рвались они друг с другом воевать, когда можно было без помех заняться мародеркой.
– Мы будем за вами следить, – закончил нехристь и выразительно посмотрел на меня. Я кивнул – дронов хватит. – Если возникнут проблемы или Астерот все же решит лично заявиться – дадим знать. И постарайтесь без необходимости не убивать корпов, есть мнение, что, умирая, они становятся жертвой и усиливают своих хозяев.
Полная чушь, если честно, но – молодец! И командование вроде как сохранил, и даже приказ какой-то отдал. Вот уж правду говорят: «Не можешь остановить – возглавь!»
Спустя пять минут подземники разошлись по сторонам, с нами остались только «осознавшие». Да и те готовились к выходу, в последний раз проверяя оружие и снаряжение. Наконец, и они выдвинулись. Вим остановился в дверях, обернулся и, как мне показалось, с признательностью кивнул. Я ответил ему тем же – катар оставил для меня и Стефа по комплекту вооружения, оставшегося от павших товарищей.
Некоторое время мы хранили молчание. Недолго, минуту или две. Затем Стеф, невзирая на мои протесты, покряхтел, но все же поднялся на ноги.
– Мы не закончили. Надо еще с Астеротом разобраться, – сообщил он.
– А справишься? – без подначки, вполне искренне спросил нехристь.
– А чего мне? Полежал вроде, отдохнул.
Не отвечая, маг двинулся по коридору, заглядывая в каждую дверь. Вскоре вернулся, держа в руках снятую со стены полированную металлическую пластину в пластиковой оправе – зеркало. Без слов сунул его под нос Стефу. Тот с недоуменным видом взял предмет, поднял его на уровень глаз…
Ну, нехристь! Дипломатии, как у колуна! Страж не знал, как сейчас выглядит!
– Ну где-то так я и предполагал, – спокойно произнес мой подопечный. Голос его был ровным, да и лицо не дрогнуло. – За все надо платить. Но на Астерота, думаю, мне здоровья хватит.
– Жертвенность, парень, это хорошо, не спорю… – подал я голос.
– Вопрос не в жертвенности, – прервал он меня. – Здесь нужно закончить. Толку от того, что мы развоплотили помощника Астерота, если сам он остался целым и невредимым? И не кривись, Гринь. Я знаю, что ты хотел предложить уходить, мол, негры дальше сами разберутся. Напомню тебе, что Оли сказал: тебя никто не держит.
– Вот она, людская благодарность! – воскликнул нехристь, скорчив на лице шутовское выражение. Затем вдруг сделался серьезным. – Давай-ка мы больше не будем эту тему поднимать, страж? Вы сказали, я услы шал. Вместе пришли, вместе и уйдем.
Я кивнул, Стеф секундой позже тоже.
– Тогда к делу, – Стеф отбросил зеркальце. – Надо как-то выманить демона и покончить с ним…
Пока мы разговаривали, я честно сопровождал дронами все три группы, но вскоре мне это надоело. Смотреть на то, как подземники бродят по комнатам, переворачивая содержимое, и набивают рюкзаки добычей, было неприятно. Вскоре я оставил наблюдение только за «осознавшими» – они хотя бы грабежом не промышляли. Оставшихся же разведчиков я распределил по правому и левому крылу, а одного послал на пару этажей ниже, чтобы никто не подобрался к нам незамеченным.
Но именно дрон, следящий за катарами, принес известия. Сектанты двигались неспешно, проверяя каждую дверь, и к тому времени, когда на них напали, поднялись уже на три этажа.
Сначала я даже не понял, что «осознавшие» попали в засаду. Вот они идут колонной, поводя винтовками из стороны в сторону, вот резко сбиваются в кучу спиной к спине и начинают стрелять, причем во все стороны разом. Камера зафиксировал распахнутые в криках рты, а чуть позже мы услышали эхо самих воплей, полных боли и страха.
Я вращал дрона юлой, но никак не мог ухватить нападавшего, видимо, тот двигался слишком быстро. Камера лишь улавливала, как то один, то другой катар вырывается некой силой из строя. Быстро отправив к месту схватки еще двух разведчиков с флангов, я все же смог поймать объективом того, кто это делал. Правда, к тому моменту с «осознавшими» было уже покончено.
– На кого это они там напоролись? – недоуменно пробормотал Гринь, слушая эхо последнего предсмертного вопля. – Неужто мастер проклятий?
– Нет, – разглядывая изображение убийцы, ответил я. – Тот может только на одного за раз воздействовать, помнишь, как в холле? Максимум одного бы негра убил, остальные бы его изрешетили.
Говорил я машинально, сам изучал изображение и никак не мог поверить в то, что вижу. За какие-то несколько секунд коридор тремя этажами выше оказался залит кровью. Тела катаров лежали вдоль стен, некоторые были разорваны на части. Сложно было поверить, что это сделал один человек. Женщина.
– Нет, это не мастер проклятий, – произнес я, наблюдая за тем, как миниатюрная фигурка склоняется над мертвым Вимом.
– А кто? – уточнил Стеф.
– Женщина. Метр шестьдесят, белая. Полностью голая, вся в крови.
– Голая женщина? Хорошенькая? – Гринь недоверчиво обернулся ко мне.
Я понимал, что он так напряжение пытается сбросить, пошутить, пусть неудачно и не ко времени. Понимал, но все равно едва подавил вспышку раздражения.
– В крови перемазанная, – буркнул я. – Сложно разглядеть. Судя по тому, что никого больше я там не наблюдаю, это она только что уничтожила группу «осознавших». Некоторых на куски разорвала.
– Одержимая?
– Поди знай. Но… не думаю.
Незнакомка, пока мы говорили, методично проверила, не осталось ли среди «осознавших» живых, после чего поспешила к лестнице и начала спускаться.
– К нам идет, – сообщил я соратникам.
– Слушай… – Гринь поднял лук, наводя наконечник стрелы на место, откуда должна появиться гостья. – Я отказываюсь понимать логику этого Астерота. Еще один одержимый? После высшего демона? Или у него патроны кончились?
– Я тоже не понимаю, – признал я. – Странно все это. Но давайте-ка в глубину коридора отступим. Хоть какой-то оперативный простор обеспечим.
Женщина спустилась на уровень, где мы недавно сражались с Часовщиком, прошлепала босыми ногами к горстке его праха и присела возле нее на корточки. Задумчиво пошевелила останки Падшего пальцем, поднялась и вытянулась в струну, словно ей кто-то скомандовал «смирно». Тотчас рядом с ней распахнулся разлом высшего, в который она сразу же шагнула. Портал закрылся.
– Ушла, – сам не веря тому, что вижу, сообщил я. – Ей портал высший сделал, и она ушла. Похоже, приходила только за тем, чтобы убедиться в гибели Часовщика.
Что очень странно. Я был уверен, что Астерот наблюдал за нами глазами Часовщика и уже знал, что его подручный проиграл. Выходит, ошибся. Тогда логично предположить, что высший не видел, как погиб его слуга. А это значит…
– Он в панике, – произнес я. – Он не видел боя.
– Астерот?
– А кто еще, Гринь? Он не видел боя, понимаешь?
– Э-э-э… – промычал нехристь.
– Это важно? – аналогично завис Стеф.
– Ну конечно важно, бестолочь ты, Господом отмеченная! Астерот не знал, что Часовщик погиб. Но нам известно, что высшие демоны способны смотреть глазами своих слуг. Вот как сейчас, с бабой этой. Почему он не смотрел глазами Часовщика?
– Если ты ведешь к тому, что мои
