— Есть идеи, куда мы направляемся? — спросил старшего джедая Энакин.
— Планировка не должна была сильно поменяться со времён моего предыдущего визита. — Корран задумался. — Насколько я помню, этот коридор ведёт к ангарам.
— Да-да. Идём к ангарам, — услужливо подтвердил гивин.
Мгновения спустя они достигли перекрёстка и всей толпой погрузились в турболифт, который, скрипя конструкциями, повёз их к передней посадочной площадке. Иллюминация замерцала, лифт внезапно остановился, но пауза продолжалась всего несколько секунд: вскоре электроосвещение восстановилось, пусть и оставалось немного приглушённым.
— Жаль будет, если станция взлетит на воздух, — пробормотал Корран. — Слишком много воспоминаний…
Слова Коррана были настолько пронизаны тоской, как будто джедай мечтал сейчас вновь стать молодым. То же самое обычно отчётливо звучало и в речах Хана Соло.
Энакин не понимал этого. Это же нелепо: так тосковать из-за прожитых лет. Чем старше ты становишься, тем серьёзней к тебе относятся люди. Энакин всегда болезненно воспринимал, когда к нему относились как к ребёнку, особенно некоторые взрослые невежи, мнившие себя знатоками.
Мара… Мара больше других считала его повзрослевшим. А сейчас Мара умирала, и Энакин ничего не мог поделать. Он почти желал, чтобы вот сейчас турболифт открылся, а снаружи их ждал бы целый гурт йуужань-вонгов, которых он мог бы…
Это не желание, вдруг понял он. Со мной говорит светляк.
— Мальчики и девочки, — прошептал он. — Предлагаю зажечь световые мечи. Нас ждёт горячий приём.
По крайней мере, в этот раз Корран решил для разнообразия не задавать лишних вопросов. Он просто сделал, как просили.
Двери разъехались, открыв всеобщему взору шестерых йуужань-вонгов с амфижезлами.
— Я иду первым, — сверкая мечом, выкрикнул Корран, рванув навстречу врагу. Младшие джедаи расположились по бокам, а Энакин ещё раз внимательно пересчитал противников. Оказалось — пять. Но светляк настаивал, что их шесть.
Он крутнулся на месте — чуть-чуть опоздал. Гивин со всего размаху въехал Энакину кулаком по переносице, вытолкнув из турболифта в полный врагов вестибюль. Юноша налетел на Коррана, от столкновения ноги старшего джедая подкосились. Такой поворот событий застал экс-КорБезовца врасплох; тот сумел сохранить относительное равновесие, перекатившись через плечо, однако через секунду Энакин уловил исходящую от Коррана вспышку боли от раны, нанесённой амфижезлом. Голова юноши по-прежнему звенела, однако рефлексы не подвели его, когда он занёс пылающий клинок над головой и резким движением парировал направленный на него выпад жезла. Всё ещё осознавая реальность угрозы, исходящей со спины, он метнулся в бок. Совершив кувырок, он краем глаза уловил стремительное движение Тахири, которая, выполнив высокий, подкреплённый Силой прыжок, приземлилась бок о бок с Корраном и заняла оборонительную стойку.
Энакин поднялся и послал нападавшим сверхмощный телекинетический импульс. Будь они представителями любой иной расы, их бы тут же размазало по переборке. Вместо этого у двоих только подкосились колени, а оставшиеся трое лишь покачнулись, будто на сильном ветру. Понимая, что так ничего не выйдет, Тахири нашла другое решение проблемы: она сбила с места несколько бочек, стоявших в углу помещения. На этот раз воины не выдержали напора: бочки опрокинули их наземь, и лишь гивин остался крепко стоять на ногах, скалясь в своей противной, очень не-гивинской улыбке.
Из боковых проходов высыпали ещё восемь воинов йуужань-вонгов и застыли на месте в ожидании приказов.
Подняв руку, гивин нащупал какую-то чувствительную точку на своём носу, и облегающее маскировочное одеяние стекло с него, открывая йуужань-вонгскую личину.
— Неплохо для неверных, — буркнул он, принимая амфижезл из рук одного из новоприбывших. Он уставился прямо на Энакину. — Ты не тот Соло, которого больше других жаждет заполучить мастер войны, хотя после Явина 4 спрос повысился и на тебя.
— Я тебя не знаю, — дерзко выкрикнул Энакин.
— Конечно, нет. Но я знаком с твоей матерью. Я — Ном Анор, и вы можете считать себя моими пленниками.
— Смотри, не распухни от самодовольства, — огрызнулся Корран.
— Сейчас всё не в вашу пользу.
— Ты, видимо, слишком плохо знаешь кореллиан, — произнёс старший джедай.
— Не утомляй меня. Вы трое и так заслужили уважение. Не будь вы неверными, я бы мог причислить вас к воинам.
— Чего я не могу сказать о тебе, — воспрял духом Корран. — А что, Ном Анор? Как насчёт сразиться, только ты и я?
— Дуэль, как с Шедао Шаи? И если победа останется за мной, твои друзья добровольно сдадутся?
— Нет. Но ты сможешь доказать, что не боишься встретиться со мной лицом к лицу.
— К несчастью, мои обязанности перед народом не позволяют мне принять твой предложение. Прости. — Ном Анор скорчил невинную гримасу.
Тахири неожиданно для всех завопила на йуужань-вонгском. Воины посмотрели на неё, сначала полные удивления, а потом злости. Один из них повернулся к Ном Анору и рявкнул на него.
— Что ты им сказала? — поражённый сценой, спросил Энакин.
— Воины нашего языка не знают и тизовирмов у них тоже нет. Они не поняли, что Ном Анор отказался от поединка. А я намекнула ребятам, что Корран убил Шедао Шаи.
— Неплохо, Тахири, — встрепенулся Хорн. — И что теперь?
— Лидер этой ватаги — воин по имени Шок Чока — готов выйти на поединок.
— Скажи ему, что я согласен, — распорядился Корран.
— Нет, — поправил Энакин. — Скажи, что я согласен. Скажи им, что я покрошил уйму воинов на Явине 4, что я дрался с Вуа Рапуунгом. Скажи, что я требую своего законного права на смертельный поединок, иначе я доставлю их имена богам, и единственной характеристикой им будет слово "трус".
Ном Анор тем временем кричал что-то на своём языке, но воины, казалось, просто забыли о его присутствии. Это выглядело бы даже смешно, если бы не было так печально.
Когда Тахири завершила перевод, Энакин зажёг свой меч и выступил вперёд. Другие воины попятились, образовав полукруг. В него вошёл Шок Чока.
Двигатели истребителя Джейны запустились так же внезапно, как и заглохли, и она осознала, что рано записала себя в покойники. А когда мгновение спустя Второй и Десятый смахнули двух прыгунов с её хвоста, девушку обуял абсолютный восторг. Как бы подтверждая перемену в настроении, она двумя меткими выстрелами смела преследовавших Проныру-9 кораллов и вновь ворвалась в общий строй.
