«Area-51» стала той самой идеальной, неприступной цитаделью, которую еще не удавалось взять никому.
Когда армия кибермутантов превратилась в грозную силу, БлэкДир начал захватывать ближайшие к пятьдесят первой территории. На бам-бейские подземелья у него, конечно же, имелись свои черные планы, но Король Детей со своей гвардией и поддержкой извне, из-за периметра, крепко стоял у него на пути. Подземный город был достаточно укреплен, и его защищали хорошо подготовленные стражи, не имеющие проблем с поставками самого современного оружия. Дядюшка Сэм старался на славу, подпитывая союзников внутри Ареала. Почти все новое, экспериментальное оружие испытывали «в поле» гвардейцы Короля.
Киберсолдаты Черного Директора, в свою очередь, постоянно атаковали подземный город, и перманентная война неминуемо отбирала жизни его защитников. Убийства порождают ненависть, и все в городе порока было пропитано ненавистью к БлэкДиру и его компоголовым рабам.
Любая информация о сотрудничестве Короля Детей с Черным северным врагом могла фатально подорвать доверие к предводителю Бам-бея. Не думаю, что бам-бейский Король решился бы так рисковать, но может, он жить не мог без подобных рисков? Король мертв, и кто теперь разберет, ради чего он существовал…
Сомнений нет, азиат Тай По ведет какую-то свою игру. Но лучше поверить врагу, чем не поверить другу, хотя, по прошествии первой эйфории от обретения союзника, я стал доверять азиату меньше. Вопросов к его персоне появилось слишком уж много.
Как он пристал к этим кочевникам? Где он их откопал? Я знавал многих мутных из различных кочевых племен и готов поспорить, что ребята, идущие с нами мочить БлэкДира, команда сборная. Они не являлись воинами какого-то одного племени. Ярумба собрал этот отряд сам, но как же к ним попал азиат?
Он обычный человек, еще не искореженный абнормальным влиянием, а такие матерые выродки, как Ярумба, предпочитают не иметь дел с людьми. К тому же, судя по всему, в команде почти каждый боец обладает какими-то паранормальными талантами. На что полезное для общего дела способен Тай По со своими человеческими возможностями? Или он такой же, как Пабло, которого мы идем освобождать в пятьдесят первую? Оставаясь человеком, владеет суперсилой, подобно ученику индейского Вождя…
Только вот незадача: я не чую в нем никакой суперсилы. Или моя чуйка опять «барахлит», или он в натуре обычный.
Разве что факт управления грозным кибермутантом мог сыграть определенную роль и заинтересовать Ярумбу, но столь зыбкий союз имел недалекие перспективы. Кочевники обязательно прикончат кибермута в итоге. Уж я-то этих ребят знаю. Их не остановит, что супербой – бронированная машина смерти. Истратят на него какой-нибудь убойнейший хабар, и точка. Для постоянных жителей Ареала так поступить – вполне обыденно. Тай По не дурак и тоже наверняка понимает расклад, но что-то же связывает его с ними…
Моя бортовая электроника подала сигнал, что Тай По снова «висит» на связи по приватному каналу.
– Да, – подключился я, – слушаю тебя.
– Извини, нас отвлекли, – очень вежливо начал он.
– Любопытно, о чем можно разговаривать с трехруким мясником, скрывающим свою уродливую уязвимую плоть за неуязвимой броней? – саркастически поинтересовался я.
При этом подумал, что уже раз пробил непробиваемое и убил неубиваемое, хотя теперь вижу, что ненадолго. Следы от моих ранений хорошо просматриваются на его доспехах. Больше следов на память не будет, и если что, кончу гада так, что восстанавливать будет нечего.
– Все твои вопросы от невежества, – услышал я ответ Тай По.
– Все вопросы от невежества, – огрызнулся я, – и как говаривал один мой знакомый научник, любая область познания – это территория заблуждений, но я сейчас не об…
– Ты не понимаешь, – перебил меня хозяин кибермута. – Он финальный боец или, как ты выражаешься, супербой. От его победы на суперигре зависит очень многое. Победивший на Арене Смерти может просить у бам-бейского властителя все, что пожелает, и Король обязан исполнить любую прихоть.
– Я в курсе, – буркнул я, – проходили.
– Тогда ты должен понимать, – продолжил азиат, – что мало ли чего может попросить победитель у Короля. По этой причине к изготовлению финальных бойцов подходили с особой скрупулезностью. Герой суперигры имеет не только материальную защитную броню, то есть сами доспехи. Он еще и защищен от всевозможных ментальных воздействий, поэтому управлять им извне просто невозможно.
– Как же это удается тебе? Или мне мерещится, и трехрукий мешок с фаршем на самом деле полностью неуправляем?
– Управление фактически происходит изнутри, – ответил азиат. – В этом заслуга технологий БлэкДира, не моя. Наноботы размножились и создали новый электронный мозг Железяки. А суть контроля извне заключена в том, что кибермутант запоминает первый объект, который увидит после перезагрузки. Происходит импринтинг, то есть запечатление, говоря по-английски. Первым, как ты понимаешь, был я, поэтому он меня и слушается, и он будет предан мне до конца, пока действует программа. Ментально вмешаться в работу его новых мозгов невозможно, и даже БлэкДир не сможет перевербовать нашего мальчика, пока в нем жива эта программа.
– Вашего мальчика, – поправил я его.
– Я был послан Черным в Бам-бей для того, чтобы устраивать диверсии, – откровенничал Тай По. – Хозяин каким-то образом узнал, что ты, Нормандец, появишься в городе и одолеешь финального бойца. Так оно и вышло, а я должен был запустить наноботы в мозг убитого и подключить его к захвату города. Но я решил отделиться от плана БлэкДира и вести свою игру.
– С чего бы ты вдруг захотел покинуть столь могущественного хозяина?
– Я понял, как мне вырваться из его лап, – ответил азиат. – БлэкДир должен умереть, в этом я согласен с Ярумб…
– Не хочу играть с тобой в долгие игры, – перебил я, – но прекрасно знаю, что БлэкДир всегда как-то контролирует своих слуг, не думаю, что ты исключение.
– Конечно, я исключение. Иначе меня засекли бы вещуны Детей, когда я входил в город. Такую важную персону, как я, прощупывали несколько раз. Все мои подручные, помогавшие мне в городе выполнять операцию, были наемниками. Пришлось бросить их. Уверен, они все нейтрализованы. С моим исчезновением кибермуты наверняка взялись за них. Кого порезали, кого живьем взяли в плен, но всех до единого, так или иначе, доставят в полсотни первую вместе с остальными захваченными пленниками.
– Ты так говоришь, как будто увидел все это.
– Я долго служил Черному. Хорошо знаю, что делают с пленными и трупами. Зависит от того, в каком состоянии тело попадет к Директору. Он либо полностью изуродует организм киберэлементами, либо вставит в голову терминал, и новый боец покорно исполнит приказы.
