-Ну, так давай быстрее, время идет.
Петр неожиданно ощутил, как его тело сковывают невидимые силовые ремни, вжимая все сильнее в анатомическое кресло.
-Старт! - Раздался довольно громкий выкрик Марго, с голографического экрана и чуть дрогнув всем корпусом, космическая яхта стала медленно выходить из своего многовекового заточения в болоте.
Рассматривая в экране подготовку к старту, Петр с возрастающим восторгом наблюдал, как мощное тело древнего корабля медленно поднимается из трясины. Наконец, когда процесс освобождения остался позади и борт на мгновение замер в нескольких метрах от земли, Виктор, от переполнявших его чувств, выкрикнул:
-Поехали! - И взмахнул рукой.
Яхта, постояв на месте еще пару мгновений, но затем с сумасшедшей скоростью, рванулась ввысь, став при этом совершенно невидимой во всех диапазонах.
-Вот это да! Красотища!!! - Воскликнул парень от впервые увиденного им открытого и бесконечного космоса, с его блеском далеких, но холодных звезд.
-То ли еще будет наследник. - Пообещала Марго, с чувственным придыханием. - Наше путешествие только начинается.
-Не надо меня наследником называть. Лучше Петром зови, мне так куда как привычнее, да и вообще, наследником кого и чего, мне довелось стать, случаем не подскажешь?
-Ты разве не знаешь?
-Ну, откуда же мне это знать?
-Странно, у тебя Императорский перстень, признавший тебя наследником Императора, а ты об этом ничего не знаешь. Всем известно, только наследник может надеть его и больше никто.
-Но, я и в самом деле об этом ничего не знаю. - Ответил Петр, почувствовав себя неуютно намертво пристегнутым к креслу пилота.
-Разве перстень у тебя был не с рождения?
-Нет, конечно, я его здесь в болоте нашел и случайно одел.
-Вот даже как... Это в корне меняет все дело. - Нахмурившись, тихо проговорило женское обличие компьютера управления и чисто женским движением руки, поправила непослушный локон волос. Посмотрев на застывшего паренька, Маргарита проговорила:
-Да, Петр, тебе не повезло, но это не смертельно. Придется заняться твоим обучением в еще более глубокой форме, нежели мне думалось ранее.
-Зачем?
-Если хочешь выжить в этом сложном мире, то ты просто обязан не позволять своей душе лениться. Запомни эту непреложную истину молодой человек. В моем случае, это внештатная ситуация.
-Как скажешь Марго. - Чуть успокоившись, ответил Петр и тяжело вздохнув, поинтересовался:
-Ну, как, нашла планету Терму и космическую свалку возле нее?
-Нашла, но будем мы там только через 12 часов. Раньше никак не получится, но мы в пути скучать не будем.
-В таком случае, чем мы будем убивать скуку?
-Нет ничего лучшего и полезного как учение. Именно этим мы сейчас займемся.
Откуда-то из-за спинки кресла появился большой шлем и, зависнув над юношей, аккуратно оделся на его голову.
-Что это?!
-Для твоих волнений нет причин. Это стандартный гипношлем обучения имперского образца. За время нашего полета, ты получишь базовые знания.
-Это безопасно?
-Для твоего беспокойства нет причин. Технология отработана веками.
-Поверю тебе на слово.
-Мудрое решение. Закрой глаза, я запускаю процесс обучения.
Почувствовав легкое головокружение, Петр затуманенным взором еще раз взглянул на обзорный экран и в очередной раз потерял сознание.
-Что случилось Корнелиус? - Кутаясь в ночной халат, поинтересовался глава Сената, рассматривая своего начальника службы безопасности.
-Господин Фармер, случилось внезапное нападение пиратов на археологическую базу. Крейсер прикрытия уничтожен. Эскадра адмирала Тимофеева успела только к шапочному разбору, и часть пиратов смогла уйти безнаказанно.
-Как это произошло?! - Скидывая остатки сна, поинтересовался глава Сената совершенно ледяным тоном.
-К сожалению, по неустановленной пока причине не сработала система космического контроля, мало того, на истребителях противника стояли наши собственные системы распознавания свой - чужой. Это позволило нападающей стороне подойти вплотную к крейсеру и уничтожить его.
-Это измена!
-Несомненно. Сейчас следственная группа занимается расследованием произошедшего. Результаты будут примерно через пару дней.
-С этим понятно, но как обстоят дела с базой на планете?
-База, уничтожена практически полностью. Высадившийся десант обнаружил только троих выживших. Один из них, наш профессор и его сопровождающий парнишка, который в сущности его и спас.
-Кто третий?
-Как ни странно, бригаде реаниматологов удалось сохранить ассистенту жизнь, хотя он уже был практически мертв. Осколки пробили живот и печень.
-Давай без подробностей. Где перстень?
-Пока неустановленно, но профессор утверждает, на момент нападения оно было у ассистента.
-Вот с этого момента подробнее.
-Двое парней из изыскательской партии нашедшие перстень провожали Снейка и Константина на место находки, именно в этот момент было совершено нападение. Это их и спасло на самом деле.
-Что говорит ассистент?
-Ничего. Он в коме. Врачи обещают привести его в сознание не ранее чем через десять дней.
Задумавшись на пару мгновений, Фармер непроизвольно потер подбородок о свое плече и поинтересовался:
-Получается, перстень не покидал планету?
-С абсолютной уверенностью, я этого утверждать не могу, но очень похоже на то. Во всяком случае, я отдал команду досконально прошерстить все в районе обнаружения ассистента. Надеюсь, это даст хоть какие-либо результаты.
-Кстати, а где сопровождающий Константина?
-Пропал. Среди тел убитых его не опознали, но ориентировки на него мои люди получили, идет поиск. Скорей всего от испуга убежал вглубь болота.
-Хорошо еще, челнок с найденными артефактами покинул планету и нападавшим ничего не досталось. Ладно, занимайся дальнейшим расследованием. Я жду от тебя результатов. - Отдав распоряжение, Фармер выключил голографический экран и глубоко задумался. По всему выходило, некто из его многочисленных противников затеял игру против него. Большую игру с неизвестными целями, причем неизвестный пока игрок, из числа, хорошо осведомленных и влиятельных персон. Достать и передать пиратам, выступивших в роли наемников... Нда... Пойти на откровенное предательство своей страны, мог только... Да, мало ли кто мог. Теперь придется во всех Вооруженных силах системы распознавания менять, а это деньги просто громадные, на которые можно было, целую и полноценную флотилию построить.
