Было довольно неприятно сидеть в темноте в овраге, поэтому немного подумав, решил развести небольшой костерок. Набрав сухой травы и наломав тонкого кустарника, к сожалению, другого топлива не нашлось, принялся за дело.
Трава занялась мгновенно, a вот кустарник, будучи не полностью сухим, немного пораздумал, но все же загорелся. Хотя дыма от него было больше, чем тепла.
Ночью, не боясь чужих глаз, запустил в воздух четыре новых ножа, купленных на рынке. И принялся за ужин. Для начала вскрыл консервированное мясо и поставил его в огонь, a пока оно грелось, вскрыл сухой паёк. В нем, помимо всего прочего имелся пакетик дрянного чая.
У меня не было котелка, поэтому съев мясо, не стал выкидывать потемневшую до середины банку, a начисто вымыв ее в роднике, поставил снова в огонь, на этот раз с водой. Чтобы закипятить воду, пришлось еще несколько раз рубить кустарник, благо для этих целей тесак подходил практически идеально.
Но вот пакетик с чаем опустился на дно горячей жестянки, a разломанный на неаккуратные кусочки шоколад, лежит на колене.
Когда последний ломтик шоколада был с удовольствием проглочен, a баночка ставшая кружкой лежала в вещмешке, я заметил две точки на карте. Обозначенные нейтральным цветом, они шли точно ко мне в овраг.
На всякий случай положил «Скорпиона» себе на колени, a ножи все время описывающие вокруг меня кривые восьмерки, небольшим усилием мысли отвел назад и вверх, туда, где их не будет видно.
«Стоило зачернить лезвия», промелькнула запоздалая мысль. До игроков, a это определенно были они, оставалось еще метров пятьдесят, когда один из них крикнул:
— Не разрешите ли нам со спутницей присоединиться к вашему костру? — голос был уверенным и вроде бы не содержал в себе ничего кроме доброжелательности. Впрочем, такие вещи трудно опознать.
— Да, конечно, — все еще сомневаясь, я все же разрешил им спуститься ко мне. Можно было бы и отказать, но уверен, что это было бы подозрительно. Да и не факт, что меня послушали бы.
Тем временем, игроки уже были на подступах и стали аккуратно спускаться в овраг. Первым шел парень, явно танк, облаченный в броню, выкрашенную в серых, с разводами, тонах. Следом за ним спустилась девушка, снайпер, если судить по огромной винтовке с оптическим прицелом.
— Извините, что напросились, просто очень уж неуютно ночевать в открытом поле, — парень немного стушевался, увидев меня в одиночестве, но постарался этого не показывать. — Я Арен, a это моя спутница Кула.
— Привет Арен и Кула, меня зовут Игорь, — немного удивившись имени девушки, я левой рукой указал на место у костра. — Располагайтесь как вам удобно.
«Хорошо, что ник уже не сияет алым», — подумалось мне. Игроки, так же, как я, набрали ключевой воды во фляги, и, набрав достаточно топлива стали разогревать еду. У них, в отличие от меня, был котелок a так же различные крупы и специи.
Пока девушка колдовала над котлом, парень разглядывал меня. Они оба были 25 уровня, и внушали уважение. Хотя мне казалось, что победить их случись сражаться, удастся без особых затруднений. Я даже начал мысленно выстраивать тактику действий, но меня оторвал от размышлений голос Арена:
— Опасно путешествовать этим маршрутом с твоим уровнем, — он говорил совершенно без угрозы, это чувствовалось, но слова от этого не стали приятнее.
— Я могу за себя постоять, — ответил, стараясь, чтобы голос звучал как можно безразличнее.
— Да, наверное, — тут парень отвлекся на завибрировавший КПК, и на время выпал из беседы.
Зато девушка тут же подхватила эстафету:
— Ты тоже в Топлонку путь держишь? — она не снимала свою полумаску, но я бы мог поклясться, что девушка нереально красива.
Топлонка это был такой городок, совсем рядом с местом, отмеченным на карте. Я приметил ее еще, когда прокладывал предварительный маршрут. Впрочем, игроки называли так всю локацию.
— Да, хочу податься в места, где свободнее, — подразумевая количество игроков на квадратный метр, объяснил девушке свою, только что придуманную цель путешествия.
— Да, мы, поэтому тоже идем туда, — она медленно помешивала еду, не переставая разговаривать. — У тебя уже есть с кем пройти туннель?
— О чем ты?
— Туннель, — она повторила это слово, как будто оно должно было мне что-то сказать. — Сквозной данж, через который можно пройти в город. Групповой.
— Этого я не учел, — тут же зарывшись в наладонник, принялся искать такой важный момент, который непонятным образом упустил до этого.
И правда, прям перед квадратиком с воротами и башней, что символически обозначало город, была какая-то труба, подходящая почти в упор к городу. Я думал это просто для красоты значок, a оказалось иначе.
— Кхм, думал там найти кого-то подходящего, — сказал, и сам понял, как натянуто это звучит. — Ладно, каюсь, я не учел этот момент. Проклятый туннель так близко нарисован, что показался мне одной картинкой.
Девушка и парень синхронно рассмеялись, назвав меня неопытным игроком.
— Знаешь, обычно мы так не поступаем, — не без сомнения сказала Кула. — Но раз уж ты приютил нас, и честно признался, что кое-чего не учел, — тут она снова усмехнулась, — мы предложим тебе место в группе.
И тут же, на КПК пришло сообщение:
Игрок Кула (одиночка) предлагает вам вступить в группу. Командир Кула.
Принять?
Да/Нет
С трудом подавив радостный возглас и желание принять приглашение, свернул сообщение, не выбрав ни да, ни нет.
— Мне нужно это обдумать, — уж слишком быстро все произошло, невольно вызывая подозрения. Хотя эмпатия молчала, не выказывая беспокойства. Но так же мои чувства не предупреждали о выходке Кома.
— Думай, до утра время есть, — сказал Арен, погасивший подсветку на своем КПК. Я, к слову сказать, так не умел, и мне всегда приходилось ждать, пока экран сам потухнет.
— Кушать будешь? — буднично, словно мы знакомы уже много лет, обратилась ко мне девушка.
— Спасибо, но я уже.
— Ладно, как хочешь, — она пожала плечами и отправила первую ложку пахучей каши себе в рот. Что ж мне и правда не хотелось есть. Вкус шоколада, такой любимый и казалось прочно забытый, был куда желаннее любой каши, будь она хоть тысячу раз превосходной, полезной и прочее.
Уснуть удалось на удивление просто. Вот я в пол глаза наблюдаю, как танк ходит по периметру, расставляя какие-то металлические колышки. Пришлось медленно опустить ножи на землю, уже практически полностью остывшую от дневного жара. A вот я уже несусь на скоростном катере по огромной акватории.
