нужно — этого должно быть достаточно.
Наконец, спустя полчаса ходьбы по вязкому песку перед ними замаячили палатки. Впрочем, цепкий глаз Сарефа нашёл и пару обычных зданий. Что, впрочем, его мало удивило. Здания могли использоваться как склады, которые было не жалко на время бросить. А вот мобильный палаточный городок для контрабандистов был просто идеальным вариантом.
На границе городка их встретили двое стражей. Причём орк из них был только один, второй оказался светлым эльфом с длинной светлой шевелюрой. Признаться, эльф в пустыне выглядел несколько… неестественно.
— Надеюсь, вы понимаете, куда пришли, путники, — ехидно сказал орк, щёлкнув большим пальцем по эфесу сабли, которая висела у него на поясе.
— Да, Арно, конечно. Мы к Лилушу. Проводи нас, пожалуйста, если тебе не трудно, — ответил Эмерс.
— Придержи язык, — вскинулся эльф, — если ты несколько раз имел с ним дело — это не повод трепать его имя!
Однако орк с улыбкой тронул товарища за плечо.
— Не кипятись, Кель. Если хозяин так сильно на это оскорбится — он всегда может спросить с него за это лично. Что ж, следуйте за нами.
Если Эмерс и Сареф пребывали в относительно расслабленном состоянии, то вот Бреннер, Кейя и Эргенаш были, как на иголках. Гном и полуэльфийка наверняка были не в восторге от того, что они снова угодили в место, где не было категорий безопасности, ну а Эргенаш и вовсе должен быть в ужасе от того, куда влез его подопечный, которого он должен охранять до следующих Всесистемных Состязаний.
Когда они пробирались мимо палаток, то увидели несколько детей-орчат… которые играли во вполне ожидаемую игру.
— Отдавай все свои деньги и товары, жалкий купец, иначе я перережу тебе горло! — громко говорила девочка, размахивая деревянной саблей и наседая на мальчика, который сидел на ящике.
— Нет, пожалуйста, — плаксиво отвечал орчонок на ящике, — я столько времени зарабатывал эти товары. Пожалуйста, пощадите, не убивайте меня!
— Тогда быстро гони сюда товары! Да смотри, если утаишь хотя бы одну монетку…
— Вы не посмеете меня убить, подлые разбойники! Меня защищает сама Система!
— Мы не просто разбойники! Мы умеем всё делать так, что никакая Система не заметит! Так что гони все свои богатства, если тебе дорога твоя шкура!..
Сареф сам не понимал, почему, но ему от этого зрелища стало тошно. Конечно, с ним никто никогда в детстве не играл, и, вполне возможно, действительно была такая игра в купцов и разбойников… но почему-то здесь это отдавало какой-то… безнадёжностью. Словно это была не просто игра — а дети буквально тренировались, как они в будущем будут выполнять свою работу. В этот самый момент эльф-проводник обернулся и, посмотрев точно на Сарефа, мерзко улыбнулся. Впрочем, мгновение спустя он скривился от неведомой боли и, мстительно оскалившись, отвернулся.
- Будьте с ним осторожны, хозяин, — внезапно подал голос Хим, — этот эльф умеет читать чужие мысли. Ваши он сейчас тоже прочитал. Я, к сожалению, не ожидал этого, и среагировал слишком поздно, но всё-таки сумел дать ему по мозгам. Надеюсь, больше он к нам не сунется.
Сареф нахмурился. Только читающего мысли под боком им сейчас не хватало. Предупредить бы остальных, чтобы поставили какие-то ментальные блоки, да только как им сейчас об этом скажешь? Оставалось только надеяться, что если он, самый младший в группе, моментально сумел дать телепату настолько мощный отпор, то к старшим этот эльф и сам побоится сунуться.
Наконец, они добрались до шатра, который даже снаружи выглядел побольше остальных. Остановившись, орк Арно повернулся к остальным и большим пальцем указал им вполне очевидное направление.
Оказавшись внутри, Сареф ожидал увидеть роскошные богатства, невероятные дорогие ткани. Почему-то пустыня у него всегда ассоциировалась с роскошью и богатством. Наверное, это всё из-за сказок, что Сарефу читала Мимси. Ему всегда казалось, что там, где не бывает зимы, где не бывает холодно и где всегда тёплое море, все живут богато и счастливо. Конечно, когда он повзрослел и лично прибыл в пустыни орков, градус ожиданий и иллюзий заметно снизился, но он надеялся, что хотя бы место, где живёт Теневой Символ, будет выглядеть богато и нарядно.
Каково же было его раздражение и разочарование, когда он увидел очередную вариацию рабочего кабинета с минимальным количеством мебели. Он даже чихнул от разочарования.
— Ну? — не отрываясь от бумаг, спросил Символ, когда все вошли внутрь, и стражи встали по бокам, — кто такие, чего надо?
Сареф испытал дикое желание покрутить пальцем у виска. Если это действительно был Теневой Символ, он прекрасно знал, кто они такие, и чего им надо. Но, видать, своеобразный этикет требовал подобных вопросов.
— Приветствую, Лилуш, — вперёд вышел Эмерс, — мы по очень важному делу.
Орк, наконец, оторвался от своих документов и уставился на вошедших. И мгновение спустя на его лице появилась слабая улыбка.
— Эмерс. Несколько неожиданно видеть здесь тебя… хотя, конечно, всегда приятно видеть, когда близкие к власти понимают, что с такими, как мы, намного выгоднее дружить. Ты здесь для того, чтобы сказать, что, наконец, уломал своего отца открыть для нас канал между Бесстрашными Воителями и Пылающими Клинками?
— Лилуш, мы об этом уже говорили, — жёстко ответил Эмерс, — это неприемлемо. Мы все сейчас и так должны действовать сверхосторожно, чтобы остатки репутации орков не рухнули в бездну. А ты предлагаешь открыть на территории моего Ханства канал для контрабанды. Ты понимаешь, что после этого Поющая Ночь пойдёт ко дну, а следом за ней — и все остальные орки?
— Орки и так очень скоро пойдут ко дну, — покачал головой Символ, — после того, что сделали Мародёры, это всего лишь вопрос времени. И нет, Эмерс, мне не нужен канал, который будет работать постоянно. Мне нужно только чтобы Поющая Ночь пропустила меня, моих людей и мои товары в Ханство Пылающих Клинков. Там у меня есть знакомые, там я смогу арендовать корабль и уплыть отсюда.
— Значит, собираешься бежать? — бесстрастно спросил Эмерс.
— А какой у меня выбор? Ждать, пока репутация орков окончательно испарится? Здесь достаточно наёмников других рас, которые только и ждут этого момента. И как только орков можно будет безнаказанно грабить и убивать — уверяю тебя, их будут грабить и убивать. Люди клана Мэндрейк, подозреваю, особенно этого ждут. Большие города в Ханствах, может, как-то и смогут адаптироваться, но для всех кочевников это верная смерть. Так что надо смотреть на ситуацию здраво.
— Уважаемый Лилуш, — почтительно прервал его Сареф, — мы здесь именно для того, чтобы это предотвратить. Нам только нужно
