хотя постепенно и таяла.
Эрика с ребятами загнали на площадь, возможно, самое большое свободное пространство во всей лаборатории. Они бежали через неё, когда с противоположной стороны, им навстречу, вырулила большая толпа мертвецов. Сзади их тоже поджимали.
В центре площади стояла высокая мачта, удерживаемая в вертикальном положении растяжками, идущими во все стороны. От пола и вверх на четыре пятых, она состояла из решетчатой конструкции, по которой можно было лезть как по лестнице, и только на самом верху был шпиль, который шёл под самый потолок. Внутри конструкции шёл кабель. Скорее всего, эта вышка использовалась для радиоуправления процессами в лаборатории.
Когда их взяли в кольцо, ребятам не оставалось ничего другого, как лезть наверх по этой мачте. Мертвецы столпились внизу, но за ними никто не полез. То ли понимали, что им некуда деться с этой антенны, то ли просто не догадались, в отличие от тех, кто преследовал группы Марго и Марка.
Ребята лезли всё выше и выше наверх, а толпа мертвецов внизу на площади всё прибывала и прибывала. Наконец они добрались до шпиля. Ребята смотрели вниз, на собирающуюся толпу, а Эрик на балкон, который был отсюда хорошо виден.
— Они всё прут и прут! — сказал один из ребят, — откуда их тут столько? Наверное, все люди с этой подземной станции здесь собрались чтобы умереть.
— Может, так и было, — ответил второй, — они же тут работали. Вот тут-то их всех и накрыло.
— Я не вижу Мину… и Филу тоже, — сказал Эрик, с тревогой глядя на балкон, — там всё занято мертвецами! Девочек нет! — на последней фразе голос у Эрика сорвался, и он дал петуха.
Ребята тоже стали смотреть туда.
— Да уж, — сказал один, — чувствую, из этой лаборатории выйдут не все.
— Если вообще кто-то выйдет. Я уже давно понял, что это наше последнее задание, — сказал второй.
Эрик молчал и всё вглядывался и вглядывался в балкон. Было далеко, но если он весь занят мертвецами, то девочек там быть уже не может.
— Мииинааааа! — наконец, что есть силы, закричал он.
Мина не отозвалась. Зато отозвались мертвецы. Из разных концов лаборатории стали доноситься разрозненные крики. Не все трупы могли кричать, но те кто мог, те отозвались.
— Молодец, Эрик, — сказал первый из ребят, — теперь они все соберутся здесь.
— С другой стороны, — философски заметил второй, — тут их и так полно, если прибавятся ещё, для нас никакой разницы. Зато может мы отвлечём их от кого-нибудь из наших. Нам-то, всё равно, конец.
— Не рано ты нас списываешь? — возмутился первый.
— А как ты думаешь, сколько мы сможем тут провисеть? — сказал второй, — думаю, что через час любой из нас будет готов разжать руки, лишь бы больше не мучиться.
— Мииинааааа! — опять надрывно закричал Эрик, но, как и в прошлый раз, отозвались только мертвецы.
Мина и Фила с тревогой наблюдали, как мертвецы приближаются к стене, на которой был балкон. Они стали собираться прямо под ним, а когда набралось несколько десятков человек, то толпой двинулись к лестнице, ведущей наверх.
Девочки встали на краю лестницы, полные решимости.
— Эх, мне бы сейчас меч! — сказала Мина и крутанула швабру в руке.
— Эх, мне бы сейчас хоть что-нибудь железное, — сказала Фила и зеркально повторила её жест.
Мина улыбнулась. В движении Филы она почувствовала уверенность, было понятно, что та не понаслышке знает, как обращаться с оружием.
В их руках даже швабры смотрелись грозно.
— Давай, я встану впереди, буду работать, — сказала Мина, — нужно сталкивать их вниз, чтобы они лезли друг по другу и устраивали свалку на ступеньках. Ты сзади страхуешь. Когда я устану, поменяемся. Будем работать по очереди, вдвоём сразу мы только мешать друг другу будем.
— Идёт, только почему это ты первая? — слегка возмутилась Фила.
— Думаешь, это имеет значение? Работы на двоих хватит. Да что на двоих, на десятерых. Если нам не помогут, не знаю, сколько мы тут продержимся. Эх, был бы меч, я бы одна всё тут решила… — опять с тоской сказала Мина.
— Давай начнём пониже, — сказала Фила, — чтобы было куда отступать, если они прорвутся.
— Дело говоришь! — кивнула Мина и первой побежала вниз по ступенькам.
Они спустились так низко, как смогли, почти вплотную к мертвецам.
Первый оторвался от остальных и слишком торопился добраться до девочек, за что и поплатился. Он получил точный и сильный удар концом швабры в лоб и от удара чуть не сделал сальто назад. Ноги подлетели в воздух, и он снёс спиной несколько мертвецов, идущих за ним следом.
— Не дурно! — одобрительно сказала Фила за спиной у Мины.
Следующему Мина засунула швабру между ног Т-образным концом, развернула горизонтально и рванула на себя, выдёргивая его ноги вверх. Он полетел назад не хуже первого, сметая всех, кто шёл следом.
— Отлично! Но швабра так долго не проживёт, — сказала Фила.
— Я всё равно хотела отломать эту перекладину, чтобы драться шестом. Пусть послужит, пока не сломается, — ответила ей Мина.
— Ну, как знаешь! — сказала Фила, — дай-ка я тоже попробую.
— Рано, я пока не устала! — возразила Мина.
— Я знаю, просто потренироваться хочу, пока они сильно не полезли, — сказала Фила, — разомнусь хоть немного.
— Ясно, тогда прошу, — Мина быстро поменялась с ней местами, и вовремя, потому что один мертвец успел выбраться из кучи тел и уже подбирался к ним.
Фила не стала использовать швабру а, взявшись за перила руками, подпрыгнула и двумя ногами ударила покойника в грудь. Он полетел назад ещё сильнее, чем те, которых Мина отправляла туда шваброй.
— Ух, здорово! — сказала Мина, — дайка я тоже так попробую! — и она поставила швабру на ступеньку, прислонив к стене.
Фила уступила ей место.
А внизу, под ними, уже собралась огромная толпа.
— Мииинааааа! — в очередной раз прокричал Эрик.
В этот момент на них упали первые капли.
— Это ещё что такое? — удивленно сказал один из ребят, взглянув наверх.
— Дождь начинается? — не менее удивлённо сказал второй, и тоже посмотрела наверх.
Капли были крупные и начинали падать всё чаще
