гораздо вкуснее. Наверное, первый готовил практикант...
- Понимаете, я знаком с вами уже давно... Ну, что значит «давно»... С того дня, когда увидел ваши фото в журнале...
- Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я это слышала, то мой счет в банке давно перевалил бы за несколько миллионов, - усмехнулась Норма.
- Я и не думаю, что оригинален... - Айван грустно улыбнулся. - Но очень рад, что могу разговаривать с вами, глядя прямо в глаза. И если вы решите, что готовы принять в подарок целый мир, то позвоните мне... В любое время. А сейчас... Разрешите, я закажу вам стейк, хотя бы половину порции? И до какой степени вам его прожаривать?..
Как ни странно, от такого предложения девушка отказаться не смогла. А стейк оказался вкуснее всех салатов, вместе взятых. И то, что в придачу к новому миру полагался и сам Айван, уточнять не потребовалось.
Глава третья
Они стали встречаться, пусть и не регулярно — наверное, с полгода. Затем Айван перешел на работу в другую авиакомпанию с ничего не говорящим названием, и теперь получал гораздо больше. Норма как-то поинтересовалась, не на мафию ли он решил работать?
- Нет, мафии тут нет и близко... Разумеется, если ты не относишь к ней и правительство Соединенных Штатов.
- То есть ты сейчас работаешь на правительство? ЦРУ, ФБР или АНБ?..
- Да. Извини, если я расскажу больше, то должен буду тебя убить. - Он поцеловал ее в щеку и рассмеялся:
- Прости, но я действительно не могу ничего рассказывать, куда и зачем летаю. Главное, что теперь мы сможем осуществить свои мечты гораздо скорее!
- И о чем ты мечтаешь теперь?
- Дом в новом мире, свой небольшой самолет, и сам себе хозяин! Летаю, куда хочу и когда хочу, чтобы побольше времени проводить дома, с красавицей женой!
- С женой? То есть ты делаешь мне предложение?..
- Да! Милая Норма, я прошу тебя — выходи за меня замуж! - Айван опустился на одно колено и вынул из кармана красную коробочку, открыл ее и протянул девушке. Та, сделав вид, что колеблется, немного потянула время. Но через полминуты взяла колечко и надела себе на палец.
- Разве я могу устоять, когда в качестве свадебного подарка мне предлагают целый мир?..
Через несколько дней состоялось знакомство с его родителями — преподавателями университета. Отец читал лекции по физике, мама — по математике. Судя по всему, их студентам приходилось трудновато на экзаменах, но этой темы в разговорах не затрагивали. Родом семья была из России, и по-настоящему Айвана звали «Иван Белофф». Айван вырос уже в Штатах, где окончил школу и после нескольких попыток все-таки сумел получить специальность гражданского пилота.
- Мы в нашей семье всегда умели добиваться своего, - сказал гордый сыном отец. - Даже если для этого требуется много попыток.
- Да, я уже заметила, - засмеялась Норма. - Айван был очень последователен и настойчив.
- Ведь это не самые плохие качества,
