Ордо сомневался, сможет ли он когда-либо довериться женщине, после того, как шеф-ученый Ко Сай впервые наклонилась над ним — серая, холодная и бесчувственная. Любопытно — было бы ему проще, будь у него обычная мать.
Этейн снова зажмурилась. Она передернулась.
— Тут не холодно. — заметил Ордо.
Тут работают джедаи?
— Разумеется. Из джедаев получаются отличные клерки.
— По всей видимости, это означает "нет".
— Точно нет. Почему ты спрашиваешь?
— Я почувствовала кого-то в Силе, очень смутно.
"Файрфек. Зей? Джусик решил удружить?"
— Близко?
— Уже исчезло.
Она вернулась к безмолвному созерцанию чего-то, что было выше его понимания.
— Твой ЭПС-лазер заряжен полностью?
— Да, Ордо.
— Очень шумно и заметно. В крайнем случае.
— А как с зарядами к верпу?
— У меня магазин набит два через один. — ответил Ордо.
— Как?
— Через два маркерных заряда один боевой, и первый боевой заряд уже в стволе, как это обычно делает Кэл'буир.
— А ты можешь…
— Считать? Вроде бы умею.
— Похоже, я невольно тебя обидела. Я знаю что у тебя удивительный интеллект.
Это не потому что его ум такой выдающийся, что его стоит выделять, это потому, что у нее и остальных и такого нет. Он почувствовал, что требуется пояснение.
— В случае необходимости будет лучше, если я смогу сделать убойный выстрел, без необходимости выстреливать сперва два несмертельных заряда. — Он посмотрел ей в глаза: они были светло-зелеными, с янтарными прожилками. За исключением глаз Скираты, он лишь однажды видел настолько близко глаза, так непохожие на его собственные, и это было незадолго до того как он убил их обладателя. — А, впрочем, с верпом я могу сделать тройной спуск. Так что это — чистое теоретизирование…
— Тройной спуск? Я слышала, как Дар говорил о двойном…
— Три выстрела в быстрой последовательности. Некоторым расам требуется несколько больше останавливающей мощи.
— А.
— ЭПС-лазер обездвиживает большинство гуманоидных рас.
— А если нет?
Ордо просто похлопал по верпу под курткой.
Они ждали. Может быть, они действительно выглядели как парочка, улучившая несколько минут наедине. Случайным образом созданные люди делают странные вещи.
Работники группками, поодиночке и по двое начали заходить в здание перед началом ночной смены.
Скоро…
Движение за транспаристиловыми дверями заставило его подобраться и проверить хроно: 11.55. Персонал разбегается рано.
— Приготовились. — тихо сказал он.
Этейн очень медленно отодвинулась от него на свое сидение, готовая открыть дверь спидера и выскользнуть наружу.
Появилось десять или одиннадцать служащих. Ордо и Этейн вылезли из спидера и не спеша прошлись, изображая беседу. Возле центра все еще была масса пешеходов.
К 00.05 поток входящих и выходящих служащих поредел, но никаких следов Винны Джисс все еще не было.
— Она должна выйти через этот проход.
— Ты увере… о, хорошо, Ордо.
Они выжидали. Он начал гадать — сколько еще времени они вдвоем могут не вызывать подозрений.
А затем он заметил рыжеватые волнистые волосы и бежевую куртку, которые видел раньше. Джисс. Он увидел, как она огляделась и направилась к пандусу, поднимавшемуся к пешеходным дорожкам, соединявшим комплекс с деловым районом вокруг него; после этого он двинулся за ней.
Этейн быстро пристроилась возле него и взяла его за руку.
— Ради всего святого, Ордо, пытайся изображать парочку.
Ордо это не слишком-то нравилось, но задача была важнее всего.
Они держались метрах в двадцати от Джисс, стесненные отсутствием в это время ночи толп офисных служащих, среди которых можно было бы затеряться. Может быть, им стоило подождать до утра. Но никто не знал сколько времени отпущено им на работу. В данном случае…
Этейн покрутила головой из стороны в сторону, словно она старалась что-то расслышать.
— Так… за нами свита, но они, похоже, сконцентрированы на чем-то другом, не на нас.
— Как ты это узнала?
— Не чувствуется внимания, направленного на меня, или тебя.
— Ловко. — заметил Ордо, откинув назад полу куртки, и закладывая за пояс большой палец, так, чтобы быть готовым выдернуть верп.
Они прошли за Джисс примерно полклика по разветвленным офисным пешеходным переходам, когда перестали попадаться и без того редкие прохожие, и между ними и ней не стало прикрытия. Джизз свернула в переулок направо, и Ордо прибавил ходу, выдергивая оружие и, насколько возможно, осторожно прижимая его к груди.
— Куда она исчезла?
— Переулок. — прошипел Ордо. — Ослепла?
— Нет, я хочу сказать, что она именно исчезла. Исчезла. Я никого там не чувствую.
Ордо наклонил свой верп и проверил индикатор состояния. Похоже, в конце концов, ему понадобится боевой заряд. Возле угла он задержался и на секунду замер, прежде чем шагнуть в проход со вскинутым оружием, сжатым в обеих руках.
Он смотрел в спину мужчине, идущему примерно в пятидесяти метрах впереди. Ни следа Джисс. Видимо, это действительно был клаудит.
— О, мо… — начала Этейн.
Ордо был готов выстрелить боевым в кадки с кустами и попробовать маркерный заряд, но тут мужчина присел, заняв низкую стойку. Что-то блеснуло, на долю секунды бросив отблеск, сказавший: металл, сплав — оружие!
Он выстрелил инстинктивно.
Беззвучный выстрел попал во что-то с влажным «хлюп», и кто-то, или что-то, во что он попал, перекатился, и, пошатываясь, кинулся налево, к другому переулку. Ордо рванулся за ним, позади него громко топала Этейн. Он пробежал точку попадания и заметил жидкость — темную, маслянистую — прежде чем успел выстрелить в кусты обеими маркерными зарядами, приготовив следующий боевой. Это пошло неправильно. Он все повел неправильно. Но сейчас он не мог отыграть все назад: с этим надо было разобраться. Он свернул налево, увидел что кто-то, корчась, лежит на тротуаре, нацелил свой верп…
— Шах! — заорала Этейн. — Шах!
И за ту долю секунды, на которую он замер по экстренной команде, что она услышала от Скираты, мимо него пронеслась ударная волна из горячего ветра и ударила в силуэт на земле с ослепительной и оглушительной вспышкой. Без визора он тоже оказался на секунду парализован. Но он навалился на это тело, придерживая верп и заломил ему руку.
Конечность начала расплываться под его хваткой.
Эта секунда превратилась в бесконечную многослойную картину.
"Я придушу эту джедайку."
"Что за файрфек я сцапал?"
"Это клаудит."
Он кинул взгляд на Этейн, но та снова подняла бластер и развернулась. Раздался второй, оглушительный и ослепительный щелчок разряжающегося ЭПС-лазера.
