– Понравилась, значит, тебе твоя новая жизнь? Только видишь какая штука. Мне моя тоже нравилась. Нравилась, понимаешь?! Та – не эта! – Я сорвался на крик. Эмоции все же проснулись во мне. Будто последние два месяца в душе назревал нарыв, а теперь прорвался – с болью, гноем и кровью. Меня затрясло. Я стукнул кулаком по столу, чуть не опрокинув бутылку и расплескав из стакана водку. – Гад ты, Ким! Мразь! Хуже Сумрака!
– Знаю, – Олег не отвел взгляда. – Игорь, скажи, есть способ вытащить тебя отсюда?
– Нет. Понятия не имею, – яростный запал у меня прошел, я тяжело осел на стуле, залпом выпил оставшуюся в стакане водку, закашлялся. – Мы с Толей по-всякому пытались, но…
Что бы я ни делал, у меня не получалось приблизиться к периметру даже на пятьсот метров, словно некто прочертил невидимую границу. Едва я подходил к ней, ноги наливались тяжестью, тело деревенело. Самостоятельно я не мог и шага сделать. Если ехал в машине, то мотор глох и отказывался заводиться до тех пор, пока я был внутри.
Два месяца назад, когда мы вчетвером: с Утюгом, Чвилем и Салом – пытались пересечь периметр, у нас остановился вездеход за полкилометра до блокпоста. Мы тогда еще не знали, что причина во мне. Е[росто выбрались из телеги, собираясь оставшееся расстояние пройти пешком. Но я не смог тронуться с места, это списали на мою слабость после аномалии, и Ястреб решил нести меня, как на БЭМЗ. Он нагнулся, намереваясь подхватить на закорки…
Как бы не так!
Ему не удалось даже приподнять меня, словно теперь я весил тонну, не меньше! Ястреб кряхтел и пытался снова и снова, войдя в раж, но все усилия оказывались тщетны…
– Ладно, – после паузы заговорил Олег. – У тебя тут комната свободная есть? Принимай постояльца.
– Ты чего задумал? – насторожился я.
– С тобой останусь.
– Надолго?
– Пока не вытащим тебя из этой долбаной Зоны.
– Отличный план, – я издевательски вскинул бровь. – Только есть один просчет. Пустяковый такой. Человек не может жить в Зоне. Я – исключение из правил. А для остальных две недели максимум. Потом хана.
– Значит, нам надо поторопиться. – Олег и не думал отступать.
– Нет. Ты не останешься.
– И как ты сможешь запретить? В дом не пустишь, по соседству лагерь разобью.
– Хрен с тобой, – после паузы согласился я. – Только ответь сперва… Что предложил тебе Чибисов в обмен на… хм… меня?
– Все банально и просто, – Олег повертел в руке пустой стакан. – Он выяснил, кто я такой, уж не знаю, как. Впрочем, с его связями это несложно… И про награду узнал. Но поначалу заверил меня, что прикроет, мол, беспокоиться нечего. А потом он увидел твои красные виски и просто с катушек слетел. Рассказал, что уже сталкивался с подобным – много лет назад – во время Посещения. Их с отцом накрыло прямо на БЭМЗ. Воцарилась паника. Две трети работников завода погибли почти сразу, остальные забаррикадировались в здании администрации. Тогда большинство еще считало, что это атака инопланетян… М-да… А Чибисов и еще несколько человек решили выбираться – тихо и осторожно. Что там точно произошло, Арчибальд не говорил, рассказал лишь, мол, его отец получил такую же отметину, как у тебя. Именно он всех и спас, помог выйти.
– И что с ним сталось? – заинтересовался я. – Вроде говорили, что Чибисов-старший тогда погиб?
– Да. Но, как именно, не могу сказать, не знаю. Арчибальд эту тему развивать не стал… В общем, он зациклился на тебе, позвал Сумрака. Как я позже узнал, речь у них зашла о том, как загнать тебя в Зону. Стали просчитывать твои болевые точки. Но их оказалось на удивление мало. С Сашкой вы расстались, она жила с другим, и вряд ли ты стал бы ради нее жопу рвать.
Я невесело хмыкнул: вот тут они ошибались. Ох как ошибались!
– Угрожать твоему брату или родителям – не вариант, – продолжал Ким. – Все-таки с начальником следственного отдела полиции Чибисов связываться не захотел. Оставался я, – Олег вздохнул. – Арчибальд вызвал меня к себе и изложил все это начистоту. Сказал, что есть два варианта. Первый: он наводит на меня исполнителей, причем Танюшке тоже достанется. А второй: я помогаю отправить тебя в Зону. Чибисов пообещал, что тебя никто и пальцем не тронет. Типа, нужен только твой опыт, талант сталкера и метка Зоны. Я был уверен, что смогу удержать ситуацию под контролем. Не вышло. В Зону вы отправились без меня…
…Так в моем доме неожиданно появился новый жилец.
А меня по ночам продолжали мучить сны. В них я жил чужой жизнью незнакомого мне человека – сталкера Михаила Ершова из далекого Хармонта. Он был невероятно одинок – хуже, чем я сейчас, ведь меня поддерживали Олег и Толик. А Ершова сторонились люди, уж не знаю почему. И вообще, жилось ему несладко – он еле сводил концы с концами, раз за разом возвращаясь из Зоны с пустыми руками. Словно весь хабар, что с легкостью находил я, утекал из-под носа у него.
Мы часто обсуждали это втроем.
– Если твой Михаил существует в реальности, то между вами определенно есть какая-то связь, – считал Ким.
Сало соглашался с ним:
– Я читал в журнале, типа ученые из Института Внеземных Культур утверждают, будто все Зоны на Земле связаны, как сообщающиеся сосуды. Если в одной из них что-то происходит, это тут же отражается в другой.
…Две недели пролетели быстро. Настала пора Олегу уходить. Мне было страшно и тоскливо вновь оставаться одному, но иного выхода не существовало.
– Знаешь, Игорек, попробую я слетать в этот самый Хармонт, – перед уходом сказал мне Олег.
– Плохая идея, – нахмурился я. – Если пересечешь границу, исполнители могут взять твой след. На тебя оформлен заказ, не забыл?
– Обломятся, – фыркнул Ким.
– Может, лучше по-другому? Поднять твои старые связи и попросить навести справки о Ершове? Существует он или это только плод моей фантазии? – предложил я. – Наверняка у тебя остались надежные люди…
– Нет, – перебил Ким. – Нас с ними всегда связывала лишь взаимная выгода. Так что, едва дам о себе знать, они продадут в момент. Лучше действовать в одиночку. По-тихому. Больше шансов проскочить.
Он вернулся неделю спустя в сопровождении Сала и сразу огорошил новостями:
– Михаил Ершов и в самом деле существует. Но прикиньте, кто он такой!
– Кто?
– Муляж!
Я удивленно присвистнул.
– Причем странный такой муляж, – продолжал Олег. – Михаил Ершов погиб в Зоне около трех лет назад. А недавно вдруг воскрес. Причем произошло это утром следующего дня, когда ты вскрыл аномалию на БЭМЗ. Сдается мне, что Михаил, скажем так, восстал из мертвых, благодаря тебе. Вернее, той аномалии. Он, как ни в чем не бывало, вернулся в Хармонт, занял свою пустующую квартиру и живет там один. Причем, в отличие от других муляжей, Ершов вполне адекватен – ходит, говорит, жрет водку с пивом и даже курит. Только не ест ни хрена. И не спит. Всю ночь сидит за столом, уставившись в одну точку, я в окошко видал. Соседи его боятся до усрачки, избегают, сторонятся.
