- Не понял...
- Ну, чего ты не понял? Вступай к нам, в нашу дружную, организованную банду!
- Это в войска Конфедерации что ли? - удивился Арчэ.
- Ой, нет. Ни тебе денег, ни довольствия нормального, - махнул рукой Ис. - Наше подразделение - "Темные звезды", все свое по большей части.
- Так вы наемники?
- Ага, - кивнул Слан. - Под эгидой Службы внешней разведки Конфедерации.
- Он шутит. Мы честные наемники без претензий на таких влиятельных покровителей. Так вот, нашей группе не хватает штатного мага - хочешь занять свободное место? - с детской непосредственностью спросил Карас.
- Нет, спасибо. Я предпочту пока что побыть простым торговцем, - со смешком отозвался Некосен. "Наемное подразделение... очень серьезное наемное подразделение. Скорее наемная армия. Вот это я вляпался". Ситуация не нравилась магу все больше и больше, но сделать он ничего не мог. Оставалось надеяться на лучшее.
Взгляд с другой стороны.
"Система видеонаблюдения - под контролем".
"Сейсмодатчики - под контролем".
"Датчики движения - под контролем".
- Скальпель-Один, докладываю. Взята под контроль система безопасности южных ворот комплекса, - тень, сжавшаяся на узком карнизе, тянувшемся по стене заброшенного завода, пошла волнами, принимая форму хрупкой, утонченной фигуры.
- Понял тебя, Эс-О. Продолжай контролировать обстановку, - на одном из холмов, окружавших временную базу конфедератов, обозначилось какое-то движение, а затем на его вершину выкатилась древняя артиллерийская установка. Блок из трех стволов устрашающего калибра пришел в движение, поднимаясь на необходимый угол. - Скальпель-Ноль вызывает Скальпель-Три, прием.
- Скальпель-Три в канале. Что тебе шеф?
- Мы выкатили телегу с подарками к порогу и сейчас постучимся в двери. Будь готов придержать ее открытой.
- Без проблем. Жду стук, - буквально в ста метрах от ворот, из которых полчаса назад выехал БТР с Некосеном, прятался Скальпель-Три, сжимая в руках скорострельный автоматический гранатомет, заряженный снарядами с плазмой. Разведывательно-диверсионная группа Патриархата Мортис, возглавляемая Скальпелем-Ноль, готовилась выполнить поставленную перед ней задачу. Сформулирована она была следующим образом:
"Именем Имперской Четы я, Вознесенный Иммор Мортис, глава третьей ветви Патриархата Мортис, приказываю:
начать активную разведку ближайших систем Конфедерации и сопредельных государств;
установить источник происхождения магических артефактов, найденных на захваченном линкоре Конфедерации;
направить деятельность всего наличного состава внешней разведки Патриархата на поиск лиц, владеющих любой доступной информацией по наемному подразделению "Темные звезды";
обеспечить охрану сектора - резиденции Ветви Патриархата;..."
- Эс-Эн - Эс-О.
- В канале.
- Обновление информации. Объекта на базе нет. Повторяю: объекта на базе нет.
- Поясни, - командир группы подобрался и вызвал на забрало боевого шлема изображения, полученные с взломанного картографического спутника. Фура с сейфом была на базе час назад и там и оставалась.
- Наблюдаю изменение эмоционального фона старших офицеров: двое расслабились, один только что выпил какой-то алкогольный напиток. Жду приказа.
Скальпель-Ноль задумался. Хакер, которая сейчас рисковала своей жизнью, была профессиональным эмпатом и телепатом. Поэтому командир группы сразу поверил ее словам. Но как объект вывезли с базы? По данным агента цель - это ящик весом три центнера.
- Эс-Д, - позвал Скальпель-Ноль бойца, управлявшего артиллерийской установкой.
- Что шеф? Не будем бомбить цель? - из кабины боевой машины показалась лохматая седая голова с покрытым сажей лицом.
- Обязательно будем. Ставь программу огневого барража и готовь транспорт. Отваливаем. Эс-О, Эс-Т - Эс-Эн.
- Слушаю, командир, - ответила за обоих хакер.
- Немедленно сворачивайтесь и отступайте к точке "Два". Как поняли?
- Эс-О поняла.
- Эс-Т понял.
Скальпель-Ноль скатился с вершины холма и, присев на пологом склоне, погрузился в размышления. Его бойцы вообще не должны были вступать в игру и выступали "автономным резервом". Пять боевиков и три кадровых разведчика, составлявшие основную группу, погибли. Были накрыты прямо на конспиративной квартире местной резидентуры. Пилот, приданный к группе, попытался выполнить задание, протаранив своей машиной территорию, где располагались наемники, но был отогнан огнем боевых модулей и сбит. Задание было под угрозой срыва.
- Командир, - присел рядом Эс-Д. - Старичок запрограммирован и ждет вашей отмашки.
- Отлично. Грузимся и отчаливаем.
Услышав эти слова, Скальпель-Один медленно отсоединилась от стены и начала аккуратное передвижение вдоль карниза. Ее движения были плавные и мягкие, отточенные годами службы.
"Трешка, будь готов - я отзываю своих големов и сейчас спущусь к тебе".
"Конечно, девочка моя. Я жду тебя в кустах".
Эс-О поморщилась: устанавливать телепатический контакт с этим озабоченным все равно, что погрузиться в сточные воды - мерзко, воняет, а вдобавок еще и не смывается долго. Она отвлеклась от лишних мыслей: управление разведывательными големами требовало достаточно глубокой концентрации. Капли ртути, связанные хитрой вязью нескольких заклинаний, были весьма способными разведчиками. Когда последняя "живая" капля была подобрана, Эс-О оттолкнулась от карниза и стены, совершив головокружительный прыжок и приземлившись на значительном расстоянии от ограды. Адаптивная маскировка ее комбинезона мгновенно отреагировала, не давая обнаружить разведчицу.
"Трешка, видишь меня?"
"Вижу. Двадцать метров, сзади".
"Отлично. Отваливаем".
Когда бронетранспортер конфедератов вкатился на взлетное поле, солнце уже спускалось за холмы, окружавшие космопорт. Колеса БТР шелестели по мощным плитам, пока Карен аккуратно вел транспорт мимо значительно увеличившегося числа кораблей.
- Чего это здесь? - с удивлением спросил Ис, разглядывая такое столпотворение.
- Странно... - Некосен скривил губы. Небо над портом было забито челноками. Взлетный коридор наверняка не дадут вовремя. - Вон моя лохань, Карен. Поверни тут.
- Вот это "крейсер", - Слан подавился смешком. - Как ты вообще рискуешь поднимать это в космос?
- Ничего такого страшного не происходит никогда. А то, что происходит - мелочи, - недовольно ответил техномаг. Каким бы плохим не был "Шапкайтес", он верно служил Некосену.
Маг присмотрелся, и его челюсть медленно поползла вниз: рядом с кораблем мелькали вооруженные люди и возвышались три громоздких силуэта планетарных танков. Когда БТР подкатил к кольцу оцепления, люди расступились, а один из танков довернул орудие в сторону подъехавшего транспорта. Но тут же отвел обратно. А Арчэ смог рассмотреть эмблему войск Конфедерации, изображенную на борту и башне танка.
