«Сварка» простиралась метров на тридцать, и, огибая ее, им пришлось подойти к небольшому леску, огороженному рваной сеткой рабицей. Судя по видневшейся за оградой раме футбольных ворот, здесь когда-то располагался стадион. Подойдя еще чуть ближе, сталкер сумел различить за оградой и остатки беговых дорожек.
Стволы здешних берез и краснеющих ягодными гроздьями рябин были изогнуты во многих местах едва ли не под прямыми углами. Значит, со стороны стадиона, ставшего рассадником гравитационных аномалий, можно никого не ждать.
Чуть дальше от спортплощадки впритык друг к другу расположились три магазина с широкими и даже кое-где целыми окнами. На крыше одного еще держались обросшие «ржавым мочалом» буквы «вин…-…чный». Раньше это осыпавшееся словосочетание наверняка собирало под собой длиннющие очереди.
Заметив, что до забора стадиона молнии не достают, Сапсан еще с минуту наблюдал, чтобы убедиться в этом наверняка. Нет, не достают.
– За мной, – сказал он, не оборачиваясь. – След в след вдоль забора.
Обогнув «сварку» и стараясь держаться подальше от ее разрядов, все трое направились обратно. Когда они добрались до угла двадцать седьмого дома, сталкер снова без всякого сожаления глянул на «лунный блеск». Может, и дождешься, приятель, своего хозяина.
У этого здания не было подвальных проемов, а кусты росли не так близко к окнам, как у его соседа. Что ж, тем лучше.
Дойдя до торца дома, за которым, как говорил Колода, должна была располагаться площадь, сталкер пригнулся и сделал зэкам знак последовать его примеру. Выглянув за угол, он убедился, что площадь на месте, и, не разглядев на ней никакого шевеления, жестом подозвал Колоду:
– Вот твоя площадь. Давай, старче, напрягай память. – Сапсан указал на стоящее в десятке метров от них небольшое здание, облицованное бежевой плиткой. – Это что за кубатура такая вогнутая? Магазин?
– Нет, – ответил Колода. – Это фекалка.
– Что?
– Говнокачка, если так понятней.
– Прямо в самом центре города? – удивился Сапсан. – Вонь же, наверное, на всю площадь стояла.
– Да нет. – Колода пожал плечами. – Вроде не стояла. Там даже авиабилеты с другой стороны продавали. Пройти к ней надо, а то отсюда не видно ни хрена.
– Что тебе не видно-то? Тут говнокачка, там площадь, чуть дальше вон дом белый. Что там на нем… – Сталкер присмотрелся к ржавым буквам на большом здании, разместившемся по другую сторону площади. Прочитал вслух: – «Дворец культуры „Энергетик“». Вспоминай давай.
– Погодь. – Колода поводил взглядом по сторонам. – Так… за фекалкой проспект Ленина, а за ним квартал… Нет, напутать боюсь. Из фекалки точно разберусь, где что.
– Вот ты склероз ходячий! – сплюнул Сапсан и, вспомнив реакцию старого вора на оскорбление от Питона, поспешно, но не от страха, а из вежливости, добавил: – Это я от радости, так что не обижайся.
– Обиженные в обиженном углу сидят, – хмыкнул зэк. – Короче, видишь две двери? Справа, где окно с решкой, техничка какая-то, наверное. А левая, зуб даю, к кассам ведет – они в сторону площади смотрят. В кассу влезем, сныкаемся за стойкой, и там уже нормально огляжусь.
– Ну тогда дернули. Питон, держи тыл.
Не выпуская из виду площадь, на которой в любой момент могли появиться фанатики, сталкер мелкими перебежками преодолел половину расстояния до фекалки и остановился. Присев на одно колено, оглядел оба дверных проема.
Тот, который вел к кассам, был свободен. И большое кассовое окно дает, надо полагать, отличный вид на Дом культуры. У двухстворчатого входа в технический отсек отсутствовала правая дверь – выломанная или выпавшая, она лежала рядом, открывая проход в темноту.
Не заметив в техничке никакого шевеления, Сапсан все же взял ее на прицел и скомандовал:
– Ходу.
Прошмыгнув за его спиной, Питон с Колодой подбежали к стене фекалки и прижались к ней. Не отводя дуло от темнеющего проема, Сапсан поднялся с колена и направился к ожидавшим его зэкам.
Он успел сделать несколько шагов, прежде чем увидел, как в кассовом зале колыхнулась атмосфера. А через мгновение раздался храпящий рык.
Метнувшийся призрачный силуэт заставил сталкера осознать, какую он совершил ошибку, сосредоточившись только на входе в техничку. Одним махом преодолев расстояние от двери кассового зала до прижавшихся к стене людей, призрак материализовался, и Сапсан увидел, как расширились от ужаса глаза зэков.
Огромная, покрытая клочьями темной шерсти фигура нависла над уголовниками всего на секунду, но Сапсану хватило и этого. Кровоглот еще не успел расправить ротовые щупальца, как в его горбатую спину уже вонзились три пули, выпущенные из сталкерской «лерки». Кошмарное порождение Зоны взревело и, подхватив Колоду, словно тряпичную куклу, скрылось в техническом отсеке.
Не раздумывая ни секунды, Сапсан бросился вслед за монстром, успев крикнуть оторопело стоящему Питону:
– Чего встал?! Быстрее!
Забежав в техничку, он очутился на небольшой площадке, скупо орошаемой светом от зарешеченного окна. Здесь не было ничего, кроме двух деревянных шкафчиков для спецодежды, однако ведущая вниз бетонная лестница с погнутыми перилами не оставляла сомнений, куда мог деться кровоглот.
Снизу раздался тяжелый грохот и удаляющийся рык. Перепрыгивая через две ступеньки, сталкер метнулся по лестнице. Если старика не хватил сердечный приступ, то он должен быть еще жив.
Кровоглот, заслуженно считающийся одним из самых страшных чудовищ Зоны, тварь весьма хозяйственная, склонная к некоторому гурманству. Этот мутант понимает, что, как только добыча испустила дух, в ее теле начинается процесс гниения, придающий крови и другим жидкостями неприятный вкус. Поэтому кровоглот не убивает жертву сразу. Сперва он дотащит ее до своего логова или другого тихого места, обездвижит и только потом приступит к приему пищи. Сапсану не доводилось наблюдать процесс кровоглотской трапезы, но он неоднократно видел останки тех несчастных, которые принимали в ней участие в качестве первого блюда, – от людей и крупных мутантов оставались лишь обтянутые кожей иссушенные оболочки. И в скором времени подобной мумией мог стать Колода.
Преодолевая последние ступеньки, сталкер сообразил, что не слышит топота ног Питона. Может, не понял его приказа? Нет, не мог не понять. Сбежал Питончик, наверняка сбежал. От страха обделался или вспомнил, как Колода его стеклышком пугнул, – какая разница.
Сапсан испытал неожиданно облегчение. От спортсмена, даже полностью переставшего огрызаться после боя с маравой, все равно исходило какое-то смутное и напряженное недружелюбие. Чувствовалось, что он, безоговорочно подчиняясь командам сталкера, скрыто ненавидел проводника за вынужденность этого подчинения. Ненавидел, не в силах смириться с мыслью, что тот главнее. И стычка с Колодой, окончательно втоптавшая альфа-эго Питона в грязь, была, скорее всего, последней каплей. Ну и черт с тобой, паскуда! Выбирайся сам, если сумеешь…
