– Чжен, это правильные вопросы, но вы получите все ответы чуть позже, когда мы проведем последний этап – загрузку новой личности и пластику лица.
– Загрузку новой личности? – Чжен наморщил лоб. – А у меня была «старая»? Я почти ничего не помню о прежней жизни, как будто это была не жизнь, а фильм о ком-то другом. Даже имя Чжен Линфань кажется мне чужим. Поскольку я теперь умен, на зависть Людвигу, понимаю, что вы промыли мне мозги и вообще сделали со мной гораздо больше, чем обещали. Чего еще вам не хватает? Почему вы решили выделить в ходе эксперимента еще один этап?
– Да потому что каждому овощу свое время, – снова вмешался Людвиг. – Пока не созрели нейронные связи, тебя нельзя было загружать информацией. Неужели трудно понять?
– Это я как раз понял, и спросил не об этом. Новый гейм-порт и генетическая модификация – примерно половина от объема выполненных вами работ. Какую цель вы преследовали, выполняя другую половину работы? Кем я стал на самом деле? Что шпионом – ясно, можете расслабиться и не тратить время на отговорки, это новое призвание мне, пожалуй, нравится. Но кем я стал по сути? Сверхчеловеком? Киборгом? Модификантом Инь-Ян нового поколения? Кем-то еще? И, главное, зачем вам шпион с таким широким диапазоном возможностей? Какова моя миссия? Карты на стол, господа экспериментаторы.
– Вы уж простите, любезнейший Чжен, но ваши предположения в большинстве своем ошибочны, – развел руками профессор. – Вы главный участник научного эксперимента, не более того. Чистая наука, никаких прикладных целей и задач.
– Снова ложь, – утомленно проронил Линфань. – Нет цели, нет результата. Не будь у вас конкретного заказа, вы не сумели бы сделать из меня... как вы называете меня между собой? По названию проекта?
– «Хартманн», – после недолгих колебаний, сказал Штейнбок. – В честь разработчика технологии армирования скелета. Он, к сожалению, трагически погиб. Проект «Хартманн». Создание универсального первопроходца.
– Вы хотели сказать – киборга-первопроходца? Разве намечается освоение новых планет? Что-то я не слышал о пополнении списка колоний. Снова лжете, профессор?
– Можете не верить. – Штейнбок кивком указал на виртуальный макет. – Но можете убедиться. Программа создания универсального первопроходца была одобрена Советом Земной Федерации и профинансирована правительством. Все официально зафиксировано и одобрено. Даже название проекта имеет штамп «одобрено СЗФ». Загляните в виртуальность общественной приемной Совета или в архив технических постановлений правительства. Там все есть.
Чжен медленно поднялся с кровати, постоял, прошелся до двери, вернулся и сел в кресло рядом с койкой. От предложенной Лорой воды он отказался, но не преминул подмигнуть симпатичной сестричке...»
...Анжела просматривала запись не в первый раз, и этот момент не в первый же раз вызвал у нее раздражение. Нет, никаких претензий! Чжен – свободный человек, и вообще... но было все-таки неприятно...
«... – Допустим, все так и есть, – после нескольких минут раздумий сказал Чжен. – Что вы собираетесь сделать со мной по завершении эксперимента? Отпускать на все четыре стороны единственного и неповторимого киборга-первопроходца будет слишком расточительно. Отправите меня в дальнюю разведку под контролем Гельмута и Фрица?
– Варианты дальнейшей деятельности вам предложит правительство. Наша компетенция заканчивается, как только государственная комиссия одобрит результаты эксперимента. Мы лишь оставим себе технологии и права на модификацию. Ну и, конечно, корешок вашего страхового полиса. Ведь если вы заболеете или случится неисправность в вашей, простите, «начинке», вряд ли кто-нибудь возьмется это исправить.
– Права и технологии, – повторил Чжен. – Очень интересно. А еще, вероятно, запасной пульт управления. Когда начнется последний этап?
– Когда вы будете готовы. Дня через три-четыре.
– Зачем же столько ждать? Ах да, «нейронные связи», будь они неладны...
– Совершенно верно. Но я не дам вам заскучать, любезный Чжен.
– Лучше поручите эту миссию Лоре.
– Само собой. – Штейнбок усмехнулся. – Но в основное время вы займетесь кое-чем более содержательным, чем плотские утехи.
– Я бы попросила, профессор! – Лора вспыхнула, но тут же остыла. – Простите.
– Прощаю. – Штейнбок смерил медсестру холодным взглядом. – В первый и последний раз.
Перехватив этот взгляд, Чжен удивленно выгнул бровь. Он впервые видел Штейнбока таким суровым. С ним-то профессор был всегда мягким и дружелюбным. Даже когда подставлял «под раздачу».
– Вот список того, что тебе предстоит изучить, – как бы сглаживая ситуацию, вновь вступил в разговор Людвиг. – Что бы в итоге ни стало основной профессией для новой личности, оставшееся за скобками лишним не будет.
– Программирование, – прочитал вслух Чжен. – Хорошее дело, только абсолютно неинтересное. Военное искусство... то же самое. Новейшая история и экономика? Это вообще скукота. Теория современного искусства? Дизайн? Вы издеваетесь?
– Еще физика искривленных пространств и астронавигация, – с ухмылкой подсказал Людвиг. – Такому умнику, как ты, материала ровно на три дня. Или что, слабо?
– Не на того нарвался. – Чжен подтвердил реплику неприличным жестом.
– Включите в список этикет и немецкий язык, – приказал помощнику Штейнбок.
– Я перегреюсь, профессор! – запротестовал Чжен. – Зачем мне немецкий? Разве в дальнем космосе будет мало «космического триязычья»?!
– Еще испанский и французский, – добавил Штейнбок. – Английский, китайский и русский используются в качестве «триязычья» лишь в более-менее приличных областях освоенного пространства, там, где федеральные чиновники имеют хоть какую-то власть. Дальше Грации, уж поверьте, Чжен, вас не поймут, если вы не добавите в свою речь хотя бы сотни немецких и трех сотен испанских слов. Первопроходцы – народ простой и суровый. Тех, кого они не понимают, они уничтожают на месте. А французский вам для комплекта. Скажите спасибо, что не добавил суахили и хинди.
– Спасибо! Лора, извини. – Чжен взглянул на сиделку с сожалением. – Шоу отменяется. У меня намечаются «месячные».
– Идиот, – едва слышно процедила медсестра и обиженно отвернулась.
– Ваш доступ к текстам и обучающим записям активирован. – Профессор подвинул по столу банку со странной надписью «изомероник». – Это вам вместо кофе. Экзамены по всем темам устроим перед началом четвертого этапа.
– И если я их завалю... – Чжен вопросительно уставился на профессора.
– Не завалите. – Штейнбок рассмеялся. – Это ведь ваши деньги. Хотя бы один прокол, и вы останетесь ни с чем. Контракт есть контракт, верно?
