Мы не заставили себя долго упрашивать и ломанулись на улицу, провожаемые враждебными взглядами автоматчиков. У крыльца, фыркая мотором, стоял тупоносый джип без водителя, Герман кивнул на него:
- Садитесь. Я сейчас, - потом выудил из-под куртки рацию, что-то на ней покрутил и, заручившись тонким писком, заговорил:
- Ковчег-первый? Кентавр у аппарата. Анри? Слушай внимательно, повторять не буду. Стрекозу на поле. Найди Янека... Где хочешь, но чтоб через десять минут он в кабине сидел. Снаряга? Форма нуль-четыре... Да, именно, полный боекомплект... Включая. И погрузите гитару, по ящику апельсинов и яблок, гроздь бананов. Да, еще добавь на всякий там по пять тортиков обоих сортов. Все. Отбой. Жди, - он прыгнул за руль. - Ну, теперь пристегнуть ремни. У этой колясочки рессор сроду не бывало.
- Дай Торану какой-нибудь мешочек, - попросил Коллинз, сидящий на заднем сиденьи между Тораном и Эриком. Эрик задумчиво пробормотал:
- Гитара - знаю. Яблоки, апельсины - это понятно... А что такое тортики?
- Хорошая штука, - усмехнулся Герман, переключая скорость. - Тебе понравится.
А потом все заткнулись - Герман потому, что следил за дорогой, я - по причине навалившейся усталости и головной боли, а остальные... Наша поездка сюда была легкой разминочкой перед предстоящим испытанием выносливости. Герман, похоже, избрал кратчайший путь и преодолевал его на максимальной скорости.
Ралли в сравнении с зимней гонкой по бездорожью - детская забава... Это мелькнуло у меня в голове, когда я попытался пробить ей потолок, а потом чуть не расквасил нос о ветровое стекло. Как раз в этот момент Герман затормозил в каких-то двух сантиметрах от массивных железных ворот в бетонной стене.
- Открывай. Да свои, свои...
Створка медленно отъехала в сторону, Герман что-то сделал с браслетом на руке, открылись следующие ворота... Через полминуты мы уже катили по ярко освещенному прожекторами полю, обнесеному проволочной сеткой.
- Порядок, - не оборачиваясь, сообщил Герман. - Должны успеть. Попробуем даже по дороге их перехватить. Ваши нас не сшибут?
- Из чего?
- Ну, мало ли...
Джип остановился, взвизгнув тормозами, мы повыскакивали на голубой искрящийся снег. К Герману тут же подвалил длинный парень в комбинезоне:
- На голове и на глазах, шеф. Все исполнено.
- Янек на месте?
- Янек уже заждался... А что такое стряслось?
- Стряслось такое, что ты оказался прав. Вот, ребята - Эрик, Мик, Торан и Коллинз - виллу накрыли.
- Драка будет?
- Еще какая.
- Тогда поехали.
- Тебя там только не хватало... Ладно, времени не навалом, давайте шевелиться побыстрей. Все погрузили?
Получив в ответ энергичный кивок, мы кинулись к вертолету, стоящему метрах в десяти.
С сиденьями явно не густо... Герман уселся рядом с пилотом, мы с Эриком заняли два кресла позади, Коллинз с Тораном устроились в самом хвосте, на чем-то вроде снарядных ящиков. Янек - тоненький светловолосый юноша,- держа в руках шлем с наушниками, осведомился:
- Программа на вечер?
- Лесную виллу знаешь? Летим туда, а там деремся, как тигры, - Герман тоже нахлобучил шлем с наушниками и микрофоном, пошарив рядом со своим сиденьем, я обнаружил такой же. И вовремя! Как только я застегнул ремешки под подбородком, Янек запустил винт.
Никогда не любил летать на ветролете. Ощущение такое, словно сидишь в железной бочке, по которой изо всех сил стучит полсотни молотков. На Торана это произвело впечатление просто неизглдадимое: на момент я даже испугался, что у него глаза выпадут. Сквозь прозрачный плексиглас я увидел, как встретивший нас парень отбегает, пригибаясь в поднятом винтом буране, а в следующий миг земля резко ушла вниз. В наушниках затрещало, потом прозвучал голос Янека:
- План действий? Атакуем виллу?
- Не торопись. Надо шерифовскую зондеркоманду перехватить, пока они дотуда не добрались.
- Сделаем.
- Я тоже так думаю... Вертолет перед ней посадить сможешь?
- Да хоть на крышу.
- Да, Герман, - ввязался в разговор я, - под горячую руку там наших не постреляйте - они могут в лесу засаду устроить.
- Усек. А вон там не наши ли друзья?
Сверху я разглядел только небольшой треугольник света на дороге. Так, еще один... Две машины. Ну, только бы ребята не оплошали!
Словно в ответ на мои мысли, в передовом треугольничке вдруг вырос огненный шар, налился дымно-багровым пламенем, высветив на дороге фигурки людей под прикрытием грузовика, замелькали оранжевые вспышечки очередей...
- Сбрасывай высоту, - коротко скомандовал Герман.
- Психическая атака?
- Само собой.
Земля приблизилась. Вертолет явно произвел впечатление, но те, внизу, не собирались бросать начатое - судя по огонькам, они активно отстреливались от Малыша и компании.
Герман завозился с чем-то на панели управления, перегнувшись через Янека, внезапно вспыхнули прожектора, высветив залегших на дороге стрелков, а потом, чуть не оглушив меня, загремел германовский голос:
- Люди шерифа! Говорит командир институтского подразделения, он же Кентавр! Приказываю немедленно прекратить огонь и убираться, откуда пришли, если вообще хотите убраться! Шесть секунд на размышление! Вы меня знаете, - грозно закончил он. Краем глаза я поймал одобрительную усмешку Эрика, но тут же что-то звонко и тяжело простучало по обшивке, заглушив шум моторов.
- Даже так... - чуть удивленно пробормотал Герман. - Ладно, сами напросились...- и надавил на гашетку. От кузова грузовика - я даже с высоты разглядел! - веером полетели щепки, а потом голос снова взорвал динамики:
- Время истекло! Последнее предупреждение!
Далее удалось только разглядеть короткий дымный след, и передний грузовик разнесло в клочья.
Герман снова щелкнул тумблером, сообщил спокойно:
- Наверно, хватит с них. Вон, вижу, они уже уходят. Пошлю пока весточку вашим.
- А лучше дай-ка мне микрофончик.
- Ладно, переключаю на тебя внешние динамики. Валяй.
Попробую предельно кратко. А с другой стороны, когда это я многоречивостью отличался?..
- Эхой, внизу! Меченосец говорит! Миллер, Лин, Малыш - короче, кто из Западной степи - отходите к вилле! Сейчас спустимся. Не подстрелите ненароком.
- По крайней мере, на подлете не сшибут, - одобрил Янек.
Минуты через две мы уже снижались около виллы, взметая тучи снега. В свете прожекторов я разглядел пятерых, бегущих к нам от леса. Разглядел их и Герман, шустро нагнулся, извлек из-под сидения автомат.
- Свои, - успокоил я. - Рыжего видишь? Это Малыш, мой наставник по Преисподней.
- И тоже в бегах?
