«Это случится совсем скоро. Михаил следит за мной. Он почувствует твое присутствие. И убьет меня».
«Этот почти святой человек?»
«Не надо сарказма. У него нет выбора».
«Зато у тебя есть».
«Что ты имеешь в виду?»
«Убей его первым».
«Ты с ума сошел!»
«Иначе ты умрешь. А вскоре после тебя умрет Марина. Смерть от обезвоживания — не самый гуманный вариант».
«Марина знает, что я иду за ней?»
«Нет, но она может узнать».
«Каким образом?»
«Скажи: „Я уступаю“, и я отправлю ей весточку. Пока моих возможностей недостаточно для этого».
«Никогда».
«Ты уже говорил это, и не раз. Когда улетал из Зоны, чтобы никогда не вернуться. И вот ты здесь. Когда заказывал гравировку на кольцах, чтобы никогда не расставаться с любимой. И вот вы порознь».
«Никогда!»
«Я мог бы все сделать сам. Но мне не хочется ломать твое сознание. Провести остаток жизни в компании психа — не самая приятная перспектива».
«Ты врешь! Ты сам псих, и в паре с другим психом тебе было бы не скучно. Ты не можешь вломиться ко мне в мозг, иначе давно бы сделал это. И плевать тебе на мое психическое здоровье! Чего притих? Я понял: ты, как вампир, не можешь без приглашения. Потом можно будет все: пить кровь гостей и болтаться на люстре в образе летучей мыши, но пригласить тебя в дом может только его хозяин. Я угадал? Судя по твоему молчанию — да!»
«Идиот! Ты хоть понимаешь, что у тебя нет выбора? Тебе никогда не найти ее без меня! Тебе никогда не добраться до нее без моей помощи!»
«Тогда иди к черту! Чего ты хочешь? Можешь не отвечать, я сам тебе расскажу. Что было, что будет, чем сердце успокоится. Сначала ты хотел перебраться в мое тело. Для этого ты заманил меня сюда во второй раз и вынудил надеть „венец“. Ты спланировал всю операцию еще два года назад. Твое старое тело умирало от рака или от какой-нибудь еще неизлечимой дряни. Ты знал об этом. Сколько тебе оставалось — месяц, два? Поэтому ты так заволновался, когда узнал о моих способностях. Ты уничтожил множество подопытных и выяснил, что только я могу считывать из „венцов“ слепки чужой памяти. Из подручного человеческого мусора ты смастерил временное хранилище для копии своей личности. Сеть из восемнадцати психов — трудно придумать что-нибудь более нелепое. Но ты и не искал надежности, тебе было нужно всего лишь продержаться какое-то время. Ты уже присмотрел себе нового носителя, молодого, здорового и, скажем прямо, не очень сообразительного. И даже придумал, каким образом заставишь его выполнить твою волю. И вот ты внутри меня, поздравляю! Твоя следующая цель — остаться единственным хозяином в доме. Я прав? Не отвечай. Я знаю, что прав. Но чего ты захочешь потом? Чем успокоится твое черное сердце? Тотальной победой гармонии, что бы это ни значило? Или ты уже не горишь желанием осчастливить все человечество и мечтаешь о скромной роли провинциального полубога?»
Ответ пришел не скоро. Минуты через три после того как Олег перестал его ждать.
«Полубогом я уже был. В следующей жизни я стану Богом», — сказал Пси-Мастер и рассмеялся. Не так, как смеются главные злодеи в голливудских фильмах. Его смех нельзя было назвать ни безумным, ни демоническим. Это был совершенно обычный, человеческий смех. Но Гарину почему-то стало очень жутко.
Он не понял, от чего проснулся. То ли от страха, то ли от странных звуков. Не очень громкие, но настойчивые удары повторялись через каждые пять секунд. С таким звуком выбивают ковер или встряхивают простыни. Но ни ковров, ни простыней в комнате не было. Любопытство требовало, чтобы он открыл глаза, однако сделать это Олег боялся. Столяров мог догадаться обо всем, что с ним произошло, по первому взгляду.
«Ты здесь? — мысленно позвал Гарин. — Эй! Старый чокнутый придурок, ты здесь?»
Ответом ему было молчание. Но что оно означало? Неужели весь этот кошмар был именно кошмаром, не имеющим отношения к реальности? Гарину очень хотелось в это поверить, и как раз поэтому он не спешил с выводами. Возможно, Пси-Мастер выжидал, чтобы напомнить о себе в самый неподходящий момент. Или замолчал, потому что его снова все стало устраивать. Глупо искать логику в поступках маньяка.
Олег приоткрыл глаза и еще немного успокоился. Чем бы ни обернулся его сон, Михаилу сейчас было не до расследований. Он занимался странным делом. Включенный фонарик лежал на сброшенном рюкзаке, и направленный под углом луч освещал часть стены и спину Столярова. Михаил вел себя, как зомбированный или как робот. Каждые пять секунд он повторял одну и ту же последовательность действий: отступал на метр, затем делал два шага вперед и врезался в стену плечом.
— Ты в порядке? — спросил Гарин.
— А ты? — парировал Столяров и в очередной раз ударился о стену.
— По сравнению с тобой — да, — искренне ответил Олег. — Что ты делаешь?
— Пытаюсь открыть дверь.
— Но здесь нет двери!
— Я вижу, — сказал подполковник. — А раньше была. И на карте она отмечена. Вот я и решил, пока ты спишь, выяснить, кому понадобилось ее заделывать. Да еще так небрежно. Кстати, что снилось?
— Ничего, — соврал Гарин.
— Ничего? С тобой такое случается?
— Иногда.
— То есть ты по-прежнему не знаешь, где находится Марина?
— Нет, я…
«Скажи „да“!» — потребовал Пси-Мастер внутри его головы.
«Ты здесь?»
«А ты догадлив! Скажи „да“, ты и так уже затянул паузу».
«Ты скажешь мне, где Марина?»
«Нет. Но я дам тебе пару подсказок».
«Зачем тебе помогать нам?»
«Потому что покамест мне с вами по пути».
«А когда станет не по пути?»
«Какой же ты нудный! Ты можешь просто сказать „да“?»
— Да, — вслух ответил Олег.
— «Нет, я… да»? — Михаил перестал таранить стену и обернулся к нему. — Как это понимать?
— И да, и нет, — отчаянно импровизировал Гарин. — Я не знаю точного места, только направление.
— И что за направление?
«Пси-Мастер, что мне ответить?»
«Как ты меня назвал?»
«Пси-Мастер».
«То есть я уже не старый чокнутый придурок?»
«Нет. Извини меня. Что мне ответить? Подскажи, ты же обещал!»
«Хорошо. Вот тебе первая подсказка. Куда дует юго-восточный ветер?»
«На юго-восток».
«А если подумать?»
— Она на северо-западе! — выпалил Олег.
— На северо-западе? — нахмурился Столяров. — От чего?
«От чего? Мне нужна еще подсказка!»
«Получай. Когда падает „А“ и пропадает „Б“, где остается „И“?»
«Ты издеваешься!»
«Отнюдь».
«Кто такие эти „А“ и „Б“?»
