— Прошу прощения, брат-капитан. Две колонные орочьих машин движутся с северо-востока.
Ближайшая — менее чем в километре отсюда, легкая техника. Вторая — в трех километрах, два тяжелых транспорта и «баивая телега». Какую из них вы прикажите атаковать?
— Вышли эскадрон, пусть пометят тяжелую технику для «Громового Ястреба». Атакуй легкую технику «Лэндспидерами». Как понял?
— Вас понял, брат-капитан. Мотоциклетное отделение выдвинулось для пометки целей.
Перестраиваю «Лэндспидеры» для атаки приближающейся легкой техники противника.
Судя по взрыву, который Велиал услышал даже сквозь гул «Носорога», ракетная установка орков была уничтожена. Уничтожение последней противовоздушной установки подтвердил командир «Хищника».
— Отхожу к основной огневой позиции, «Ярость Калибана» обеспечивает поддержку с дальней дистанции. Как поняли, брат-капитан.
Велиал еще раз сверился с дисплеем. Орки будут ждать возмездия, укрывшись за деревьями, пока тактические отделения выдвинутся для их зачистки: нельзя было рисковать «Хищниками», находящимися в ограниченном пространстве между холмами и зданиями.
— вас понял, «Ярость Калибана» и «Молот Правосудия». Отходите к огневой позиции.
Темп атаки возрастал, как Велиал и предполагал. Теперь, когда каждая боевая единица готова была сыграть свою роль, пора было провести решающую атаку. Командующий еще раз просканировал местность и, убедившись, что ничего не упущено, дал сигнал «Громовому Ястребу».
— Магистр Велиал — Гефесту. Сколько времени до захвата цели?
— Гефест — Велиалу. Сто пять секунд. Ожидаю подтверждения цели.
— Велиал — Валидию. Доложи статус мотоциклетного эскадрона.
Возникла пауза, пока лидер «Крыла Ворона» вел переговоры с сержантом отделения.
— Валидий — брату Велиалу. Захват цели через тридцать секунд. Вражеская техника в двух с половиной километрах.
— Вас понял, брат Валидий. — С уничтожением противовоздушных установок стало возможным использование «Громового Ястреба». Промедление грозило свести на нет неожиданность и движущую силу штурма. — Магистр Велиал — всем боевым единицам. Приказываю осуществить третью фазу, основной штурм. В ускоренном порядке выдвигайтесь к отмеченным целям.
Он встал и похлопал водителя по плечу.
— Поехали, брат. Время наступать.
— Вас понял, брат-капитан.
Велиал, открыв люк, высунулся из башни. Его авточувства потемнели, когда яркий дневной свет отразился от изображенных на «Носороге» сумерек. Крепко сжав рукоять штурмового болтера, он проверил обойму и взглянул на скопление скал в нескольких сотнях метров от машины.
Накренившись, «Носорог» рванул с места, громыхая гусеницами, утаптывающими толстый слой почвы хребта. Машина перескочила склон и приземлилась на другой стороне, но броня Велиала и природное ощущение баланса позволили ему без ущерба пережить такой опасный прыжок.
«Носорог» несся на орков, проезжая валуны и ущелья, остальные машины шли по флангам в двухстах метрах от него.
Велиал взглнул вверх и увидел, как «Громовой Ястреб», издав рев, нырнул навстречу орочьим подкреплениям на северо-востоке. Воздух у крыльев штурмового корабля наполнился огнем, когда «Ястреб» выпустил четыре ракеты в сторону машин. Через несколько секунд послышалось несколько взрывов, эхом отразившихся от стен хребта.
Огонь справа привлек внимание Велиала. Самый крайний «Носорог» налетел на ватагу орков, пытавшихся скрытно пробраться по водстоку, чтобы отвоевать свои позиции. Снаряды тяжелого болтера прорезали воздух, когда стрелок выпустил несколько коротких очередей. Отделение высыпало наружу. Брат Кадемон шел впереди, поливая пространство огнем. Пламя охватило кустарник, к нему добавился рокот болтеров, и вскоре послышались крики умирающих орков.
— Продолжайте двигаться вперед, — предупредил Велиал своих воинов. — Я хочу, чтобы каждое отделение было на позициях в течение двух минут.
Закончив говорить, командующий заметил в воздухе темное пятно. Мгновение спусте, что-то упало прямо перед «Носорогом», забрызгав Велиала краской и засыпав осколками керамита. Машина подскочила от удара и дико подпрыгнула на холме, и брат Лефраил на мгновение потерял контроль. Машину заносило из стороны в сторону, гусеницы мяли траву и набивались землей.
Велиал оглянулся назад в сторону предположительного запуска снаряда. Он увидел то, что поначалу можно было принять за гору мусора: куча лохмотьев, покореженный металл, кости и остатки какой-то техники. Из кучи высунулся длинный ствол орудия, из дула которого вверх поднимался дым.
— Велиал — роте. Противотанковое орудие в трехстах метрах к востоку. Подавляющий огонь.
Командующий открыл огонь из сдвоенного штурмового болтера, ведя стрельбу одиночными выстрелами. Скоро к нему присоединились болтера с правого и левого фланга.
— Продолжать движение, — приказал Лафраилу Велиал. — Сократить дистанцию.
Клуб дыма, треск и свист снаряда, пролетающего в воздухе, были очередными доказательствами следующего выстрела орков. Велиал переключил режим стрельбы на «стрельбу очередями». Трех секундными очередями он послал болты в яму под лохмотьями. Он не мог видеть эффекта, только разрывы снарядов.
Характерный глухой звук послышался над головами десантников: боевая пушка «Громового Ястреба» вращалась, ведя огонь по целям. Велиал услышал шум выпущенного снаряда, и через мгновение куча мусора исчезла в вспышке света и дыму.
— Цель уничтожена, — доложил по передатчику Гефест. — Гефест — роте. Провожу атаку места высадки. Не выходить за пределы отмеченных позиций. Повторяю, провожу атаку места высадки.
«Носорог» снова устремился вперед под руководство Лефраила, проскочив между двумя огромными валунами. Поверхность резко выравнивалась. До первого здания геотермального комплекса оставалось всего двести метров.
Передатчик взорвался сообщениями от отделений, докладывающих о прибытии на позиции. Слева от Велиала, рядом с пустыми топливными баками вспыхнул пожар. Чуть дальше на севере характерная вспышка плазмы и белые трассеры ракет наполнили воздух: опустошители вели прикрывающий огонь с позиции, откуда просматривалась вся силовая установка.
В ста метрах от его цели, Велиал нырнул обратно в «Носорог». Он бросил взгляд на тактический дисплей, чтобы убедиться, что он не ошибся: фаза три проходила успешно. Он развернулся к Харону и другим космическим десантникам, сидевшим позади.
— Высадка через тридцать секунд. Приготовить оружие.
Послышались щелканье пристегиваемых обойм и жужжание цепных мечей: личная стража командующего проверяла оружие перед битвой. Среди этих звуков Велиал различил еще один — мелкая дробь по корпусу машины.
