сжал зубы и выругался себе под нос. Глубокая рваная рана кровоточила и зудела.
Давненько его так не трепали, и даже в тех злополучных двойных красных вратах не встречалось таких монстров, какой сейчас предстал перед ним. Кто это? Он не похож на монстра, но аура от него исходит совсем нечеловеческая. Искажённый? Нет, не похож, но тогда кто?
— А ты неплох, — по подземелью разнёсся чужеродный голос. — Стоишь на ногах после моего удара? Похвально!
Он говорит⁈ Значит, это точно человек! Но зачем ему всё это? Впрочем, плевать! Он убил этих мужчин и пытается убить меня. Значит, я должен убить его первым!
— Это… пустяк, — напряжённо ответил Волков и хотел улыбнуться, но вместо этого из его рта прыснула кровь. Он тут же зажал его ладонью, но кровь не останавливалась и, кажется, начала течь только быстрее. — Какого?..
— Я тебя переоценил, — произнёс незнакомец и оскалился, но едва ли Юра видел его лицо. Только два оранжевых глаза светились в темноте. — Третий из «S» класса в Империи и такой слабак? Похоже, я смогу достигнуть цели быстрее, чем того ожидал.
— Что ты… сделал? — Волков припал на одно колено. Говорить и думать становилось всё труднее.
— Ничего такого, — чудище начало медленно к нему подходить, а его силуэт начал осветляться по мере того, как он выходил на свет. — Это влияние концентрированной маны. Удивлён, что даже «S» не понял этого и не знает, как этому противостоять. Я надеялся, что ты меня развеселишь.
— Урод!.. Да как ты?.. — последние слова дались ему особенно тяжело, и он упал на землю, раскрыв рот и не имея возможности нормально дышать. Его лёгкие жгло с невероятной силой, и едва ли он мог сохранять рассудок в таком состоянии. Единственное, на что он был способен, это нажать тревожную кнопку на поясе, которая в обязательном порядке была у всех Истребителей.
— Похоже, пора закончить твои мучения. — незнакомец собрался нанести удар и вдруг замер, будто ощутил что-то, заставившее его остановиться. — Интересно… этот всплеск был из академии?
Он усмехнулся и бросил на лежащего на полу Волкова презрительный взгляд.
— Сегодня тебе повезло. У меня появились другие планы. Хочу кое на кого посмотреть, — он махнул рукой на прощанье и пошёл к выходу из подземелья. — Считай, что это твой второй день рождения. Конечно, если ты доживёшь до момента, как тебя спасут. Удачи, господин Волков!
* * *
Очнувшись после недолгой отключки, не сразу пришёл в себя. Голову пронзили воспоминания о случившемся. Я резко открыл глаза, не понимая, где нахожусь и хотел подскочить с места. Мне на грудь легла женская ладонь, но силы в ней было немерено, и я отпрянул назад. Это была Анастасия Викторовна, а очнулся я на её коленях. Вид с них открывался прекрасный, но наслаждаться им долго она мне не дала.
— Очнулся, наконец, — опустила на меня тяжёлый взгляд, от которого мне стало не по себе.
— Анастасия Викторовна? — удивлённо поднялся в сидячее положение и огляделся. — Как я здесь оказался?
— Вообще-то это я у тебя хотела спросить. Ничего не хочешь мне рассказать?
— Рассказать? — слегка удивился наезду. — О чём?
— Для начала, пожалуй, о том, какого чёрта в твоей груди забыло моё ядро маны? — поймав мой удивлённый взгляд, она поспешила добавить. — И не смей увиливать от вопроса, я просканировала тебя магией, пока ты был в отключке. Знаю, что оно в тебе, и мне очень интересно, как именно оно там оказалось?
Просканировала, пока я тут дрых у неё на коленях? Интересная новость, а ещё более занимательно, что артефакт в груди она заметила, а аугментации нет. И это радует. Значит, найти их магией нельзя или же можно, но для этого придётся потрудиться.
— Сколько я проспал? — как завещали мне мои прошлые товарищи, инициативу в разговоре упускать нельзя.
— Где-то полчаса, — спокойно ответила Анастасия Викторовна и вдруг добавила то, что меня не просто удивило, а шокировало. — Можешь не переживать насчёт Волковой Анны. Вопрос с ней урегулирован.
— Что? — посмотрел на неё с мимолётным испугом. — Откуда Вы?..
— Ты, видимо, забыл, кто главный в этой академии? — Анастасия Викторовна лукаво улыбнулась. — На самом деле, тут нет ничего удивительного. Видишь ли, Волкова, как и другие Искажённые, находятся у академии на особом счету, и живут они в собственном корпусе, закрытом при помощи магии от глаз прочих студентов. Сегодня ночью Волкова вернулась назад без ожерелья. Их куратор доложил мне об этом незамедлительно. Не знаю, догадался ты или нет, но на ожерелье была наложена поисковая магия. Ещё ночью стало ясно, что он у тебя, да и с показаниями Волковой всё сходилось. Я предполагала, что ты вряд ли догадаешься и не начнёшь шевелиться, а потому предприняла свои меры. Ожерелье было забирать уже поздно, и пришлось её временно запечатать. К тому же эту побрякушку всё равно ей на шею не установить без сильного мага под рукой. Но ты радуйся. Если бы мы не запечатали её бушующую энергию, уже к четырём утра от академии не осталось бы и следа. Так что, нам сильно повезло, что она смогла продержаться до того, как вернулась в своё крыло. Девчонка не слабачка.
— Вот значит, как… — Анастасия Викторовна не только меня успокоила, но и принизила своими словами. Неприятно, когда вот так тычут в собственные прегрешения и недостатки, но строгость её мне понятна. — Я рад, что с ней всё хорошо. Кстати, насчёт амулета. Мне бы его ей как-нибудь вернуть. Мне можно с ней встретиться?
Глаза тётушки блеснули заинтересованностью.
— Встретиться с Волковой? Мне кажется, или в воздухе запахло влюблённостью?
— Показалось, — я постарался ответить как можно спокойней, но спрятать что-то от этой женщины невозможно. — Так, смогу я с ней встретиться или нет?
— Это без надобности, ведь амулет уже изъят из твоей комнаты. Я озаботилась этим, когда ты появился. Сама хотела к тебе послать, но всё вышло немного иначе, — заметив мой взгляд, она добавила. — Но встречу я вам, так и быть, организую. Не могу ведь я препятствовать. Что я за женщина тогда? Впрочем, не за просто так. Только в том случае, если ты расскажешь мне о том, как так вышло, что
