в голове мысли своими собственными, хорошенько бы их обмозговал и принял за руководство к действию.
Теперь же…
— Вот уж поистине смерть хорошо прочищает башку, — усмехнулся одними уголками рта Бримс.
Убитые грабители, возможная добыча, планы на ближайшее будущее — в общем то, что ещё минуту назад казалось таким важным, было молниеносно забыто. Возрождённый великий маг вдруг осознал существование над собой внешнего контроля, и теперь пытался как-то воткнуть данный факт в уже имеющуюся картину мира. Пока получалось не очень, но уже одно то, что Бримс смог отследить доселе спавшее в его разуме воздействие, уже было большим шагом вперёд. Теперь оставалось лишь отгородиться от продавшейся непонятно кому части себя ментальным барьером, вспомнить всё, что Бримс когда-либо знал о магии контроля, и… и да, пожалуй решить, стоить ли вообще восстанавливать Дар, если его возвращение идёт рука об руку с такой гнусью, как потеря свободы воли.
— Слушай, Бу, что-то не слышу традиционной реплики о поистине вселенских масштабах твоего ума! Неужели решил бросить в трудную минуту, хфургов сын⁈ — попытался пошутить Бримс и сам понял, что получилось как-то не очень.
Слишком уж глубока задница, в которой он, как выяснилось, сидит, чтобы столь примитивные методы самоуспокоения могли принести хоть какой-то результат. И что самое поганое, нет никакого понимания как Бримс в принципе может выбраться из неё на открытый ветрам свободы простор.
Вопреки обыкновению заседание малого имперского совета проходило не в Старом Гиварте, где находились все властные структуры и располагался дворец Владыки, а в Гиварте Новом в здании Торгово-промышленной ассоциации. Ранее К’ирсан как-то обходил вниманием данную структуру, отдав её на откуп Министерству имперского развития, и вот теперь помимо всего прочего решил немного взбаламутить застоявшуюся воду данного болота.
Правда, изначально он собирался лишь добавить чуточку остроты в жизнь местных чинуш, однако после того как на фоне новостей о его визите случилась пара инфарктов, произошло одно неудачное самоубийство и были совершены шесть попыток побега зарубеж, вынужденно взглянул на ситуацию несколько шире. И озаботил соответствующее ведомство организацией дополнительных проверок здешних бюрократов. Лишним точно не будет!
Впрочем совет К’ирсан собирал всё-таки не ради борьбы с коррупцией, а совсем по иной причине. И потому когда спешно выдернутые со всей империи люди и нелюди прибыли-таки в Новый Гиварт, о местных любителях запустить руку в государственную казну никто и не вспомнил.
— Отец, полностью разделяю твоё стремление заниматься равномерным развитием земель империи и прекрасно понимаю почему именно Новый Гиварт, но… отчего нас так мало? — озвучил общее недоумение Яр’мир, после того как из постоянных членов совета обнаружил в зале только императора, главу службы внутренней безопасности, министра пропаганды и Верховного шамана.
Принц хоть и пропускал иногда заседания, однако с общими правилами подобных мероприятий был знаком и любые изменения воспринимал довольно остро.
— Может быть потому что речь пойдёт прежде всего о нашей внутренней политике, а для её обсуждения можно и не отвлекать абсолютно всех членов совета? — усмехнулся К’ирсан, ожидая от сына реплики на тему, что «он вообще-то тоже не мечом друлы околачивает».
Однако тот почему-то промолчал, дав возможность высказаться остальным коллегам.
— Кхм! Осмелюсь предположить, что причина столь необычного собрания связана с недавней гибелью нашей ханьской экспедиции, — подал голос Дит лин Грон, зачем-то приглаживая ладонью и без того свои прилипшие к лысине «три волосинки». — Непонятно только почему отсутствует глава внешней разведки… всё-таки именно его ведомство отвечает за расследование подобного рода происшествий… но думаю у его императорского величества однозначно были на то серьёзные причины!
Как обычно лучший ученик Щепки при общении с государем страшно нервничал, дёргался. Словно он был не матёрый профессионал своего дела, а сопливый стажёр из забытого небом отделения внутренней стражи. Глянешь со стороны и даже в голову не придёт, что это его маска. Облик, который лин Грон однажды решил на себя примерить, да так с ним навсегда и сроднился.
Кайфат, который не просто носил подобного рода иллюзию, а ещё и временно переделал под неё самую свою суть, подобной стабильности Дита разве что не рукоплескал. Удивительный всё-таки человек служил под его началом. И даже немного жаль, что почти нет тех, кто способен оценить истинный масштаб его личности…
— Ой, любишь ты, Дит, всё запутать! — подала голос министр пропаганды.
Красавица как раз закончила обход зала, где собрался совет — если не обращать внимание на злоупотребление лепниной, парчой и золотом, то на стенах висели весьма неплохие картины, а расставленные по углам статуи были вполне достойны почётных мест в музее — и тут же с готовностью включилась в беседу.
— Ни Лу Гира, ни нашего главного дипломата здесь нет по одной единственной причине — наш Владыка решил не обострять ситуацию вокруг истории с несчастной экспедицией и не искать внешних врагов, — продолжила Калана, усевшись за круглый стол и послав своему государю обжигающе страстный взгляд.
И ведь даже уродство К’ирсана её не смущало! Он давно уже не носил опостылевшую маску, выставляя жуткие шрамы напоказ, однако Пылающая душа их словно и не видела. Наоборот, раз за разом выражала готовность в любой момент сделать Владыку жемчужиной своей коллекции мужиков.
Блудливая кошка…
— Но людей-то не обманешь! Слухи о чужом следе ведь ходят!! — нахмурился Дит, видимо решив не возражать государю напрямую, а сделать своим оппонентом Калану. — Можно сколько угодно говорить про внезапно налетевший шторм, про поднявшиеся из глубин скалы, про ошибку штурмана, наконец, но массы всё равно будут винить Поднебесную, Нолд, Тлантос и ещё Бездна знает кого!
— Предлагаешь им всем скопом объявить войну? — вставил реплику Гхол, который как и Кайфат точно знал о не природном характере случившегося.
— Я ничего не предлагаю! — сказал лин Грон, повысив голос и промокнув платком вполне натурально вспотевшую лысину. — Просто люди не верят в официальную версию и в своём непонимании способны доболтаться до… всякого.
— И что? — вскинул брови Гхол, однако в ответ добился проявления Дитом лишь ещё большей нервозности.
Все собравшиеся — и главный безопасник, и специалистка по пропаганде, и даже принц с шаманом — все ждали реакции К’ирсана. И император не стал разочаровывать подданных.
— Калана права в том смысле, что решение уже принято. И не права, указав на нежелание обострять ситуацию, — сообщил он, с трудом подавив усмешку. Причём такую, что никак
