– Пошли, парень. Пора тебе проветрить голову.
Боб не сопротивлялся. Они пересекли широкий прокуренный зал, поднялись по бетонным ступенькам и, миновав охранника у входа, очутились на пятачке, присыпанном щебенкой. Ничто не выдавало здесь наличия развлекательного заведения: ни удобного асфальтированного подъезда, ни пешеходных дорожек, выложенных плиткой. Даже крыльца не было – лишь неприметная дверь, обшитая деревянными рейками, – хозяин подпольного игрового клуба Парфюмер[9] устроил свой притон в неприметном подвале на окраине города. Дешево и сердито: каждый посетитель оплачивал при входе что-то вроде гостевого билета плюс затраты на выпивку; но основной доход Парфюмер имел от сталкеров – проигравшись, те в азарте брали у хозяина катрана взаймы. И попадали в долговую яму. А потом расплачивались хабаром по цене Парфюмера.
Небо висело над Искитимом ясное и чистое. Начинало светать. Полный диск луны колесом катился к горизонту.
Кот вытащил из кармана кожаной куртки пачку сигарет:
– Бери.
– Я не хочу, – вяло отозвался Боб. – Накурился до одури.
– Тоже верно, продышись. А я траванусь чуток на свежем воздухе… Слышал, ты из Питера?
– Да, – сказал Боб.
– Красивый город, все никак не доберусь… Странное у тебя погоняло – Кант. Это что, типа как все время краями ходишь?
– Почему краями? Я, это, философский заканчивал.
– Философский? – Кот присвистнул.
– Ага. Вот ребята и прозвали. Иммануил Кант, слышал о таком? Хотя, вообще-то для друзей я Боб. Борис, короче.
– Понятно. И чего же тебя, философ, в Искитим занесло? Романтики захотелось?
– Нет, не романтики. Денег.
– Вот как? А у тебя их мало? Часы вот фирменные таскаешь.
– Это родители подарили после окончания универа. Отец у меня из профессуры, это он меня на философский засунул. А я…
– Понятно, дальше не объясняй. – Кот сплюнул. – А парень мечтал о суровой мужской жизни… Теперь поругался с родителями и решил идти собственным путем?
– Ну-у… Можно и так сказать. Жениться тут собрался, а предки… В общем, в Зону хочу попасть.
– Зачем?
– Как зачем? Тут, говорят, после Скачка артефакты мешками прут.
– Кто говорит?
– Ну, люди… В Интернете столько понаписано.
– Ха-ха-ха, – по слогам произнес Кот. – Вот, значит, в чем дело. Клондайк у нас тут, значит. Дикий Запад, то есть. Сплошной вестерн, мать твою.
– А чего смешного? Я сам читал. И от людей слышал. Разве не так? – В голосе Боба прозвучали истерические нотки.
Кот бросил окурок на землю и тщательно примял его каблуком. Затем, наклонив голову, с насмешкой посмотрел на Боба. Сплюнул.
– А ты, собственно, чего от меня хотел? – спросил Боб, не дождавшись ответа. Под презрительным взглядом Кота он чувствовал себя побитым щенком. – Часы купишь?
– Куплю. Пожалуй.
– За сколько?
Кот помолчал, зажмурив один глаз.
– За сорок куплю, раз уж я тебя разделал под орех. Только с двумя условиями. Первое – в катран ты здесь больше не ходишь и карт в руки не берешь.
– Но…
– Никаких «но»! Не нравится, иди и отдавай часы Носу за пятнашку – больше от него хрен дождешься. До утра успеешь и это спустить, если поторопишься. А дальше что, подумал?
– Почему обязательно спустить? Я отыграюсь.
– Не за то отец сына бил, что играл… Никогда ты не отыграешься. Здесь тебе, парень, не Невский проспект. И даже не прерии. Здесь джунгли, понял? Так что, пойдешь к Носу?
– А почему его так зовут? Он, кстати, что, боксер?
– Нет. У него старший брат в молодости боксом занимался, Родя Волчок. А Нос… Кликуха у него такая, потому что по носу били часто – за нечестную игру. Так что по поводу часов?
– Ладно, – сказал Боб. – Про карты я понял. А второе условие?
– Второе? Взял бы ты, философ, деньги за часы, купил билет и валил отсюда. А то останутся от тебя рожки да ножки. Но ты ведь, дурила, не свалишь?
– Нет, – сказал Боб. – Я не за этим ехал. Слушай, возьми меня в Зону.
– А ты с чего решил, что я туда хожу?
– С того. Я о тебе в «Радианте» слышал. Ты, говорят, еще в начале девяностых хабар таскал.
– Чего? – искренне удивился Кот. – Я тогда еще под стол пешком ходил. Вот, мифотворцы, блин!
– Ну ты же сталкер, правда? Возьми, а? Я не подведу.
– Нет, – отрезал Кот. – Поищи кого другого. Только…
– Чего?
«Кому ты нужен, кроме как в „отмычки“, лох», – подумал Кот, а вслух произнес:
– Ладно, все равно без толку объяснять. Давай свои часы и шуруй в общагу отсыпаться. Ты ведь в общаге кантуешься, Кант? На Пролетарской, верно?
– Верно. А откуда…
– От верблюда. Там все такие, как ты, кантуются. – Кот отсчитал деньги. – На, тридцать пять.
– Ты же сказал – сорок.
– Ну ты же отказался второе условие выполнять, верно? Так что бери тридцать пять, пока даю. И вали отсюда…
Когда Кот вернулся в подвал, то встретил в зале Носа.
– О, Котяра, – сказал тот. – А где питерский фраерок?
– Баиньки отправился. Поздно уже для него.
– Вот как. А часики?
– Я купил.
– Нехорошо так, Кот, – с угрозой произнес Нос. – Я их первым присмотрел.
– Нехорошо в рукаве тузов прятать. Не парься. Я за тридцатник взял. Ты бы все равно столько не дал.
– Не дал бы, верно. А ты, Кот, дурак. Зачем ты его от стола увел? Лохов надо сразу раздевать, пока тепленькие. И голыми в Африку пускать.
– Его и без нас пустят. Не переживай.
– Что верно, то верно, – согласился Нос. – Пустят. Но такова уж лоховская доля.
Июнь 2016 г. Искитим
Боб в одиночестве сидел за столиком в «Радианте» и потягивал из кружки «Жигулевское». Самое дешевое пиво и самая дешевая закуска из соленых сухариков – это все, что теперь Боб мог себе позволить. Увы, действительность оказалась совсем не такой, как представлялась в болтовне с девчонками на набережных Невы и Мойки. Остановившись в искитимской общаге по адресу, найденному в Интернете, Боб несколько дней пытался навязаться в спутники к сталкерам, однако никто не проявил к нему серьезного интереса. От дармовой выпивки некоторые, особо доброжелательные, граждане не отказывались, но дальше пустого трепа дело не шло. Разве что местные проститутки поначалу встали в стойку. Но и те отвяли, когда поняли, что на таком клиенте толком не наваришься.
Тогда, строя из себя бывалого и крутого мэна в надежде завязать нужные знакомства, Боб сел играть в покер в притоне Парфюмера. И проигрался подчистую. Хорошо, что Кот за часы по-божески дал, но вырученных денег хватило ненадолго. А желанная мечта попасть в Зону и срубить бабла на ценных артефактах так и оставалась мечтой. И уже практически растаяла вместе с последними деньгами.
