Сильное смятение одного из клиентов вызвало у девушки, не видевшей для этого причин, тревогу. Она по взгляду мгновенно поняла, что её узнали, хотя мы раньше никогда не встречались. Возможно, лучше было сделать вид, что обознался, сразу покинув это место, но я сглупил. Слишком уж неожиданно произошла наша встреча. Пытаясь успокоить девушку, не раздумывая повторил ей те самые слова, что и тогда. Поскольку воспоминания о том дне были ещё слишком свежи в памяти, оставив после себя неизгладимые впечатления, китаянка меня тут же узнала по голосу. Теперь настала её очередь недоверчиво округлять глаза. Сильно растрогавшаяся и расплакавшаяся девушка, путаясь в словах, принялась без устали благодарить и кланяться. Постоянно перескакивая с плохого английского, на хороший китайский. Заставила почувствовать себя крайне неловко.
Ситуацию усложнили мои спутники, которым стало ну очень интересно, что здесь происходит? Особенно возбудились сёстры. Пристали к обоим с вопросами, что нас связывает? С трудом сумел донести до молодой китаянки, не называя вещи своими именами, чтобы она перестала меня смущать, сохранив всё в секрете. Поняв, что я хочу, девушка наотрез отказалась отвечать на вопросы сестёр. Кстати, Рэдклиф в этот момент была подозрительно на них похожа. Такое впечатление, что у меня прибавилось родственниц. Поразительно схожие взгляды, реакция, поведение. Даже столь же грозно упирала руки в бока и хмурила бровки.
Спокойно поесть в условиях, когда только тебя одного чрезмерно опекают, заботятся, чуть ли не с ложечки кормят, очень сложно. А с учётом того, как к этому отнеслись мои ревнивые спутницы, ещё и опасно. В итоге сделав дополнительный заказ на вынос, в спешке покинули это гостеприимное место. Китаянка о чём-то переговорила с владельцем на одним им понятном языке, после чего денег с нас он так и не взял.
Пока отошли от автолавки совсем недалеко, поддавшись внезапному порыву, ненадолго вернулся. Буквально на несколько секунд. Выгреб из карманов все наличные деньги и насильно всунул их в руки поражённой китаянке. Не став ничего говорить, не оборачиваясь, бегом догнал своих друзей и сестёр. Жалея только об одном, что больше с собой не было.
— Плата за молчание? — пошутил Даниэль, удивившись такому поступку.
— Что-то вроде. Ей деньги нужнее.
Больше на тему моего знакомства с китайской девушкой я не разговаривал. Просто отмалчивался. На этом неловком моменте как-то скомкано попрощавшись с друзьями, мы разошлись.
Вернувшись домой, с наслаждением закрылся в своей комнате. Чувствуя, как наконец-то обрёл долгожданный покой и тишину. Вспомнив, как сегодня веселились Рэдклиф и Митчел, их довольно близкое общение с сёстрами, нахмурился. Благодушное состояние вновь оказалось под угрозой. Через стену до меня доносились приглушённые разговоры довольных родственниц. Делящихся впечатлениями, разбирающих дорогие подарки. Выражающих надежду на повторный поход по магазинам. Обязательно вместе с щедрой Рэдклиф. Ну куда же теперь без неё? Предательницы. Обменяли брата на яркие тряпки. Дом перестал казаться надёжным укрытием от внешних угроз. Как там говорил Филип II, — «Осёл, груженный золотом, возьмёт любую крепость.» Да ещё эти странные взгляды напрягли, которыми обменялись на прощание Рэдклиф и Ханна. Явно что-то задумали за моей спиной. От этой мысли она сразу зачесалась.
К тому же случайная встреча с одной из спасённых заложниц так близко от дома встревожила меня больше, чем показалось вначале. Мало ли кто ещё здесь объявится. Да та же леди Адамс обещала вскоре заехать. Рэдклиф вон уже разок заехала, и к чему это привело? Соседи теперь косо смотрят. Шепчутся, что Йохансоны внезапно разбогатели. Стали не такими, как все. Переезд в общежитие придётся ускорить. Ну как ускорить, начать. Откладывать на потом его можно до бесконечности. Мне было просто лень за это браться. Понимал, что так лучше, но дома ведь намного привычнее и удобнее. Здесь всегда полный холодильник, пустая корзина для грязного белья, чистая посуда. Ходячий будильник, живущий в соседней комнате, который гарантированно выгонит из тёплой постели невзирая на, — Ну ещё пять минут. Обещаю, потом точно встану. Как я обойдусь без всего этого? Выходить из зоны комфорта очень не хотелось.
Собрав волю в кулак, в понедельник зашёл в учительскую. Переговорив с сэром Коучем, выяснил, что нужно сделать, чтобы получить всё и сразу без лишних хлопот. Буквально за один день моя заявка была составлена, рассмотрена и одобрена школьной администрацией. Оттуда отправился в школьный совет, распределяющий комнаты в жилых корпусах. Следящий за тем, чтобы все были довольны. Как можно реже появлялись жалобы на несносных соседей, которые призывают дьявола сделать за них домашнее задание, поскольку у бога, живущего ещё через две комнаты, ценник выше. Не выносят мусор, плодят тараканов, смущают прогулками по коридору в одном нижнем белье, показывая, что у них кое-что больше, чем у тебя. И вообще, они жадные и глупые, поскольку не ценят непрошенных полезных советов. И всё это разные люди.
Добравшись до президента школьного совета, был удивлён, увидев на её месте леди Оливию Грей.
— Не знал, что ты занимаешь этот пост, — уважительно отметил, разглядывая обычный с виду офисный кабинет.
На удивление его можно было описать словами, — простота и практичность.
— Мы многого не знаем об окружающих людях. Чаще всего потому, что не хотим, — невозмутимо кивнула леди Грей в качестве приветствия. — Проходи. Что привело в мою скромную обитель?
— Уже выгоняешь? — осуждающе на неё посмотрел, сбив маску холодной вежливости и скуки.
— Вообще-то, я сказала совершенно другое, — указала опешившая Оливия, странно на меня посмотрев.
— Прости, не расслышал. По выражению твоего лица прочитал совсем другое. Будто мне здесь не рады.
Девушка улыбнулась одними кончиками губ, став казаться немного приветливее, чем минуту назад.
— Понятно. Не заметила, как привычно перешла в режим большой начальницы. Если бы ты знал, с какими глупостями сюда ходят толпы наивных девочек, верящих в чудо. Кому-то цвет торговых автоматов не нравится. Кто-то просит в отдельно взятых горшках заменить герань на кактусы, потому что так они лучше смотрятся. Кто-то доказывает, что по фэншую все входные двери должны открываться на запад. Одна затейница предложила устроить неделю испанской культуры, поскольку увидела по телевизору, как танцуют фламенко. Другая, потребовала провести экспертизу яблок в школьной столовой. Третья, пришла за разрешением ходить в школьный бассейн со своими резиновыми уточками. Потому что без них ей страшно лезть в воду. И в каждое такое предложение мне приходится вникать.
— Сочувствую. Поступай проще. По чётным дням все заявки подписывай, а по нечётным, отклоняй. Вдвое облегчишь себе работу, — шутливо посоветовал.
— Потому что по нечётным дням сюда никто не будет приходить? — Оливия с иронией высказала свою догадку.
— Видишь, схему уже поняла. Осталось дело за малым. Кстати, о нём, — отдал заявку на заселение в общежитие. — Сегодня чётное число, — скромно подсказал.
— Йохансон, осторожнее. Выбиваешься из образа тупоголового гоблина, который не может связать вместе двух слов, — намекнула на нежелательность излишнего панибратства.
Сейчас она не моя одноклассница, а должностное лицо. Прочитав подписанную директором заявку, леди Грей ненадолго задумалась, став серьёзнее.
— С учётом того, что в школе Святой Анны нет мужского общежития, у нас возникла проблема. Не поселишь же тебя к девушкам.
— Они будут против?
— Я больше боюсь, если они выскажутся за. Это будет означать, что на тебя уже составили планы. Родительский комитет подобного точно не одобрит. Он ещё не настолько проникся реформами директора Шелтона. Поступим иначе. Я закажу сборный модульный домик, который поставим на юго-западной окраине школьной территории. За аллеей. Там проходят все необходимые подземные коммуникации. За два-три дня его поставят и подключат. Возьму с запасом, четырёхкомнатный. Одну из комнат займёшь ты, остальные три оставим в резерве. Вдруг ещё кто-нибудь из парней изъявит желание сюда переехать. Предупреждаю сразу, вокруг установят камеры. После десяти вечера у нас наступает комендантский час. К этому времени никаких девушек в мужском общежитии быть не должно. Также необходимо соблюдать режим тишины. Следить за чистотой и порядком на прилегающей территории. Тут не отель. Уборщиц номеров нет. Все заказанные товары или продукты забирать на пропускном пункте. Посторонним здесь делать нечего. Напоминаю, за пьянки и драки грозит немедленное выселение. За домогательство, воровство, публичные извращения, уголовная ответственность. Нарушать отдых других жильцов пансиона тоже запрещено.
