уничтожает природу, и как эльфы покоряются его воле.
Я от злости дернула плечами. Снова загадки, метафоры и видения — никакой конкретики.
— Прошу, дайте мне еще хоть немного времени. Я попытаюсь совладать с учебником и может, что-то удастся сделать, — я с надеждой посмотрела на вождя, но он оставался холоден.
— Ты можешь оставаться на этих островах до тех пор, пока мой народ не будет готов к большому путешествию на север. На сборы уйдет не больше месяца, потом тебе придется вернуться на континент. Конечно, если кто-то из драконов согласится тебя туда отнести — приказать им сделать это я не смогу.
— Благодарю, — сквозь зубы процедила я, хотя в сущности Ардал ничем не помог.
Впрочем, чего я ожидала? Драконы всегда поступали согласно одной и той же тактике: самоустранялись от любых мирских хлопот. И теперь сбегают, спасая свои чешуйчатые шкуры.
Я развернулась и зашагала к выходу, но у самой двери Ардал окликнул меня.
— Если ты решишь, что дело того не стоит, или что оно тебе не по силам, то знай, что Старр поручился за тебя, так что ты сможешь уйти вместе с нами.
Я замерла, но даже не обернулась. Неужели он думает, что я смогу бросить земли, в которых родилась и выросла? Оставить эльфов наблюдать за агонией умирающей природы? Андрэа, Орэн, и, черт возьми, Арей. Он ведь наверняка знал, что подобное произойдет, потому так торопился с армией, захватом источника и его разделением. А я сбежала. Не сделала ли я хуже своим бессмысленным сопротивлением?
В общей пещере драконы уже вовсю обсуждали предстоящее путешествие. Я не стала задерживаться и вслушиваться в тихие беседы, а сразу направилась в свой временный дом.
Вытащила из глубин сундука учебник, который теперь еще сильнее манил и звал даже сквозь плотную кожу, но замерла, парализованная страхом перед жуткой книгой. Провела рукой по кожаной обложке, по срезу страниц. Желание открыть книгу и воспоминания о прошлой попытке прочесть ее смешались в голове. И я уже потянулась к обложке, чтобы увидеть первую страницу, но в последний момент лишь хлопнула по книге ладонью, останавливая себя.
Все, кто открывал этот том, умерли. С другой стороны, никто из них не прожил на островах так долго, как я, и никто не учился у Сайны.
Приободрившись мыслью о собственном уникальном опыте, я все же открыла учебник.
«Безграничное могущество ждет…» — гласила крупная надпись на первой странице.
Понимание шифра магов ветра крепко сидело в сознании. Книга затягивала будто вглубь себя, и чтобы не слиться с ней, я рефлекторно потянулась к силе и с ее помощью стала осматривать мир вокруг, попутно пытаясь сосредоточиться на тексте.
Выход из пещеры, снегопад и холодная земля. Три брата-дракона резвятся вдалеке в порывах ветра, едва слышно доносится голос Старра.
Перевернула несколько страниц учебника, не вглядываясь в текст, пробежала глазами по строкам из середины.
«… и когда ветер станет твоим слугой, ты отречешься от господства над ним…».
* * *
Снаружи щебетали птицы, и пахло почти зимней прохладой. Я цеплялась за реальный мир, сопротивляясь зову книги, которая будто хотела, чтобы я целиком и полностью сосредоточила на ней внимание. Она уже не просто манила, а грубо затаскивала куда-то во тьму, в холодную пустынную бездну.
Может, стоит поддаться?
Перед тем, как решительно шагнуть в темноту и забвение — туда, куда вел странный учебник — я направила порыв ветра прямо в лицо Старру. Может, он поймет. Может, успеет меня спасти. А после — провалилась в бесконечное небытие.
Мир вокруг будто исчез, и хоть я ничего не видела даже глазами, но понимала, что сознание будто заточено в книге. Какофония голосов и звуков нахлынула со всех сторон.
«Здесь ты познаешь силу…» — шепот существа, пол которого по голосу определить не получалось, раздался прямо над ухом.
Я помотала головой. Чувство сильной тревоги не позволяло расслабиться и довериться тому, что я слышу и чувствую.
«Прими знания, позволь им завладеть разумом», — тем временем продолжал голос, но помимо него я слышала другой. Слов разобрать не могла, но отчетливо понимала, что женский крик пробивается через гулкий шепот и темноту.
Приложив огромные усилия, прислушалась к далекому зову, и наконец смогла разобрать слова.
«Уходи, беги!» — надрывно кричала женщина. — «Спасайся!»
Я попыталась дернуться, но поняла, что больше не чувствую тела. Снова хотела осмотреть окружающий меня мир, но воздуха вокруг просто не оказалось. Или я больше не ощущала его. Панические мысли заметались в сознании, но я постаралась успокоиться.
Уйти — но как?
Заметалась и забилась бы, чувствуй я хоть миллиметр тела, но вместо этого металось лишь сознание в бесконечной пустоте.
«Впусти могущество…»
Я оттолкнула зов, мысленно потянулась к другому голосу — тому, в котором слышалась паника. Тому, который сопротивлялся соблазну силой. Но не могла его найти. Так и висела бы в пустоте, панически обороняясь от призывов отдаться на волю незнакомого колдовства, но вдруг почувствовала чьи-то теплые руки на своем лице.
Тут же попыталась вдохнуть, и у меня получилось. Торопливо зацепилась сознанием за окружающую реальность: пепел костра, шкуры, сундук, каменные своды пещеры, и сердце Старра, которое бешено колотилось под кожаным доспехом.
«Скажи Лаогэру, что я…» — окончание фразы расслышать не успела.
— Лайла?!
Я распахнула глаза и резко села, пытаясь отдышаться. Осознание того, что я видела и чувствовала, происходило постепенно, и от него я покрывалась холодным потом. Следующие несколько мгновений темные пятна плясали перед глазами, и я почти ничего не видела перед собой, но чувствовала, как Старр крепко прижимает меня к груди. Когда пещера перестала плясать перед глазами, я уткнулась лбом в сильное драконье плечо и медленно выдохнула, прогоняя панику из груди.
— Эта книга не учебник. Она — ловушка, — прохрипела я, отстраняясь от дракона.
— Знаю… — тихо ответил он и виновато опустил голову. — Прости.
— Знаешь? — я отстранилась от Старра и посмотрела ему прямо в глаза.
— Но не мог тебе рассказать — таковы правила пути. Маг, который передал нам этот учебник, уверял, что книга постепенно ведет послушника к полному осознанию силы, и что во время ее изучения никаких советов юному колдуну давать нельзя, — торопливо принялся объяснять дракон.
Обида, которая всколыхнулась было в душе, тут же сменилась странной догадкой.
— Погоди-ка. Маг сказал, что постепенно? — на мой вопрос Старр кивнул. — Но когда я попала в то… странное пространство, которое создает эта книга, она предлагала мне все могущество разом.
