За разговором Томас не заметил, что уровень воды стал подниматься, и вскоре идти стало заметно тяжелее.
— Мы почти на месте, — сообщила Диара. — Здесь нужно нырнуть и проплыть вниз метра четыре. Я дождусь вас в тронном зале. — она оттолкнулась и нырнула в воду, мгновенно скрывшись в темноте.
— Почему нельзя маяком доставлять меня прямо к Богу? — вздохнул Волк. — Постоянно приходится добираться кривыми тропами.
— Может быть, это часть испытания? — предположил Корвус. — Я не знаю, Шаккан таким не занимался.
Томас вдохнул поглубже и нырнул. Он сделал несколько мощных гребков и вдруг его подхватило сильное течение, закружило, утягивая куда-то на глубину, а через мгновение Анк уже стоял на твёрдой земле посреди небольшой комнаты. Бревенчатые стены были украшены трофеями рыб, в углу стояла лодка рядом с длинным гарпуном, а над входом висела свёрнутая сеть. Всё это напоминало хижину рыбака. За окном светило солнце и слышался шум прибоя.
— Будь добр, ты загораживаешь мне вид, — голос Бога прозвучал так неожиданно, что Том аж вздрогнул, и опять потянулся к поясу, где обычно висел кинжал.
Но сейчас он был одет в ослепительно белые штаны и такую же белую рубаху. Оружия при себе не было, и Волк мысленно выругался. Он обернулся и встретился взглядом с хозяином дома. Это был мужчина средних лет, загорелый, не выдающегося телосложения, с растрёпанными седыми волосами и густой, но короткой бородой.
Акус сидел перед холстом и держал в одной руке кисть, а в другой — палетку для смешивания красок:
— Добро пожаловать в мой дом, Апостол. Прости, что не встретил лично. Рассвет длится недолго, и я бы хотел успеть его запечатлеть. Не мог бы ты подвинуться?
Анк отошёл в сторонку, и Бог Морей начал быстро водить кистью по холсту.
— Чувствую, ты уже вернул некоторых моих братьев и сестёр в Тею. Это хорошо. Тень Архидемона вновь нависла над миром людей, и нам понадобятся все силы для борьбы, — продолжил Акус.
Он обмакнул кисть в краску и сделал ещё несколько мазков:
— Ну, что скажешь?
Томас обошёл холст и посмотрел на картину, написанную Богом. То, что было на ней изображено, совсем не было похожим на вид из окна. Вместо спокойных волн — бушующий океан, солнце скрыто за мечущими молнии тучами, и лучи света едва пробиваются через них, а на переднем плане не ровный песчаный берег, а выжженная пламенем земля, от которой исходит пар при столкновении с водой.
— Это… — Том растерялся. — Выглядит грозно.
— Не похоже на то, что ты видишь за окном, да? — Акус усмехнулся. — А должно быть?
Бог Морей снял холст с мольберта и отложил его к стене, потом поднялся и направился к выходу:
— Пойдём, — позвал он.
Том вышел следом, и приятный морской бриз потрепал его волосы. Кругом было спокойно и безмятежно, лишь размеренный шум волн разносился вдоль пляжа.
— Ты знаешь, в чём смысл искусства, Томас Анк? — спросил Акус.
Волк не ответил. Он никогда не интересовался искусством, да и не задумывался об этом. Вся его жизнь была постоянной борьбой, и всё, что он мог сказать о картинах или скульптурах — их можно было продать, чтобы купить что-нибудь поесть.
— Задача искусства не в том, чтобы передать действительность, — Бог поднял с земли ракушку и повертел её в руках, внимательно разглядывая. — Ты и так можешь увидеть пейзаж за окном, море, волны. Нет, показать то, что и так существует — это не настоящее искусство. Это просто копия, пусть она и может быть качественной. Посредством холста и кисти художник передаёт чувства. Эмоции, Том! Картина может рассказать гораздо больше о человеке, чем он сам. Страх, горечь, злость… Любовь.
Акус провёл рукой по ракушке, и из неё выбрался небольшой рачок, который начал ощупывать руку Бога своими длинными тонкими усиками. Когда Акус опустил ракушку обратно в песок, рачок подхватил её и потащил за собой в сторону моря. А потом очередная волна накрыла его и смыла с берега.
— Созидание жизни — вот высшая форма искусства, — Бог повернулся к Волку. — И ни одна жизнь невозможна без воды. Вода присутствует в каждом растении, в каждом живом создании, которое ты видишь. Вода — это ключ, это сама жизнь. Ты должен понять это прежде, чем я дарую тебе своё благословение. Твоя задача трудна, и с каждым шагом она становится всё труднее. Архидемон — порождение Хаоса и Пустоты, и за собой он оставит лишь Хаос и Пустоту. Именно поэтому я дам тебе силу его остановить. Силу управлять самой жизнью.
Том почувствовал жжение, и на предплечье его появилась ещё одна татуировка — три спирали, сплетёных воедино внутри треугольника.
— Вступи в океан, закрой глаза и попробуй почувствовать его. Эту силу, могущество, эту жизнь! — Бог окинул ладонью бескрайние водные просторы.
Рядом появилась тёмная фигура Корвуса:
— Постарайся не утонуть, это будет очень глупо, я буду ржать пару часов.
Анк шагнул вперёд, и тёплая вода коснулась его босых ног, а потом отступила. Сделав ещё несколько шагов, Том вошёл в море по колено и зажмурился, пытаясь сосредоточиться. Сначала не происходило ничего, и он уже было засомневался, а потом бурный, необычайно мощный поток силы буквально его захлестнул. Вода была наполнена жизненной энергией, которую Томас мог зачерпнуть, впитать, восполнить резервы своего тела. Он словно стоял в тени, только поток магической силы не вливался в него постоянно, а её нужно было самому вытягивать из воды. И её было так много, что казалось, можно было взорваться, если зачерпнуть разом её всю.
— Это… Божественно! — восторженно воскликнул Анк.
Акус засмеялся:
— Ты прав. Гидромантия, магия воды, поможет тебе на твоём пути. Создавать живых существ ты, конечно, не сможешь, но и этого будет достаточно.
Том поднял руку, и вода потянулась за ней, приобретая форму шара.
— Здорово! — засмеялся Корвус. — Теперь мы сможем намочить наших врагов!
Волк резко вытянул руку вперёд, и водяной шар устремился прямо в лицо Тени, врезавшись в духа и облив его с ног до головы.
— Кха-кха! — Корвус закашлялся, обратился вороном и встрепенулся, отряхивая перья. — Дурачина!
— Если говорить про бой, это не самое страшное оружие, — сказал Акус и сам шагнул в море. — Но вот что бывает, если вытянуть из воды энергию, лишить её жизни.
В воздух поднялся ещё один шар и вытянулся, принимая форму стрелы. А потом она вдруг застыла, превратившись в лёд. Акус схватил это ледяное копьё и метнул его в пальму неподалёку. Оно вонзилось в ствол, а потом рассыпалось на десятки радужных осколков.
— Попробуй ты, — обратился Бог к Томасу.
Волк вытянул руку, подняв в воздух водяной шар, а потом зачерпнул из него жизненные силы, стараясь разом высосать всё до капли. Прозрачный кусок льда на мгновение завис в воздухе, а потом плюхнулся под ноги.
— Надо хватать быстрее. Лишённая жизни вода уже не подвластна тебе, — наставлял Акус.
Но лёд был скользкий, холодный, и бросить точно его не получалось. Тогда Том решил попробовать иначе. Он создал ледяное копьё и тут же использовал вытянутую из морской воды энергию, чтобы подхватить его телекинезом и с огромной силой метнуть в дальнее дерево. Копьё пролетело метров двадцать и пробило ствол пальмы насквозь.
— Неплохо, — слегка удивлённо сказал Бог Морей. — Даже очень. Ты комбинируешь разные типы божественной магии, чтобы усилить эффект! Молодец.
Потом Акус пошёл вперёд, где было ещё глубже и жестом позвал за собой:
— Ещё один дар. Тебе понравится, — и он нырнул под воду.
Пожав плечами, Том погрузился следом. Он задержал дыхание и зажмурился, но так было не видно, куда поплыл Акус. Открыв глаза, Анк осмотрелся. Он ожидал, что их будет жечь от соли, но ничего не почувствовал, а через секунду что-то изменилось в его зрении, и он вдруг стал видеть всё так отчётливо и далеко, словно воды почти не было вообще.
— Вдохни, — услышал он голос Бога Морей. — Не бойся. Вдохни.
Но инстинкт самосохранения не позволял сделать этого. Мозг Тома осознавал, что если вдохнуть сейчас, он захлебнётся и просто задохнётся. Потребовались колоссальные усилия, чтобы перешагнуть через это, и в конце концов Волк сделал глубокий вдох. К его удивлению, вода не полилась в лёгкие, не заполнила их. Внезапно Том осознал, что может дышать будто на поверхности.
