мысли и эмоции. Для убедительности он снял с плечей рюкзак и протянул его подполковнику, предлагая обыскать.
Кремнев не стал его брать.
— Ты уверен, ловчий?
— Уверен.
— Что ж, я не буду убеждать тебя и тем более просить. Скоро ты поймешь, что оказался не просто среди друзей. Ты теперь дома. И больше вам не нужно никуда идти.
Кремнев потрепал ловчего за плечо, и это движение, простое и обыденное, вдруг окатило Босого волной приятных мурашек.
Так бывало, когда юношей он возвращался после тяжелой работы и, едва перекусив, зарывался в любимое одеяло. Когда после косьбы падал в свежесобранный стог, и душистая нагретая солнцем трава обнимала, окутывала ароматами жаркого лета. Когда весной в первый раз заходил в воду, отрешаясь от пробиравшего до костей холода, предчувствуя, сколько прекрасных дней проведут вместе — он и река.
Так бывало, когда он ребенком бежал голодный домой и за квартал еще, через кусты и огороды, чувствовал запах жирной ароматной похлебки.
Так бывало, когда целовала мама.
— У нас нет оружия, — помотал головой, сгоняя морок, Босой. На секунду он и в самом деле почувствовал себя дома. Но даже от матери, он скрывал свою тайну.
Кремнев посмотрел исподлобья и ухмыльнулся. За их спинами раздалось шуршание и гулкий стук. Последний из зашедших в туннель солдат завалил вход и затворил тяжелую дверь.
Коридор погрузился во мрак, который через секунду развеяла цепочка зажегшихся электрических ламп.
* * *
Скальный туннель привел к опорнику, одному из четырех, в которых находились постоянные караульные группы. На каждый опорник приходилось по три наблюдательных пункта, прикрывающих Гранитный на три четверти окружности. Еще четверть обороняли ущелья и уходящие в небеса горные хребты.
— Смирно! — вскинулся сержант, когда в помещение вошел Кремнев.
Подполковник махнул рукой, отменяя приказ.
— Уииииии! — опорник заполнил пронзительный визг Зои. Вскочившие было с кроватей бойцы закрыли ладонями уши. — Уииииии! Смотрите! Смотрите! Котики!
Два степенных караульных кота, привыкшие к звукам тревог, к стрельбе и зычным крикам командиров, от детского визга впали в панику и бросились под койки, прятаться. Зоя успела схватить одного их них за заднюю лапу, бесстрашно вытянула и уложила на руки как ребенка. Кот попытался вывернуться, но был бесцеремонно завернут в полу куртки и прижат к груди.
— Котик! — довольная Зоя продемонстрировала Босому свою добычу. — Рыжий.
Кремнев потрепал ошарашенное животное по мордочке.
— Они гррахов чуют за версту. Потому и держим.
Несмотря на умилительную сцену, один из бойцов вдруг перестал улыбаться, посерьезнел, подошел к подполковнику и, не спросив разрешения обратиться, прошептал что-то ему на ухо. Оба при этом скосились на Зою.
— Я знаю. Обухов уже доложил.
Кот между тем словно как по команде перестал вырываться, присмирел и сам начал подставлять уши под поглаживания. Босой расслышал его довольное мурлыканье и одновременно с этим почувствовал присутствие сознания Ласки.
Бойцы Гранитного при встрече почему-то не спрашивали, что за рысь неожиданно бросилась на грраха. Может и не такое повидали, но скорее всего лишь дисплинированно не лезли в переговоры. Как бы то ни было, Босой воспользовался ситуацией и как только Ласка начала подавать признаки жизни, приказал Зое отойти от опасного животного.
Кремнев или купился, или не стал обращать внимание на мелочи — но про рысь тоже ничего не спросил, даже словно специально не смотрел в ее сторону. Ласка же, взбодренная эликсиром и гигантской порцией адреналина, выброс которой сповоцировала выжимка из жабьей железы, успела не только очухаться, но и последовала за Хозяйкой в привычной невидимости. Босой чувствовал, как она борется с болью от ран.
— Переходы от опорников к основному корпусу идут по поверхности. — продолжил рассказ Кремнев, — Мы оборудовали по пути укрытия, чтобы лишний раз не светиться, и ходим только по двое. Однако, здесь есть одно место, который я хотел бы вам показать до момента когда мы попадем в корпус.
Это был скорее не тоннель, а длинный узкий зал, заканчивавшийся впереди глухой стеной. Справа и слева виднелись заваренные металлическими листами двери. Свободной была только одна — самая ближняя.
Босой пригляделся в полумраке. Над ней виднелась красная выведенная через трафарет надпись "холл", над которой кто-то пристроил еще два слова чужими буквами "Welсom to".
— Здесь раньше была казарма: спальники, бытовка, оружейка, сушилка, — называя помещения, Кремнев показывал на двери, — солдаты охраняли лабораторию, которую мы сегодня используем как склад.
— А там что? — Босой кивнул на единственную незавареную дверь.
Кремнев достал из кармана связку ключей и посмотрел на Рину:
— Солдат, вы останетесь здесь.
Рина, и не думавшая подчиниться, оглянулась на Босого. Ловчий кивнул, призывая ее поступить так, как говорил комендант Гранитного.
* * *
Дверь, прошелестев, закрылась за ними, но вопреки ожиданиям, лампы в зале не зажглись.
— Ты видишь в темноте, ловчий? — голос Кремнева прозвучал где-то рядом. — Лучше бы тебе видеть в
темноте, право. Иначе придется тяжко.
Активировано ночное зрение.
Босой открыл глаза. Все вокруг светилось блеклыми серыми гранями. И все же он видел:
расслабленно стоявшего чуть впереди подполковника, растерянно крутившую головой Зою, стыки
стен и потолка, груды мусора. Или не мусора?
— Я называю это место залом истины. Здесь каждый показывает, каков он есть, — голос Кремнева
разносился по залу, но эха почти не было. Что-то поглощало звук.
Одна из куч шевельнулась. От нее отделился бесформенный сгусток, в котором с трудом угадывались
голова, лапы и хвост. Неторопливо переваливаясь на задних конечностях, сгусток заковылял в
сторону людей и вдруг, без паузы и подготовки, прыгнул на слепо шарящую руками Зою. Наперерез
ему, выплывая из густой темноты, пронеслась Ласка. Ее челюсти сомкнулись на месте, где у сгустка
угадывалась холка. Сгусток сухо хрустнул и издал короткий оглушающий визг.
— Оставь надежду, каждый, кто сюда вошел, — подполковник даже не оглянулся, посмотреть, что
случилось. Он достал из ножен два коротких клинка, чуть длиннее локтя и сделал шаг вперед.
Кучи у стен пришли в движение, сразу все. Волна лап, хвостов и попискивающих морд покатилась на
людей, выплескивая из себя отдельных, самых быстрых и отчаянных. Первым на их пути оказался
Кремнев. Вал разбился о него как о волнорез. Почти невидимые во мраке клинки встретили первые
два тела, накололи их на себя, сбросили, уходя в замах, и снова метнулись вперед. Одно из существ
прыгнуло подполковнику на голову. Меч мимоходом рассек небольшое легкое тело пополам, даже
не замедлив при этом ход.
Активирован точный бросок
Выносливость — 90 %
Копье, послушное обретшей необычайную твердость
