Ознакомительная версия.
Так что, во-первых, я просто хотел познакомиться с местным техническим уровнем, а во-вторых, имея совместные проекты со многими мастерами – лично или при посредничестве Нарина, – становился как бы тоже немножко своим, чем увеличивал шансы нанять гномью охрану. В конце концов мне это удалось. Я, Нарин и Ва’Лет уговорили гномов из одного отряда, специализирующегося на проводке торговых караванов. Немаловажную роль сыграл тот факт, что отряд был сравнительно большим и не всегда имел работу, а разбивать его на части гномы не хотели, так как у них сорок – счастливое число. У людей и куда более многочисленные отряды наемников не редкость, а гномы предпочитают в десять-двадцать бойцов. Так что я их нанял, но обошлось мне это удовольствие дорого, а вернее, очень дорого. Правда, и путешествие планировалось не на пару дней: всего лишь до Первого Леса темных эльфов и обратно до Проклятых Земель.
У гномьего отряда имелись свои собственные телеги, оно и понятно – верхом-то они ездить не любят. Это были танки, или скорее сухопутные драккары, запряженные четверкой лошадей-тяжеловозов каждый. Во всяком случае, по их бортам висели щиты, как на кораблях викингов. Нет, эти телеги вовсе не предназначались для ведения боевых действий и дорожных абордажей, хотя и могли использоваться как последняя линия обороны. Просто так удобней транспортировать щиты – и всегда под рукой, и лишнего места не занимают. Еще на каждой из четырех телег имелось по разборному самострелу, похожему на римский скорпион. Не тачанка с «максимом», конечно, но тоже ничего. И вообще, гномы подготовились в дорогу и вооружились основательно, по-гномьи.
Лара со мной полностью согласилась, что это наиболее оптимальный вариант: формировать собственную дружину, а до того нанимать вот такие, пусть и дорогие, но надежные отряды. Только, к сожалению, хорошая репутация еще не гарантирует результата – успели убедиться на примере «Волчьих голов». К счастью, гномы своей репутацией дорожат куда больше.
Местность тут была довольно обжитой и густонаселенной, дороги хорошими, разбойники если и встречались, то маленькими бандами, предпочитающими с отрядами вроде нашего не связываться. Так что если бы не постоянная угроза со стороны темных эльфов и сликовников, то могли бы спокойно себе ехать и проблем не знать. Наши гномы, кстати, ходили этой дорогой уже не раз и теперь служили не только охраной, но и проводниками. Они планировали дневные переходы куда лучше, чем мы раньше, и ситуаций с остановкой на ночлег на лесной поляне, когда за ближайшим поворотом есть перекресток с придорожным трактиром, теперь не возникало. А ведь до этого были такие случаи, и не раз. Однажды вообще под вечер опустился густой туман, и пришлось остановиться на ночь в поле, а утром, когда он рассеялся, обнаружили деревню в прямой видимости. Местные тогда над нами посмеивались, хоть и пытались этого не показать.
В городах гномы тоже всегда точно знали, в каких гостиницах или трактирах лучше всего остановиться. Подозреваю, что основным критерием было качество пива в этих заведениях, но и о безопасности они тоже не забывали. Еще раз убедился, что надежный отряд наемников, сопровождающий путешественников по не раз хоженой дороге, имеет неоспоримые преимущества. Единственным недостатком в таком случае можно было считать только цену.
Дорога уже довольно долго тянулась вдоль опушки леса, а по другую сторону шли многочисленные поля и луга. Никакой опасности не предвиделось, так как разбойники предпочитают устраивать засады совсем в других местах, где у потенциальной жертвы будет меньше возможностей отступить.
Вот из этого леса и прилетели восемь стрел. Все в Лару. Пять отклонили ее собственная магическая защита и амулет, но оставшиеся три прорвались. Две из них поломались об мифриловую кольчугу, отскочив от нее щепками и осколками, а последняя воткнулась в ногу. Одна из отклоненных досталась Буцефалу. Мы еще не поняли, в чем дело, а гномы уже хватали щиты и выстраивались вдоль дороги со стороны леса, прикрывая нас и ожидая нападения, которое обычно следует после обстрела.
Однако ни ожидаемого нападения, ни новых стрел не было. Вообще ничего не было. То, что все восемь стрел при ближайшем рассмотрении оказались светлоэльфийскими, нас ни на секунду не обмануло. Да, светлые с темными действительно недолюбливают друг друга, и первым желанием при случайной встрече у них как раз и бывает стремление к убийству, я сам видел. Но специально устраивать хорошо подготовленную засаду на отряд, в котором есть темная эльфийка, светлые вряд ли станут. Поэтому вопроса, кто за этим стоит, не возникло. А вот то, что их восемь – плохая новость.
Не только из гущи деревьев больше стрелы не прилетали, но и мы сами тоже туда не лезли. Трудно придумать что-то более глупое, чем охота на эльфов в лесу. Пришлось оставить покушение без ответа.
Позже, когда Жимар оказал первую помощь Ларе, а Эль почти полностью вылечила ее коня, эльфийки проанализировали последние события и пришли к выводу, что был не один залп в восемь стрел, а два по четыре. Уже лучше. Еще когда темная выздоравливала после первого, почти удавшегося покушения, Эль нарисовала портрет заказчика, образ которого смогла вытащить из головы убийцы. Лара его опознала, это был один из немногих друзей ее брата. И то, что его агенты идут по нашему следу, а не ищут по всему миру, было очень плохо. Очередная стрела могла прилететь когда угодно и откуда угодно. И ни оторваться от них, ни спрятаться нет никакой возможности, так и будут до самого Первого Леса преследовать и пакости устраивать. Хоть бери и сам на них ловушку ставь. Что, между прочим, совсем неплохая идея. Но только потому, что не видно другого выхода.
Фотосессия у водопада наверняка сработала бы идеально (недаром однажды уже без нашего желания дала результат). Только вот во второй раз в нее мы сами и попадем. Не те это люди, в смысле эльфы, чтоб устраивать поединки с открытыми забралами. Не придерживаться общих правил хорошо только тогда, когда другие их соблюдают, а когда наоборот – ничего хорошего.
Дальше, несмотря на рану темной, старались нигде больше чем на один день не останавливаться, чтоб не дать нашим преследователям возможности подготовить еще одно покушение. Это, конечно же, не давало гарантии, что с их стороны не будет импровизаций, но все же увеличивало шансы на то, что они попадутся в ловушку, когда мы ее придумаем.
То, что больше преследователи никак себя не проявили, вовсе не означало, что можем теперь расслабиться. Наоборот даже увеличили скорость своего передвижения. До Первого Леса оставалось совсем немного и следовало туда добраться до того, как появятся новые агенты. Понятно, что в ближайшем к эльфам человеческом городе, стоящем на дороге, ведущей на эльфийский полуостров, нас непременно кто-то будет ждать, но с этим уже ничего не поделаешь.
Ознакомительная версия.
