сильно отличались от тех, что имели на затылке странный нарост. Некоторые достигали в росте двух с половиной метров, другие наоборот, были коренастыми, но необычайно широкими. И всех их объединило одно – механические протезы, заменившие собой конечности, органы зрения, и даже части тела. Я про себя тут же назвал их мехомутантами. Уж больно они походили на киборгов с зоны А-один.
Вновь прибывшие сходу, без предупреждения открыли интенсивную стрельбу. Им тут же ответили, и завязался кровавый бой. Мехомутантны сразу оказались в невыгодной позиции, но им всё же удалось захватить залу. Разумеется только на время. Вскоре стрельба возобновилась, причём её интенсивность сначала нарастала, а через несколько минут пошла на спад. Вскоре всё затихло. Удивительно, но механоида не задело ни одним сгустком плазмы, ни разрядом энергии, ни кинетическим снарядом.
– Я немного перемотаю вперёд. – предупредила Ягда, и изображение резко ускорилось. Секунд тридцать ожидания, затем видео вернулось к нормальному режиму, и я увидел, как к портальной площадке ползёт раненый человек, вся спина которого была облеплена теми странными полипами-наростами. А если быть точным, то паразит был один, состоящий из множества частей.
Человек, у которого отсутствовали обе ноги ниже колен, взобрался на площадку, что-то прошептал, и через миг исчез. Видео закончилось. Повисла гнетущая пауза, каждый обдумывал увиденное.
– Ты понимаешь, что здесь произошло? – наконец поинтересовался я у учёной, первым нарушив молчание.
– Похоже, что две расы, долго сосуществовавшие в мире, внезапно превратились во врагов.
– Нет, не две. Одна. – произнёс я. – Вот только враждовать они стали не по собственному желанию. Ты видела глаза тех, у кого на спине сидят паразиты? Это же настоящие зомби. Там разума ни единой капли, сплошная пустота.
– У тех, что похожи на мехомутов, такие же глаза. – ответила Ягда. – Вот, смотри.
Ещё один короткий ролик, на котором нашего робота заносят, или завозят в какое-то помещение. Затем над ним склоняется человек, одну глазницу которого занимает механический протез. Лицо очень близко, поэтому разглядеть удается даже небольшие морщинки. И настоящий, родной глаз такой же безжизненный, что и у того раненого, ползущего к порталу.
– То-есть, кто-то или что-то поработило этих людей. Или вообще, вырастило в какой-нибудь инкубаторе. – произнёс я, и мне стало жутко от осознания того, что мои слова могут оказаться истиной. Эмао, Даггар, чем не сущности, претендующие на... Да не, это бред. – Ягда, у тебя есть ещё что-то, что может нам помочь?
– Если у меня будет достаточно времени, то я смогу определить координаты нахождения всех маяков. – сообщила учёная. Я внимательно посмотрел в её глаза, и понял – не шутит.
– Так, подожди. – произнёс я, так как в моей голове горы разрозненной информации начали собираться в единое целое. Портальные площадки, маяки, перенос тела и разума, воскрешение – всё это явно завязано в невероятную технологию, граничащую с каким-то волшебством, мать его. И если допустить, что такие технологии существуют (а они существуют, я уже видел их в действии), то вполне допустимо и искусственное происхождение зоны А-один.
– Капитан? – с тревогой произнесла учёная. – Всё хорошо?
– Ягда, ты понимаешь, во что мы вляпались? – спросил я, уставившись женщине прямо в глаза. В это же время отдал короткий приказ Дракоту, уже поселившемуся в научном отсеке, чтобы он слушал мысли бывшей вольной.
– Я думаю, что мы можем попытаться взломать "Зону А-2" изнутри и уничтожить её. – собеседница без труда выдержала мой взгляд.
"Она говорит так, как думает" – сообщил питомец. И тут же добавил – "Друг, нам нужно поговорить. Ко мне постепенно возвращается память предков, а ещё я смотрел видео вместе с вами. Первые старшие видели такие наросты, что были у тех странных людей. И старшие опасались их. Это зло"
– Ягда, продолжай работать, но при этом будь предельно осторожна. И отдыхай чаще, а то совсем плохо выглядишь. Это приказ.
– Есть, капитан. – устало проговорила учёная. – У меня будет просьба. Если среди трофеев будет корабельный искин второго или третьего поколения, я бы хотела получить его. Это весьма ускорит решение задачи.
– Посмотрим. – кивнул я, а сам в этот момент мысленно приказал Дракоту, чтобы он глаз не спускал с Ягды. Более того, теперь ему придётся постоянно считывать эмоции женщины, и если они будут нести негатив в наш адрес, то вырубить учёную.
Покинув научный отсек, отправился не в каюту, отдыхать, а прямиком в рубку управления. По пути связался с дежурным офицером, и приказал ему поставить у входа в научный отсек двух штурмовиков, имеющих ментальную защиту элитного уровня. Ну и попросил ИИ крейсера, чтобы он не только записывал все действия Учёной, но и дублировал их мне. А так же перенёс все данные, расшифрованные Ягдой, на независимый носитель.
– Карат, и не вздумай совершать перенос самолично, используй для этого вспомогательный искин, предварительно лишив его доступа к корабельным системам. Не хочу, чтобы по "Базилевсу" гулял какой-нибудь вирус. По возвращении на базу преобретём новый, на замену.
– Принято, капитан.
– Вот и хорошо.
***
Сутки с лишним на частичное восстановление трофейного судна, и сбор наиболее ценных трофеев – так называемого лута. Орудия, искины, системы жизнеобеспечения, и даже реакторы, чудом уцелевшие на двух вражеских крейсерах. Со слов вице-адмирала, столь богатой добычи они не брали давно, и количество потерянных кораблей окупится втрое.
О гибели нескольких сотен руссов Баюн говорил отдельно, когда все работы были завершены. Это была трансляция на всех уцелевших кораблях, и выступление командующего слушал каждый.
– Руссы! Мы вышли победителями из боя, в очередной раз доказав, что нас не зря называют хозяевами серой зоны. Вчера мы потеряли многих наших товарищей. Слишком многих. Таких потерь у нас не было более сорока лет. Но! Мы так же никогда не сталкивались со столь сильным противником, избегая большие эскадры содружества. Увы, в этот раз враг не предоставил нам возможности отступить. – Адмирал ронял тяжёлые слова, заколачивая их прямо в души слушателей. – Этот бой был для всех руссов испытанием. И мы выдержали его с честью.
Дальше Баюн окончательно перешёл на пафос, и если бы я не знал, что у него за усиления, то решил бы, что это внушение посредством красноречия. Хех, посмотрел бы я на мутанта, забалтывающего своих противников до такой степени, что они совершают самоубийство...
К тому времени, когда наша эскадра начала разгон,
