Слушавшие его бойцы, растеряно переглянулись. Им, людям военным, сразу стало понятно, чем это кончится. Массированный артиллерийский огонь уничтожит и врагов, и их. Но это было лучше, чем стать пропавшим без вести, или трусом, сдавшимся только чтобы спасти свою шкуру. А уж тем более перед человеком, который по их меркам не более чем пообтесавшийся в военной среде гражданский.
Матвей напряжённо ждал ответа. Помолчав, каждый из бойцов коротко высказал своё мнение. Кивнув, проводник обвёл их долгим взглядом, и грустно улыбнувшись, сказал:
— Спасибо. За всё.
Воткнув вилку в разъём, он вызвал базу и, услышав взволнованный голос Лоскутова, коротко обрисовал ситуацию, закончив фразой, подписывавшей им всем приговор:
— Вызываю огонь на себя, генерал. Повторяю, огонь на меня.
— Матвей …! — голос генерала сорвался, но проводнику было не до эмоций.
— Другого выхода нет, генерал. Живым, я им всё равно не дамся. Так что, прикажите открыть огонь. Прощайте, Александр Юрьевич.
Выдернув разъём, он повернулся к бойцам, и чуть пожав плечами, растеряно улыбнулся:
— Ну что, мужики, повоюем на последок? Патронов не жалеть, огонь !
Матвей рявкнул последнюю команду так, что вздрогнули стоявшие рядом кусты. Бойцы дружно вскочили на колени и, поливая кинжальным огнём всё вокруг, принялись забрасывать гранатами любую точку, где мог прятаться противник. За лесом послышалась отдалённая канонада, и в воздухе засвистели снаряды.
Теперь, всё зависело только от удачи каждого. Услышав знакомый звук, бойцы рухнули на землю, прикрывая руками головы. Матвей, прижав к земле Роя, навалился на него всем телом, пытаясь хоть как‑то спасти единственное близкое ему существо. Земля содрогнулась, и дальше, начался ад.
Тяжёлая артиллерия садила по квадратам не жалея снарядов. В воздухе свистели осколки и клочья земли, а куски бетона рассекали всё живое не хуже шрапнели. Оглохшие и ослепшие бойцы вжимались в землю, даже не пытаясь поднять голову. Что‑то тяжёлое ударило Матвея в спину, и он, вдруг понял, что больше ничего не слышит.
* * *В разработанной операции по захвату самого большого континента, третий командующий решил принять личное участие. Бои во всех остальных точках планеты почти прекратились, хотя бойцы из групп по локализации аборигенов продолжали гибнуть, то и дело нарываясь на особо агрессивных дикарей.
Но то, что происходило на этом континенте, не лезло ни в какие ворота. Это выражение он подцепил от одного из пленных, которого после допроса под конвоем отправили в лагерь для обработки. Биоинженеры и специалисты по разработке ископаемых уже приступили к подготовке аборигенов.
Им предстояло сделать из дикого, почти неуправляемого стада, покорных, готовых работать только ради кормёжки рабов. Добыча необходимой руды и минералов требовала умения правильно обращаться с нужным оборудованием, поэтому, Леобам предстояло отобрать из огромного количества рабов тех, кто имел хоть какое‑то представление о технике.
Вторым этапом должны были стать отбор и подготовка будущего генофонда. Все здоровые особи обоих полов, отобранные для продолжения рода, должны были быть подвергнуты специально обработке, после чего, их планировалось изолировать от всех остальных. Как впрочем, планировалось изолировать и родившихся от них детей.
Но пока, всё это были только планы. Континент, где по данным разведки находились самые богатые залежи столь необходимых Леобам руд, продолжал отчаянно сопротивляться. Не помогали ни массированные бомбардировки, ни огромное количество бойцов, сброшенных на поверхность. Всё упиралось в умение аборигенов находить высадившихся десантников.
Наконец, получив от первого командующего очередной разнос, ксеноброн Альказ приказал устроить настоящую охоту за дикарями, появлявшимися в сопровождении животных, которые и были самыми опасными противниками Леобов. Захватив несколько десятков пленных, ксеноброн приказал допросить их с применением физического насилия и, убедившись в правильности своих расчётов, начал готовить операцию.
Ему очень хотелось заполучить хотя бы одно животное для изучения. Причём, не какое‑то вообще, а животное, подготовленное для поиска и боя с Леобами. Для этой цели, он приказал собрать в развалинах несколько групп бойцов и, дождавшись появления противника, отдал приказ на полное уничтожение.
Из докладов разведчиков и полученных сообщений он знал, что аборигены постараются придти на помощь своим бойцам, и не ошибся в расчётах. Попавшая в засаду группа, попросила помощи, но к тому моменту, когда эта помощь подоспела, первая группа уже была полностью уничтожена. Ксеноброн приказал спрятать тела погибших, чтобы заставить прибывший резерв потерять время на поиск и углубиться в развалины.
Чтобы отрезать им путь к отступлению, он рассредоточил часть своих бойцов на границе развалин, планируя перекрыть противнику пути отхода, но аборигены упростили ему задачу. Увидев, как прибывшие бойцы покидают машину, Альказ не мог поверить своей удаче. С трудом, дождавшись, когда железный монстр, скроется в развалинах, имея на борту только одного бойца, он приказал скрытно окружить оставшихся, медленно сжимая клещи.
Но проклятое животное, чуть не сорвало его планы. Даже не смотря на строгий запрет на разговоры, эта тварь умудрилась каким‑то образом заметить одного из его бойцов. Сообразив, что тянуть больше нельзя, третий командующий отдал приказ атаковать, ещё раз напомнив своим бойцам, что животное и его проводник в обязательном порядке должны остаться в живых.
То, что случилось дальше, заставило его в корне пересмотреть своё отношение к аборигенам, но поделиться своим открытием, он уже не успел. Когда попавшие в окружение бойцы поняли, что вырваться им не удастся, он связались со своим командованием, и сделали то, что не укладывалось в сознании Леоба, даже третьего командующего.
Проводник животного что‑то прокричал в своё средство связи, и на поле боя обрушились снаряды их же артиллерии. Пытаясь понять, как такое может быть, ксеноброн Альказ приподнялся из своего укрытия, растеряно глядя, как гибнут бойцы его отборного отряда, и очередной взрыв разметал его влажными ошмётками по кустам.
Когда последний, случайно выживший боец предстал перед первым командующим с ужасной вестью, тот только растеряно вскинул свои зрительные рецепторы и, помолчав, приказал ему отправляться в казармы. Дождавшись, когда боец покинет зал совета, первый командующий поднял голографический экран и, выведя на него данные по захвату, удручённо вздохнул.
Времени до прихода основного каравана оставалось всё меньше, а эта проклятая планета до сих пор не покорена. Потери среди личного состава были огромными, конца этому кошмару не было видно. Аборигены продолжали сопротивляться даже тогда, когда в этом не было никакого смысла. А теперь, когда командующий военными силами Леобов погиб, всё вообще превращалось в нечто непонятное.
