Не сработала сигнализация, ни компьютерная, ни магическая. И все же в квартире под ногами что-то изменилось. Там прибирается Ли Хань, управляющая роботами и подчищающая места, куда не дотягиваются механические руки. Черт побери, откуда вторая человеческая аура?!
Однако она оказалась знакомой, и Вероника расслабилась, дав отбой тревоги охранникам.
– Не помешал? Извините, что без стука. Обстоятельства чрезвычайные.
В легком раздражении она оставила лейку и присела за столик, жестом указав на плетеный стул напротив. Не то чтобы ее оторвали от важных дел, и этому человеку она скорее рада, хоть подспудно начинает его опасаться. Нельзя так вламываться к дамам. А вдруг не одета? В зеркало не посмотрела. И вообще – такое вторжение напоминает изнасилование в миниатюре, когда мужчина что хочет, то и делает, нимало не интересуясь мнением жертвы.
Богуслав непринужденно влился за столик и без предисловий объявил:
– Вам угрожает опасность.
– Вот как? – Вероника вытащила сигариллу. – Кто-то из страшных нижних магов решил поквитаться, что я спровоцировала разгром Китайской империи?
Гость улыбнулся:
– Не нужно преувеличивать свою роль. Княжество с удовольствием хватается за поводы насадить русскую гегемонию. Опасность исходит сверху. Вы в курсе, что наш с вами разговор в лимузине перед походом к Чену прослушивался его людьми? Осведомлены. Тем лучше. А жучки в вашей квартире? Я вырубил пяток, желаю уединиться с вами.
Женщина напряглась и погасила в пепельнице коричневую палочку, из которой сделала всего пару затяжек.
– Не может быть.
– Чтобы вы не считали меня голословным, кое-что покажу. Позвольте ваши садовые ножницы.
Богуслав встал и острием поддел крохотную бусинку на проводке, спрятанную в стыке между панелями.
– Я достал датчик охранной сигнализации. А под ним сюрприз.
На безупречную ладонь упал шарик диаметром не более миллиметра. Вероника недоверчиво приподняла бровь.
– Не разбираюсь в электронике. Может, ты вытащил элемент моих систем?
– Опять лукавите, госпожа. Все маги хотя бы чуть-чуть в этом смыслят, постоянно наблюдая электричество в проводниках. Но не важно. Я извлек и, обратите внимание на волосок, оторвал от проводки некий гаджет. Запустите чек-режим сигнализации. Если отряд не заметил потерю бойца, как говорили в древности, значит, жучка ставил посторонний.
Судя по чуть побледневшему лицу и тревожному всполоху ауры, Вероника окликнула электронную защиту дома, услышав рапорт «все пучком».
– Грамотная работа. Излучения датчика крайне слабы и маскировались элементом штатной сигнализации. Провод уходил куда-то, где спрятан управляющий блок, и сигнал незаметно выводился наружу. Я не разбирался, спалил одним махом. Потом можете отследить по обрывкам заклинания.
Женщина откинулась на спинку стула. Так, некая нежелательная информация уходила за пределы пентхауса. Разговоры, возможно – передача файлов. Явно не один день, поэтому торопиться менять счета, коды и пароли не обязательно сей момент. Лучше вычислить, кому это особенно необходимо.
Словно прочитав ее мысли, – а Вероника не стала бы биться об заклад, что Богуслав на это не способен, – княжич внес ясность:
– Чен знает, что вы играли за обе стороны. Действительно, соблазн велик. Ваша основная команда кинула фишки на черное – на ликвидацию «Минтяй». Подставив Ярослава, а затем и меня, вы ввернули процентик и противной стороне. Казалось бы, беспроигрышная ситуация, тем более в ставке на красное вы не заплатили за фишки ни цента. «Минтяй» рухнет – растут акции западных чипмейкеров. Если уцелеет, вам отстегивают не менее десяти миллиардов… о, гораздо больше? Преклоняюсь перед вашим размахом. На самом деле, вы не до конца ни с первыми, ни со вторыми, только за себя.
– Всегда так.
– Прелестно. Но обе группы – красная и черная – считают вас предательницей.
Кривицкая несколько успокоилась.
– Зря драматизируешь. Спасибо, конечно, что предупредил про утечку. Но лично мне ничто не угрожает…
– …Настолько, чтобы вламываться к вам в дом, рискуя застать с любовником или неодетой? Поверьте, мужчина меня не смутил бы, а в лосинах и майке вы выглядите лучше, чем девяносто девять процентов женщин в вечернем платье и после двух часов в парикмахерской.
– А один процент?
– Он – спорный.
– Ладно, прощен. Так вот, не переоценивай свое предупреждение. У нас не принято воевать лично. Только бизнес. Значит, на меня готовится наступление с целью отобрать часть активов, я буду отбиваться и контратаковать. Окажусь в минусе или в плюсе – не знаю. Обычно происходит второе.
– Желаю успеха. – Богуслав снова устроился на стуле, пытливо глянув на хозяйку апартаментов. И, как она считала, одну из хозяев жизни. – Так как информация в любом случае для вас полезна, предлагаю обсудить кое-какие детали из недавнего прошлого. Глядишь, не только мне, но вам что-то станет яснее.
– Час времени у меня есть. Потом – пардон.
– Уложимся. Итак, вернемся года на четыре назад. Я катаюсь на детском велосипеде, а отец начинает отлынивать от государственного управления, ему кажется, что все не так, как кажется… Я сегодня особенно красноречив.
– Ничего. Продолжай.
– В поисках великой сермяжной правды папа натыкается на Бороду, и тот открывает ему глаза на виртуальность нижнего мира. Как человек, предпочитающий контролировать окружающее пространство целиком, князь напрягает свои неординарные магические и интеллектуальные способности. Года два изучает Рода, пробует оперировать его низкоуровневыми системами независимо от центрального блока управления, разбирается в принципах мониторинга. Вам он об этом рассказывал, насколько подробно?
– В самых общих чертах. – Вероника махнула в воздухе новой зажженной сигариллой. – Вроде как боги, которым мы поклонялись с детства, на самом деле – биоэнергетические компьютеры, создающие виртуальное пространство низа.
– И да и нет, – Богуслав невольно скопировал любимый ответ лжебогов. – Искусственные интеллектуальные системы, но далеко не только компьютеры в нашем привычном понимании. Они неизмеримо сложнее. Отец обозвал их для краткости «глобы».
– Я слышала это слово. Мы и с тобой говорили об этом.
– Затем он узнал главное. Следуя заложенному изначальному принципу – тратить наименьшие ресурсы на поддержание стабильности пространства, глобы начали потихоньку материализовать нижний мир.
– И об этом слышала, но никак не могу представить.
– Допустим, ваш куст уже материален, а ножницы – виртуальны. Берете ножницы и отрезаете ветку. Она отделяется. Ножницы видны только наблюдателю из эмулированного глобом пространства, ветка останется укороченной для любого смотрящего. Потом со временем материализуются ножницы, в последнюю очередь – люди. Парадокс, которого я не понимаю, в том, что при взаимодействии с веткой компьютерной модели инструмента не нужна энергетически затратная его материализация в реальном пространстве. Как любит говорить один из глобов, вместо этого – гармония.
