Устраиваться за имеющимся в комнатке столом он не стал, а просто присел на его угол.
Первой вошла слегка прихрамывающая десантница.
— Срок вашей службы? — задал вопрос Шаман.
— Три года.
— Вы поете?
— Вопрос не поняла.
— Я спросил. Вы поете? Спойте что-нибудь.
— Может быть, вам еще и раздеться. Я убиваю гаюнов, а не служу в хоре, — с раздражением ответила испытуемая.
— Спасибо, — невозмутимо поблагодарил Шаман. — Вы можете быть свободны.
С различным эмоциональным запалом петь отказались и две следующие претендентки.
«Приказать им, что ли, — мелькнуло в голове капитана. — Успею, никуда они от меня не денутся. Впрочем, две из трех вообще не подходят».
Четвертой вошла разведчица. Девушка уже взяла себя в руки после неудачи на полосе. В отличие от десантниц, на лице у нее был легкий макияж и обворожительная улыбка. Она оставалась женственной и пыталась понравиться.
— Спойте мне, что-нибудь, — попросил Смирнов.
— Что спеть, господин капитан?
— Да что хотите.
Девушка исполнила куплет задорной песенки, в которой говорилось, что находящийся в увольнении солдат кое о чем мечтал, но ничего не получил.
«Голос не плох и с аурой можно было бы поработать, — оценивая исполнительницу, мелькнуло в голове у Шамана. — Но в песках не потянет. Нет стержня».
— Вы можете идти. Возможно, мы еще увидимся.
— Буду ждать, — кокетливо проговорила девица и, выходя, обернулась, подарив многообещающую улыбку.
Пятой вошла нарушительница порядка прохождения полосы препятствий.
— Сержант Котова, — представилась девушка с порога.
— Скажите, Котова, почему, выполняя упражнение на полосе, вы бросили оружие? Как прикажете это понимать?
— Я выполняла определенное задание. Автомат стал помехой для его успешного завершения.
— Вы всегда быстро сдаетесь, если что-то не получилось с первого раза?
— Я не сдалась, если вы имеете в виду, что не стала преодолевать препятствие по высоте. Просто было два решения этой задачи. Я приняла верное.
— Но были установлены определенные правила. Вы их нарушили.
— Господин капитан, вы знаете не хуже меня, что правил на войне не бывает. Я действовала именно исходя из этого.
— А если бы высоту нельзя было обойти?
— Я бы ее преодолела.
— В боевой обстановке вы тоже бросите оружие?
— Да, если это поможет выполнению задания.
— Вы боитесь темноты?
— Наверное, нет. — Тут девушка смущенно улыбнулась. — У нас дома был кот. Он часто прятался под кровать. Там было темно и страшно. Но я лезла и вытаскивала его оттуда.
— Ты почувствовала опасность на лестнице, когда шла по полосе. Расскажи как?
— Нет, я не чувствовала опасность. Я ощутила, что инструктор сейчас сделает что-то, от чего мне будет плохо, и я побежала. Знала, куда он смотрит и куда можно наступать.
— Спой что-нибудь.
Девушка не стала задавать вопросов.
В песне, которую она начала исполнять на незнакомом языке, было что протяжное, тоскующее. Не особо эмоциональный Смирнов почувствовал, что тембр голоса девушки навевает на него грусть, и ему пришлось внутренне встряхнуться.
— Выше, пожалуйста, — попросил он, прислушиваясь. — Еще выше тоном.
Исполнительница послушно повысила голос.
— Достаточно, — остановил он девушку. — По дому скучаешь?
— Скучаю.
— А о чем песня?
— О доме, который очень далеко остался без теплых рук хозяина и ждет его, но может не дождаться. Дорога обратно очень трудна.
— У тебя есть гражданская профессия?
— Да, я архитектор. Университет заканчивала, когда война уже началась.
— В армию пошла добровольцем. Почему?
— Скорее всего, чтобы себя проверить.
— Ну и какой вывод?
— Вроде справилась. Только скучно. Каждый день одно и то же. Два рапорта написала, чтобы из охраны в действующую часть перевели.
— Вот я тебе и предлагаю в действующую. Согласна? Только предупреждаю, тяжело будет.
— Если подхожу, возьмите. — Девушка смущенно улыбнулась. — Только вот характер иногда у меня… — Она замялась, не окончив фразы.
Теперь улыбнулся Шаман.
— Насчет характера уже заметил. Думаю, споемся. Пока свободна. Освобожусь через двадцать минут, мне с остальными поговорить надо.
— Разрешите идти?
— Идите.
Девушка четко повернулась кругом и, выходя, закрыла за собой дверь.
«Кажется, нашел, — мысленно потирая руки, подумал про себя Смирнов. — Ишь ты, инструктора она чувствует. Сколько вот таких даровитых мы не замечаем. Посмотрим, пташка, птичка невеличка, что из тебя получится. А стерженек все-таки, есть», — еще раз порадовался он.
Быстро закончив беседу с остальными претендентками и захлопнув за собой дверь инструкторского угла, он вышел в зал. Котовой не было. Шаману не надо было смотреть на часы. С момента ухода девушки прошло восемнадцать минут.
«Придется подождать, поторопился», — закуривая, подумал он.
Ровно через две минуты дверь в помещение открылась и девушка шагнула ему навстречу.
— По вашему приказанию сержант… — Взмахом руки он прервал ее доклад.
— Почему я должен вас ждать?
— Господин капитан, согласно вашего приказания явилась через двадцать минут.
— Почему не ожидали в зале?
— Насколько я поняла, всем не обязательно знать, на ком вы остановили свой выбор.
— Решение ты приняла правильное, но исходя из чего сделан вывод?
— В действующие части так не переводят. Получи предписание и езжай к новому месту службы. Проверка на уровень подготовки и всех девушек. Значит, в группу нужна только одна.
— Почему именно в группу и к чему секретность?
— Я в охране служу. С вами был офицер. Он, как мне кажется, в разведке служит. Зачем, спрашивается, он был на отборе?
— Все правильно вычислила. А не боишься?
— Есть немного, но не за себя. Не справиться боюсь, подвести.
— Ладно, пойдем. Бояться вместе потом будем.
Они прошли по коридорам базы и вскоре оказались у входа в нужный ангар, куда их впустил Самум. На стартовом столе уже стоял катер-невидимка. Грузовой люк был распахнут, и в его проеме просматривалась носовая часть песчанки. Вторая машина стояла в стороне и из-под поднятого кожуха ее двигателя виднелись только ноги в десантных ботинках, облаченные в комбинезон.
Шаман свистнул. Мужчина разогнулся и, вытирая руки ветошью, пошел навстречу прибывшим. Молча пожав руку командиру, он стал пристально рассматривать девушку, на что она, не смущаясь, ответила таким же изучающим взглядом.
