Равиль как раз уговаривал Гурбана вызвать наверх Ашота и Маришу:
— Позовёшь их, скажешь, чтоб вышли. И без глупостей. Иначе умрёшь.
Гурбан собрал во рту слюну и смачно плюнул Равилю на ботинок.
— Или позову их я. — С угрозой блеснули зеркала в оправе. — И твои люди кинуться наверх. И я одному за другим буду рубить им головы. Прежде чем они сообразят, что почём, все будут мертвы. Но ты этого не увидишь, тебя я убью первым.
Гурбан перевёл взгляд на Данилу. Взгляд был тяжёлым, но Дан выдержал его и лишь виновато пожал плечами, мол, так получилось, но дальше мы уж сами.
И Гурбан смирился, сломался человек. Это было страшней, чем смерть. Он сгорбился, скукожился, словно из него вытащили хребет, и вся конструкция не распалась только потому, что её держала кожа.
— Ашот! — крикнул он. — Петрушевич! На выход! Остальные — на месте!
Из подвала послышался удивленный голос Фазы:
— Эй, командир, ты чего?
— Отставить разговоры! Выполнять, мать вашу!!! — Лицо Гурбана побагровело.
После такого доставщиков должны были вытолкать взашей. Дверь, прижатая тугой пружиной, громко ударила по косяку, выпустив их из подъезда.
Только они оказались на улице, Дан кинулся к Равилю и вцепился ему в руку с мечом, помешав прирезать Гурбана. Оставшись без надзора, бандит поднял бы тревогу, но Ашот апперкотом свалил его с ног.
— Щенками он нас называл! — сквозь зубы прошипел толстяк. — Сам щенок. Удар не держит вообще!
Потерявший сознание главарь лежал, раскинув руки в стороны и не пытаясь подняться. Глаза его были закрыты.
— Ты зачем мне помешал? — Казалось, Равиль готов зарубить Данилу.
Но он сдержался и нырнул в подъезд, и задвинул засов на выходе из подвала — теперь выбраться на поверхность здесь очень проблематично.
Бандиты теперь в ловушке.
А ведь они оказались не такими уж плохими людьми. Дан так и не понял, зачем они преследовали «Хаммер» от самого шлюза Харьковского острога. Бандиты не единожды могли расправиться с экипажем джипа в Орле, но сделали этого. Или Дана и его друзей планировалось использовать как-то иначе, в известных только Гурбану и его соратникам целях?
Ответов на эти вопросы не было.
— Отлично, Равиль. Два дела одним махом: и от банды избавимся, и карликов накормим. И все отстанут от нас. Верно, брат?
— Угу, — поддакнула Мариша. — Теперь бы тихонечко свалить из города.
Данилу поразил цинизм товарищей.
— А ведь они, бандиты эти, спасли нас. — Он посмотрел сначала на Ашота, потом на Маришу и Равиля.
Вольник спрятал меч в трость:
— Что?
— Равиль, эти люди спасли нас всех на Царской Горе. Если б не они, мы не сбежали бы. Карлики потешились бы, глядя на то, как мы убиваем друг друга, а потом сожрали бы и проигравших и победителей.
— И что с того? — Равиль опустил голову так, что поля шляпы полностью спрятали его лицо. — Ведь этого не случилось. Надо уходить.
— Брат, ну что ты, а? — Ашот готов был дать отпор всем и вся. В одной руке у него зажат мультитул, во второй — «Катран». Это он верно придумал: врага надобно сначала ухватить пассатижами, а уж потом заниматься фигурной резьбой.
Лошади топтались рядом, на редкость послушные животные.
Данила покачал головой:
— То, что мы делаем, это… это неправильно. Надо помочь Гурбану и его людям.
Мариша шагнула к нему:
— Сташев, очнись! Ты что, головой сильно ударился?!
— Эй, что там происходит?! — Фаза в подвале заподозрил неладное, его голос донёсся через отдушку подвала. — Я поднимаюсь!
За спиной Дана раздался шорох, он почти успел обернуться — перед глазами вспыхнули молнии, он осел на старый, изломанный асфальт — сознания не потерял, но был близок к тому.
— Всё. Грузите. — Равиль опустил трость. — Надо увезти его. Нам всем надо побыстрее убраться отсюда. Ещё немного, и смысла уже не будет. Радиация…
Мариша с Ашотом засуетились, забегали. Дана усадили на лошадь, привязав к седлу и шее копытного.
Фаза так и не смог вышибить дверь подвала — засов оказался крепким.
А потом таки стало темно.
…Лишь потом, очнувшись уже за городом, Дан узнал, что вольник хотел-таки зарубить Гурбана, но Ашот с Маришей взбунтовались — проняла их речь Дана, зацепила за живое.
Вспомнили, что они — доставщики, а не зверьё без чести и совести.
Здоровенный медведь переплыл через ров, чудом умудрившись не попасть под огонь с охранных вышек. Встав на задние лапы, он явил свой исполинский рост. Конечно же, зверь осмелел под воздействием слизня, что закрепился у него на черепе под роговым наростом, защищавшим паразита от внешнего воздействия.
Медведь зарычал, ощерив жёлтые клыки. Расставив передние лапы, шатаясь, словно перебравший браги гулёна, он пошёл на невзрачный с виду сетчатый забор.
Сейчас прорвёт рабицу, подумал Дан. Повалит хлипкую конструкцию — и всё, хищник в остроге. Хищник, которого не так-то просто убить. И куда смотрят местные, где их стрелять учили — у мамок под юбками?!
И всё же напрасно Данилу не впечатлил забор — стоило только зомбогризли когтистой лапой мазнуть по сетке, как та заискрилась, и огоньки побежали по бурому меху косолапого, от которого тут же потянуло дымком. Медведь задёргался и упал замертво.
— Ну ничего себе! — восхитился Ашот, спрыгнув с лошади, едва стоявшей на ногах от усталости. Даже для выносливых радиоактивных зверюг задача оказалось слишком сложной: это ведь не шутка — проскакать от Орла до Тулы по отвратительной дороге, сплошь заставленной ржавыми тачками, да без остановки, до шарахаясь от зомбаков, которых было столько, сколько Дан не видел за всю свою жизнь.
— Вот это да! А, брат?!
— И не говори, — поддержал товарища Дан.
И хоть только-только рассвело, Тула была похожа на улей разъярённых пчёл. Или даже шершней. Только вместо насекомых тут люди — очень занятые, очень сердитые и куда-то спешащие. Данила знал из рассказов преподавателей, что Тульский острог оборудован двумя контурами защиты, но одно дело сто раз услышать, а другое — разок увидеть.
Прежде всего, Тула поражала широким рвом, опоясывающим острог. Вода замедляла движения наземных тварей, давая стрелкам возможность прицелиться. Но не всегда эта уловка срабатывала. К примеру, медведя водная преграда не остановила.
— Да как же они без Стены, брат?
— Не знаю. Если учесть, сколько зомбаков вокруг, то и представить не могу — как. Но уж как-то, раз живы ещё.
Ашот верно подметил: непривычно и странно было видеть острог без Стены. Стена — это твердыня, что стоит на пути у зомбозверья и зомболюдей. А тут, в Туле, Стена отсутствовала напрочь — дома себе и дома, высотки и кирпичные здания пониже, и никаких тебе фортификаций из бетона и прочих особо крепких материалов. Казалось, ничто не защищает обитателей острога от клыков и когтей. Взгляд, ищущий незыблемую основу бытия людского, игнорировал сетчатый, в два человеческих роста забор, протянувшийся вдоль рва. И даже осознание того, что он под током, не меняло дела.
