Параноиком быть не слишком приятно. Но господин Торвис, тоже… весьма осторожен. Верить в совпадения с таким клиентом… слишком глупо. Завершение тестирования. Рабочий режим. Броню — свернуть в транспортное положение.
В зеркале Джек не увидел ровным счетом ничего, кроме привычной одежды. Отличная вещь. Пора в Терраль.
Ресторан Вутай. Артайн. Эгна Черная. Третий Лепесток
— Слишком долго тебя ждать пришлось, Верган.
— Ты не являешься объектом моих первостепенных интересов, Торвис.
Джек вышел «из двери» в подсобное помещение и, совершенно спокойно дошел до столика в ресторане, за которым сидел скучающий Торвис.
— Что-то ты легко одет… не лето в Артайне. Простудишься.
— Все там будем, Торвис. У тебя есть что сказать? Не зря ведь меточка вот так замерла?
— А вдруг это не я, а мой двойник?
— Обижаешь. Я ведь время не зря потратил. И поговорить, не считаю лишним. С тобой.
— А что, Стора уже разговаривать разучились?
Джек изобразил смех.
— Из-под Хоря разговаривать? Я даже в тебе, уважаемый, сомневаюсь.
Торвис резко побледнел. Это имя он никак не ожидал услышать.
— Кстати, кораблик, над фамильным поместьем Верганов, уже тю-тю. Но у тебя еще есть возможность что-то сказать. Умное.
Артор вышел в активный режим и сканировал окружающую обстановку. Такое ощущение, что у Джека появилось еще несколько пар глаз. Постановка физической защиты занимала мизерное время. Но пока сканеры ничего угрожающего не видели.
— Ты труп, Верган. Теперь — уже совершенно определенно, мертвец. Ты себе даже не представляешь, во что влез.
— У тебя пока еще работает оперативная связь, Торвис. И я ее хорошо вижу. Думаю, что заинтересованные лица меня услышат. Там Лювар или Монге, старший? Ваши группы блокированы. Здесь вам не Империя. Восьми боевых групп, маловато будет. И… в Батрунг лучше не возвращаться. Вас живьем съедят за то, что вы здесь сделали. Хорошо известные вам люди, весьма сердиты. Это на тот случай, если кто-то уйдет. У меня — всё. Ну что, Торвис… да не дергайся ты так. Мне очень жаль, что ты не можешь передумать. Или — можешь?
«Дзей, у нас боевые контакты по всем точкам».
В то, что обойдется без жертв, как и в то, что все группы удастся блокировать, Джек не верил. Как бы тщательно всё не рассчитывалось, всегда будут изменения. И неожиданности.
Торвис поднял ладонь со Знаком и произнес:
— Прошу присутствия Хранителя.
Дикая мысль. Вот же… правду говорят, что палка о двух концах. Хочешь подставить Неш? Или шантажировать её жизнью? Нет, скорее всего просто аварийный способ свалить. В присутствии Королевы убивать… это требуется серьезный повод. Оружия у самого Торвиса нет, так что повода он не даст. А вот про оружие — весьма дельная мысль.
«Тоу и Кант. Медленно. Вдвоем, одновременно с выходом Хранителя. В этом зале ваша задача — защищать Хранителя черной сети».
И сразу короткий хлопок и тяжесть на левом плече. Удобство взгляда через глаза эртин, кошки прочувствовали в полной мере.
«Хриплый, здесь должен быть стрелок. И не один».
Пауза в несколько мгновений… и короткий вопль с верхнего яруса. Сразу же — отчаянная возня с другой стороны.
«Двое. Я помогу Одноглазому. Там слишком тесно для келон».
Хлопок и на плече пусто.
— Вы звали меня, господин Торвис? Келон? Откуда здесь келон?
Красиво получилось. Если бы не напряженная работа нейросети, отслеживающая опасности вокруг столика, то Джек бы полюбовался выходом Королевы.
— Госпожа Хранитель, на члена королевского Совета совершено нападение. Присутствующий здесь…
Жест королевы. Молчание.
Джек решил показать фокус. Над ладонью повис шарик самого младшего Знака серебра. Эдакая яркая и блестящая бусина. Неинициированный адепт. И такое бывает.
— С моей стороны нападения на господина Торвиса не предпринималось. Позволю заметить, что данная ситуация не попадает в список случаев, когда выход Хранителя обязателен. И вопрос к черной сети отношения не имеет.
— Но я уже здесь.
— Значит, господин Торвис должен быть наказан за использование формулы вызова в собственных целях. Прошу младший Знак серебра засвидетельствовать мои слова.
Бусина вспыхнула. Хоть так. Теперь по поводу его энергетических структур, которые наверняка видны Хранителю, вопросов не возникнет. А в то, что наказание будет хоть сколько-то существенным, Джек уже не верил.
Келон стояли по обе стороны от превратившейся в статую Неш. То одна, то вторая массивная фигура, слегка подмигивала. Осматриваются. А вот Хриплый молчал. Это было плохо. Помочь ему сейчас Джек не мог никак.
— Вы не желаете воспользоваться королевской привилегией?
Ну… такой случай сблизиться с келон. Твой случай.
«Она закрылась. И говорить с нами не будет. Боится».
Жаль. Вопросы королевы, заданные в присутствии келон, многое бы прояснили. И наказание для Торвиса было бы вопросом очень короткого времени. Взмах лапы и — привет.
«Я могу и так его прибить».
«Тоу, это будет не правильно».
Так, но они сейчас явно уйдут во дворец… и что?
— Минутку. В присутствии келон, сообщаю вам: люди, сопровождающие господина Торвиса, принадлежат к службе личной безопасности Императора. Они пытались стрелять в меня и ранили одного из эртин. Этих людей господин Торвис привел сюда именно с такой целью.
«Это правда».
Если соответствие ритуалу есть, то эту фразу должны услышать все присутствующие.
— Достаточно. Остальное вы расскажете на Малом Совете. Через семь дней. Под Знак запрещаю вам продолжать конфликт, до обсуждения его в Совете.
Вот как? Почему серебряный шарик так возмутился при появлении черного Знака? Джек старательно зафиксировал ощущения и отпустил серебро. Всё потом.
— Ожидаю Вашего решения в Террале, Королева.
Поклон.
Ушла Королева, забрав Торвиса… и сразу грохот и крики за стенами зала. Келон пошли отрабатывать оставшуюся без клиента охрану. А Джек вышел к Хриплому.
— Сейчас, мелкий. Потерпи немного. В таком виде тебе никуда ходить нельзя.
Противник Одноглазому попался очень серьезный. Справиться с ним удалось только после прихода второго эртин, который отвлек на мгновение внимание бойца. Но отвлек дорогой ценой. Джек, ускорившись, собирал и склеивал разорванные сильным ударом части мелкой фигурки Хриплого. Одноглазый заторможено висел на трупе и автоматически продолжал грызть уже мертвое тело. Ему тоже досталось.
«Дзей! Сними блокировку, мы не можем пройти к тебе».
