Прошло пару минут, гости приблизились настолько, что дождь уже не мешал как следует видеть их. Трое парней в одинаковых комбинезонах, лиц не разглядеть под капюшонами. Без брони. На Мартьнюка и других военных сталкеров совершенно непохожи. Сиверцев склонялся к мысли, что это вольные сталкеры, но подобную публику он ранее встречал только в барах да в городке, а как они выглядят в Зоне, никогда, естественно, не видел.
— Стой, кто идет! — послышалось от капонира.
Кто-то из коллег Мартьнюка также вышел под дождь. Ну да, вооруженный люд надлежит соответствующим образом встретить.
— Мы к Тараненко! — отозвался один из пришлых, и у Сиверцева сразу отлегло от сердца.
— Стволы в землю! — скомандовал невидимый солдат, кажется, Забирай. — И ко мне по одному!
Через минуту все трое скрылись в капонире. Мартынюк, чуть склонив голову, выслушал распоряжение по радио, встал и обратился к Сиверцеву:
— Заканчивай, наука! И дуй на борт. А мне тут ещё два часа гнить до смены…
Солдат сокрушенно вздохнул, ещё разок поглядел на биосканер и поудобнее перехватил автомат.
Извлечь картридж из сенсора среды и воткнуть на его место новый было делом двадцати секунд. Раз-два-три, и Сиверцев уже закрывал дверцу загрузочного отсека. Снятый картридж в чемоданчик, сам чемоданчик в руку, и все, можно возвращаться в сухое и безопасное нутро вездехода.
Полсотни метров до капонира Сиверцев преодолел бодрой рысцой. На склоне он неловко поскользнулся и чуть не упал, чертыхнулся на дождь, поравнялся с люком и постучал.
Люк открылся почти сразу.
— Залазь! — приглашающе качнул головой Забирай, облаченный по полной программе.
Упрашивать Сиверцева было не нужно, запрыгнул с охотой.
Трое гостей (без автоматов, отметил Сиверцев) стояли посреди пассажирского отсека, стянув капюшоны с голов. С одежды их капало. А совсем недавно так и вовсе текло, судя по лужицам на полу. С Сиверцева, к слову сказать, текло тоже.
На передней из двух оставленных лавок (остальные были убраны к бортам) сидел Тараненко. Рядом, в проходе, маячил Кутний, тоже в броне и при оружии. Дверь в грузовой была открыта, там кто-то чем-то лязгал, скорее всего — оружием гостей.
— Ваня, картриджи на сдачу, разоблачайся и сюда, — велел Тараненко буднично.
— Яволь, — сымпровизировал Сиверцев. Вроде бы импровизация пришлась к месту.
Протиснувшись мимо гостей и мимо Кутнего, Ваня обернулся, перед самой дверью в грузовой отсек.
Одного из пришлых, самого невысокого, он знал — и наглядно, и по сталкерскому прозвищу. Второго, самого здорового, знал только наглядно. Относительно третьего у Сиверцева уверенности не было — может, видел когда, а может, и нет.
— Здорово, Кекс, — нейтрально сказал Сиверцев и ушел в грузовой отсек. Ибо знакомые знакомыми, а работа работой. Велели определить чемоданчик с заполненными картриджами в возвращаемый из полей контейнер — надо определять, остальное потом.
Сиверцев привык на совесть отрабатывать деньги, которые ему платили.
Когда он вернулся в пассажирский отсек, троица пришлых во главе с Кексом уже сидела напротив Тараненко, а упакованный в броню Кутний куда-то делся (скорее всего ушел во внешнее охранение, потому что Сиверцев слышал, как бряцали запоры входного люка). Забирай сидел на откидном сиденье у самого люка.
— Садись. — Тараненко сдвинулся на край лавки. — Ты, я смотрю, гостей уже знаешь, можно не представлять.
— Более-менее, — отозвался Сиверцев, присаживаясь рядом.
— Ну и славно, — кивнул Тараненко. — Значит, вернемся к нашим баранам. И что, Кекс, так вот вас и срубило, моментально?
Сталкер пожал плечами:
— Да фиг его знает, моментально или постепенно. Не помню я. Факт тот, что очнулись мы через три с лишним часа. Ни оружия, ни припасов — ничего. Лаз в подземелья заблокирован, а снаружи собаки гиганта жрут.
— Интересные дела, — задумчиво произнес Тараненко и полез во внутренний карман. — А вот эта штуковина тебе знакома?
У Кекса глаза чуть на лоб не вылезли.
— Так это… Это ж мой пэ-дэ-а! — Сталкер сграбастал гаджет, оживил, а затем поднял очумелый взгляд на Тараненко. — Откуда он у вас?
— От Махмуда, — невозмутимо ответил Тараненко. — Сорока на хвосте принесла.
Сталкеры на соседней лавке переглянулись. Вид у них сделался настороженный и нерешительный. Видя это, Тараненко сжалился:
— Ладно, ладно, не дергайтесь, сейчас все объясню. По пунктам, чтоб понятнее было. Только не перебивайте, дослушайте до конца. Пункт первый, информативный: с вашим боссом, хозяином «Вотрубы», мы в некотором роде партнеры. И Ваня тоже его… консультирует.
Пункт второй, тоже информативный: вчера на западной дороге вы видели вот этот самый вездеход. И псевдогиганта, кстати, прихлопнули именно мы. Но мы тогда знать не знали, что у входа в подземелья кто-то прячется.
Пункт третий: твой пэ-дэ-а, да и остальные ваши вещи тоже мы позаимствовали у команды Кардана, сегодня ночью, под самое утро. Там все, и «херсталы» ваши, и рюкзаки, и прочая трахомудия. Кардан говорит, что вещи они подобрали у дороги, в рощице где ночуют собаки. Не знаю, может, он и не врал, я поглядел треки — через рощицу один таки проходит.
Пункт четвертый: некий сейф, за которым вы лазили на пост автоинспекции, нашелся опять же у Кардана. Не хмурься, Кекс, я же говорил, мы с Покатиловым работаем вместе. Однако внутри сейфа ничего ценного, увы, не обнаружилось, так что не только вы, Кардан тоже опоздал.
Ну и пункт пятый: Покатилов считает, что псионик, которым уводит сталкеров кровососу на убой, не сегодня завтра пройдет где-то тут, неподалеку, за новой жертвой.
— Кровососа мы прибили, — хмуро сообщил Кекс. — Хотя это не очень сильный аргумент.
— Прибили? — заинтересовался Тараненко. — Где?
— Там же, где Полоза нашли. За Янтарем.
— В тот же день?
— В туже минуту. Ну, может, несколькими минутами позже.
Тараненко подобрался, словно кот, завидевший беспечную мышь.
— То есть… Вы нашли Полоза, убили рядом с ним кровососа, а спустя какое-то время необъяснимо уснули у входа в подземелья?
— Ну да! — подтвердил Кекс. — Я ж говорил уже.
— Дела. — Тараненко взволнованно помассировал виски кончиками пальцев. — Ребята, это был привет от псионика, сто процентов!
— Это-то понятно, — согласился Кекс. — Непонятно, почему он нас пощадил.
— Может, ещё не знал, что его дружок-кровосос уже того?
— У него таких дружков небось пол-Зоны, — пробурчал Кекс с сомнением. — Слишком ничтожно для причины.
— Ты прав, — кивнул Тараненко. — Ещё версии?
