- 2037
«Погиб сталкер Шерхан (одиночка). Деревня. Армейские склады. Причина: мутант [кровосос - вероятность 65%]».
- 2041
«Так ему и надо! Вальтер».
- 2054
«Доигрался, бандюга! Вован Донцов (Свобода)».
- 2103
«Люди, кто знает, что значит татуировка S.T.A.L.K.E.R. на руке. Сегодня со мной такой вот случай произошёл: сижу я на крыльце одной хатки, а мимо идёт какой-то зелёный новичок. Подходит ко мне и спрашивает: «Как попасть в Тёмную Долину?». Ну, я ему: «Ты хоть в Зоне-то когда-нибудь был?». Он опять свой вопрос. Я его послал, а он на меня бросился. Человек как человек, только глаза красные. Я его оттолкнул, а он опять лезет и рычит. Мыслит вроде здраво. Я отошёл, стал за мясорубкой, а новичок тот, когда с грязи выкарабкался, на меня побежал. Ну, я болт в аномалию кинул, чтобы он заметил, а он сквозь неё смотрит и на меня бежит. Так в аномалии и остался. А ПДА его в сторону отлетело. Я смотрю, а у него задание найти и убить пахана Свободы в Тёмной Долине. А на руке татуировка S.T.A.L.K.E.R.. Может это как взаимосвязано. Саня Корень (Одиночка)».
- 2115
«Спасибо Саня Корень за информацию. Повесь этот случай в «Вопросы и обсуждения» и если сможешь, принеси ПДА того новичка в Тёмную Долину. Вознаграждение тебя тут ждёт. Ещё раз спасибо от Свободы. Коля Реактив (Свобода)».
- 2118
«Погиб сталкер Овен (Долг). НИИ Агропром. Причина: пулевое ранение [вероятность 72%]».
- 2125
«Привет Вован Донцов! Насчёт Шерхана. Он к нам в общем пришёл, на смену типа. А мы ж на окраине деревни дежурим. Я к тому времени твой пост прочитал и ребятам прошептал. Мы ему: «Руки вверх!», а он давай дёру в деревню. Видать к заставе той бандитской, что по дороге к Рыжему Лесу. Слышно было, пол-очереди всадил, да и бесславно сгинул. Так что с тебя 1000 руб.».
Вполне стандартные сообщения, единственное выделяющиеся - о новичке с татуировкой S.T.A.L.K.E.R., который не знал, как пройти в Тёмную Долину, но хотел в ней убить командира группировки Свобода, а потом, узнавая о своём задании, полез в драку и к тому же завершил всю эту нелепицу попав в хорошо видимую мясорубку. Странная история, в постах о погибших сталкерах Страйка нету…
Осечка включил в ПДА карту. И остался очень удивлён. В километре - двух от него, работали ПДА двух долговцев. Значит, кто-то, кто вёл Историка, остался в живых, и сейчас отсиживается совсем неподалёку.
Сталкер решил связаться с Филином. Через минуты две в ПДА Осечки уже раздавался его хрипловатый, но не очень низкий голос:
- Осечка, вы живы, поздравляю…
- Страйка больше нет.
- Что? Как нет? Он погиб?
- Нет. Нам пришлось разделиться. Из-за собак. Когда я с ними расправлялся, потерял сознание. Чудом остался жив. Проверил то место, где мы разошлись. Страйка там нет. За час дошёл до Историка. Его ПДА и какие-то документы, и артефакт со мной. Когда вернусь, расскажу подробнее.
- Чёрт со Страйком, он сталкер стрёмный. Я его послал с тобой только чтобы испытать, я же знаю ты одиночка. А что с Историком, как он погиб?
- Работа собак или кабанов. И ещё в округе есть два активных ПДА долговцев.
- Долговцев? Отлично! Похоже, это те, кто шёл с Историком. Насчёт самого Историка, так его смерть от монстра совсем маловероятна. Долг хранил его как зеницу ока. О его гибели я узнал не из основного канала связи нашего оператора, а от скрытого и за деньги. Так что многие про это не могут знать. Осечка, моё тебе предложение: найди завтра этих долговцев и узнай как погиб Историк. Сумму я тебе удваиваю, то есть по возвращению в Тёмную Долину у меня тебя ждёт тридцать тысяч рублей, согласен?
- Ладно.
- Эх, чуть не забыл, вышли мне содержимое флэшки из ПДА Историка. Ну и всё. Удачи!
Осечка лёг на кровать, поставил рядом с ней автомат, снятый с предохранителя. Переставил флэш-карту с ПДА Историка в свой ПДА и, набрав необходимый номер, поставил на скачивание содержимое карты. Погода за окном, бушуя вовсю, уже не волновала сталкера. Старые воспоминания стали стираться из памяти, уступая место недавним и унося в бездонную пропасть сна. Но в нём сталкер не увидел несуществующие образы, созданные его фантазией. Сон повторил весь путь до этого момента, словно не давая одиночке забыть о тяжести Зоны, преследующей его повсюду…
* * *
…Выбираясь с базы Свободы на новое задание, Осечка шёл в паре со сталкером по прозвищу Страйк, который был экипирован в обычный сталкерский комбинезон «Заря» - один из самых распространённых в Зоне. Ещё у него было два металлических контейнера для артефактов. Осечка всегда ходил в одиночку, но в этот раз Филин настоял на напарнике - их ждал опасный переход. К тому же торговец был весьма заинтересован в вещах Историка. Благополучно вышли из Тёмной Долины, без приключений, хоть и под свистом пуль, прошли по кромке Свалки, затем начинались трудности. Во-первых: сталкерам нужно было пройти либо мимо Янтаря, что было исключено почти сразу, или через окраины научно-исследовательского института. Тут своих трудностей хватало - сам институт контролируется группировкой Долг, которая в нём и базируется. Основными трудностями было то, что они чужаков не любят, и особенно не одобрят желание двух сталкеров забрать личные вещи их бывшего бойца, и по совместительству «мозгов». Во-вторых: нескончаемые потоки зомби с озера Янтарь наступали на Агропром, не говоря уже о самом озере, плотно забитом невесть откуда взявшимися мертвецами, собственно, из-за чего проход мимо озера и был отвергнут.
Осечка со Страйком решили обойти НИИ по южной его кромке. В таком раскладе получалось, что сталкеры будут защищены от зомби, обороняющимися долговцами, и, может быть, будет шанс прокрасться к деревне незамеченными. При входе в район НИИ Агропром со Свалки была усиленная застава Долга. В основном она была предназначена для сдерживания бандитов и любых сталкеров ненужных группировке. Кроме долговской базы там была пристань и для одиночек - контролируемое нейтралами здание севернее базы Долга. В условиях постоянной атаки зомби им сейчас приходиться несладко. Но сталкеры прямых путей не ищут. Пробравшись южнее долговской заставы, Осечка и Страйк двинулись к нужной деревне, держа курс на запад. Удачно разминувшись с последней западной заставой Долга, они направились на северо-запад, к деревушке, где погиб Историк, находящейся в нескольких километрах от заставы.
…Они шли по когда-то проложенной здесь лесной дороге. Сейчас она мало чем отличалась от окружавшего её бездорожья. Лишь то, что здесь когда-то можно было беспрепятственно пройти, а то и вовсе проехать, обуславливало нахождение различных брёвен и валунов на когда-то существовавшей обочине, что и позволяло более свободно продвигаться вперёд. Идти прямо по дороге, хоть и по «глухой территории», как её звали в южной Зоне, было довольно рискованно. Но на «обочинах» и на «бездорожье» сталкеры заметили признаки Холодца, булькающей зеленоватой аномальной кислоты, и Ведьминого Студня, ничем не более приятного аномального образования. Рискуя попасть под шальную пулю, но снизив риск вляпаться в Холодец или не заметить выскочившей из-за дерева Плоти, сталкеры двигались к цели. Погода тёплая. Солнце было высоко над землёй, время сейчас перевалило уже за полдень. Голубоватое небо, наполненное по большому счёту облаками, а не тучами, было достаточно яркое для Зоны. Лишь у самого северного горизонта, с той стороны, где находится ЧАЭС, выплывал едва заметный серый грозовой фронт.
