А охрану убрали ради их же безопасности, так как в мертвом кластере в безопасности находились лишь объекты, которые ничего не излучали. Любая «посторонняя», с точки зрения монстров, жизнь, могла привлечь ненужное внимание.
По этой же причине с транспортировочных платформ сняли излучатели Устойчивости, которая, с одной стороны, отгоняла монстров, но с другой – раздражала обитателей Квазара. Провоцировала на атаку. Особенно когда чудовищ было много… как, например, во время предстоящей волны из центра.
Более того, монстры уже потихоньку накапливались, но на Шайн лезть пока опасались, а вот платформы повредить могли.
В общем, это место хоть и находилось между точкой высадки и зачищенной планетой, тем не менее выглядело пустынным и заброшенным. Хотя… чуткий наблюдатель мог бы уловить неподалеку сокрытую жизнь. Очень хорошо сокрытую жизнь!
Кто-то сделал убежище недалеко от Шайна и склада платформ. Причем оно располагалось ближе к границе кластера так, чтобы его обитатели могли улизнуть в случае крупных проблем. Правда, для этого нужно было уметь выживать в Бездне…
А если бы наблюдатель хорошо знал историю Первого Радиуса, а также разбирался во взаимоотношениях между основными фракциями, он бы быстро догадался, что смотрит на пространственную базу глобальной гильдии Троп.
Собственно, никто не умел так хорошо прятаться, как мастера этой организации…
Пространственную базу сложно было заметить благодаря использованию технологий Второго Радиуса. Частичному, разумеется. Также ее прикрывало излучение Шайна, создававшее «тень», в которой пряталась база – без этого монстры бы заметили настолько лакомую цель.
Фактически убежище можно было отнести к сооружениям квази-шестой стадии. Надо сказать, в мире адептов такие штуки сильно ценились, хотя за ними не гонялись, как можно было бы подумать – мало иметь оружие или артефакт, к которому приложили руку мастера Второго Радиуса, нужно было еще уметь его использовать, а это требовало большой личной силы.
Вдвойне это касалось гигантских сооружений, таких, как пространственная база. Троп бы предпочел не тратиться на ее содержание, но… это был единственный способ хоть как-то замаскироваться. Либо им придется жить на Шайне и, когда волна придет, они туда переберутся, но временно…
Изнутри база напоминала комфортабельный дворец. Тут имелись и огромные залы, и панорамные окна, и даже небольшой сад – мастера глобальной гильдии Троп любили комфорт. Возможно, потому, что большую часть жизни им приходилось путешествовать, прятаться и жить в довольно отвратительных условиях. Например, не так давно они жались за Барьером и ждали начала Большой Гонки. А все потому, что пришли раньше всех, чтобы запустить маяки.
Поэтому в качестве компенсации, руководство гильдии не жалело средств на благоустройство своих убежищ. Забота о сотрудниках была отличительной чертой гильдии Троп, о которой знали немногие, поскольку обычно на такие базы чужаки не приглашались. Пусть гильдия и подчинялась Совету великих школ, однако предпочитала держаться от этих самых великих школ как можно дальше. К сожалению, в мертвом кластере они должны были находиться на расстоянии «вытянутой руки»…
В одном из залов возле панорамного окна стояли два гуманоида. Мастер, сопровождавший армию генерала Лиса, и его босс Ренген – главный мастер гильдии Троп маяка бета четыре тысячи триста сорок.
Первый – высокий белокожий адепт с густой копной черных волос. Его босс был выше, массивнее и выглядел куда непривычнее для человеческого глаза: приплюснутая голова, морщинистая кожа серого цвета, уши, растущие почти из шеи, очень широкий рот с необычно пухлыми губами и пара мелких глаз-бусинок. Землянин мог принять его за орка из фильмов, но даже по меркам киношных орков адепт казался странным.
Прямо сейчас «орк» смотрел на белокожего с недоумением…
— Значит, Ули, ты уверен, что почувствовал Бездну? — переспросил он.
— Уверен, Ренген! Только это была не сама Бездна, а словно бы… ее запах, ощущение…
— Запах? Ощущение?
— Сложно объяснить точнее. Это надо чувствовать. В любом случае не только я уловил Бездну, у других были похожие ощущения.
— Я тебе верю. Так, и что дальше? — с интересом спросил Ренген, внимательно глядя на подчиненного.
— Мы находились в тяжелой ситуации. Едва проход на Другую Сторону открылся… разумеется, тогда мы не знали, куда он ведет… Лис бросил армию в портал и мы оказались в логове многоножек. Ну, а дальше ты все знаешь – к Лису присоединился Рузар и мы победили.
— Да, эту занимательную историю я уже слышал в нескольких вариантах, но ты первый, кто рассказал про запах Бездны.
— Фениксы особо не акцентируют этот момент…
— Не акцентируют? — хмыкнул Ренген. — Да они без зазрения совести приписали открытие прохода себе! Впрочем, это было ожидаемо. Тем более мы-то промолчали.
— Все равно, многие должны понимать, что фениксы не могли открыть проход к многоножкам, — возмутился Ули, — особенно такой странный. Они вообще знать не знали про Другую Сторону. Да что там говорить! Генерал Лис требовал от меня разобраться, как мы туда попали.
— Это потому, что ты был самым высокопоставленным представителем гильдии в его армии, — философски изрек орк. — От кого ему еще требовать ответа? Это была твоя обязанность.
— Я не спорю, что моя… но это означает, что фениксы ничего заранее не знали ни о логове, ни о многоножках. И другие великие школы должны это понимать.
— Ты переоцениваешь великие школы. Многие в таких тонкостях не разбираются.
— Мы можем намекнуть, что фениксы тут не при чем, — предложил мастер Ули.
— Ни в коем случае! — строго произнес Ренген. — Нам не с руки ссориться с фениксами. Особенно сейчас! Их главный стал губернатором, и я готов поставить что угодно, что он удержит пост. После фиаско Беренгера никто не посмеет бросить вызов Ноколосу. Более того многие подумают, что падение Беренгера произошло не случайно.
— А его вообще нашли? — сменил тему Ули.
— Нашли, конечно. Достали, привели в порядок и отдали Пурпурному Пеплу. Видимо, Беренгер сейчас прячется где-то в своей школе и думает, как бы ему пережить месть Ноколоса… Однако мы отвлеклись. Сейчас меня больше интересует не грызня за власть – кто бы ни стал губернатором, нам придется с ним работать. Меня больше волнует проход на Другую Сторону Шайна. Как его открыли? И кто? И почему мы до сих пор не знаем деталей?
— Кое-что знаем – проход связан с Бездной, — напомнил Ули.
— Этого мало, — поморщился главный мастер. — Мы должны отыскать того, кто это сделал.
— Ты думаешь, это разумный? — засомневался белокожий.
— Возможно.
