- Ладно, Гонза, не шипи. Привыкнешь потихонечку. Времени у тебя - завались.
Пард даже не подозревал, что похожее чувство вины гложет Гонзу уже долгие года. Из-за того, что гоблины живут куда дольше людей. И чувство вины это не покидало Гонзу со времен знакомства с дедом Парда, потом - с отцом, а потом и с самим Пардом. И, наверное, оно перерастет в чувство вины перед сыном Парда, если у того когда-нибудь будет сын.
Но Пард ничего не знал. А Гонза - никогда не проявлял это чувство. Но и не мог избавиться от него.
Пард уже хотел продолжить, но тут в дверь постучали. Оба техника-николаевца одновременно повернули головы на стук.
Дверь отворилась и вошел Зеппелин.
- Заклинаете? - хмыкнул он, мельком взглянув на включенный компьютер. - Ну-ну… Гонза, пойдем-ка со мной. Дело есть, чуть не до утра.
- Какое дело? - уныло переспросил Гонза. - Мне еще с формулами разбираться, а башка так и пухнет! Нипочем не успею.
- Пошли, пошли. Вольво зовет.
У Парда вверх поползли брови. С каких это пор у Вольво есть дела к Гонзе отдельно от Парда? Странно даже…
При упоминании имени шефа Гонза покорно встал, исподлобья взглянул на Парда, чуть заметно пожал плечами, и сдался:
- Ну, веди тогда, друг сердечный. Я даже не помню в какой каюте Вольво живет…
Гоблинский жим плечами означал одно: Гонза не знает зачем именно понадобился шефу. И сам удивлен. Язык незаметных знаков давно и в совершенстве был приятелями освоен.
Он вышел вслед за полувиргом, захлопнув дверь. Пард озадаченно вздохнул, почесал затылок, и тут в дверь опять постучали. На этот раз вошла Инси. Пард машинально вскочил.
«Чем обязан?» - хотел спросить он, но сдержался. Уж слишком ядовито это бы прозвучало.
Инси села за стол. Туда, где только что сидел Гонза.
- Пард, - напрямую спросила девушка. - Зачем ты меня избегаешь?
Пард растерялся. Он ожидал другого. И не нашел нужных слов. Так и молчал, глядя в пол.
- Я же вижу, что нравлюсь тебе. С первой минуты нравлюсь - с того самого дня, когда ты вошел в свою комнату. В таверне.
- По-моему, мы уже об этом говорили, - глухо отозвался Пард.
- Намеками. Я дала тебе время перегореть. Но ты все равно меня избегаешь.
- А что мне остается?
- Позвать. Просто позвать. Разве это трудно, когда тебе нравится женщина? И ты знаешь, что нравишься ей?
Пард промолчал. Опустился на маленькую корабельную баночку и тупо уставился в пустоту. Часы на стене равнодушно бумкнули два раза - над Черным морем висела глубокая ночь.
- Ты пришла только затем, чтобы спросить?
- Нет, - ответила Инси прямо. Неожиданно прямо. - Я устала спать в одиночестве и грызть от тоски подушку. Мне нужен мужчина. Конкретно - ты. И Гонзу отсюда убрала я, если честно. Он не вернется до утра.
Ее прямота обезоруживала. Пард боялся поднять глаза.
- Отец учил меня не фамильярничать с начальством…
- Не увиливай, Пард, - перебила Инси. - Я пришла к тебе. И не хочу уходить.
- Ты - лонгер, - сказал он тихо.
- Я - человек, - ответила Инси так же тихо.
Двигалась она мягко и пружинисто, как большая кошка. Пард и моргнуть не успел, как она оказалась у него на коленях.
- Слышишь? Я - человек…
Свет она отключила с клавиатуры ноутбука. Несколькими касаниями. И они остались в темноте, едва разбавленной тусклым свечением прямоугольной матрицы.
Волосы ее пахли лавандой. А губы принесли горький привкус морских брызг, но не было в жизни Парда ничего слаще, чем этот долгий поцелуй.
- Держись! - прошептала она и ловко столкнула Парда на пол. Пард коротко охнул, но тут же приспела вторая порция сладкой горечи. И еще одна.
В следующие минуты произошло много всего, но Пард временно утратил способность связно соображать. Куда-то подевалась одежда - и его, и ее; стало темнее, потому что включился какой-то ненавязчивый скринсейвер.
Пард понял только одно - он счастлив. Как никогда.
Три удара часов они встретили уже на узкой кровати. И четыре тоже, хотя к тому времени совершенно обессилели, и просто лежали рядом, сплетая дыхание и прислушиваясь к ударам сердец. Пард гладил ее кожу и глупо улыбался в темноту. Инси жалась к его плечу и щекотала шею, щеку и ухо непослушными прядями.
А к пятому удару Пард вдруг подумал, что нужно учиться забывать. Кое-что забывать.
Он не заметил, как провалился в сон.
Неудивительно, что завтрак и обед они с Инси проспали. Пард очнулся, когда Инси уже успела одеться и прихорошиться - сидела за столом и сосредоточенно давила клавиши ноутбука.
«Как она свет вчера погасила? Нужно будет спросить формулу… - подумал Пард отстраненно. - Все-таки пацан я в сравнении с ней…»
«Но ведь ты только техник, а не Техник. Что тут странного? Учись», - ответил кто-то внутри. Этот «кто-то» частенько вступал в диалог с Пардом, и нередко подбрасывал ценные мысли.
Пард пошевелился. Инси повернулась к нему.
- Выспался?
- Ага…
- Вставай. Кофе уже три раза приносили.
Минут десять ушло на то-на се, на одевание-умывание. Холодного кофе Пард все-таки хлебнул, потому что в горле с ночи пересохло. Инси чмокнула его в щеку.
- Пошли.
Пард боялся, что спутники будут коситься и шушукаться, но зря: живые встретили их с завидным энтузиазмом, разве что не аплодировали. Почему-то сегодня никто не работал, все, включая Иланда и Халькдаффа, сидели в кают-кампании, попивали вино, и многие успели уже основательно набраться. Даже малопьющий Гонза.
Инси приветственно помахала всем рукой и уселась во главе стола. Парду пришлось сесть рядом.
И пошло. Блюдо за блюдом, бокал за бокалом. В голове вскоре приятно зашумело, и перестали одолевать разные мысли. Даже ощущение, будто все происходит не с ним, незаметно пропало.
А об®яснила все одна-единственная фраза, сказанная виргом Вольво вполголоса. Обращался вирг к Гонзе, но специально говорил так, чтобы Пард тоже услышал.
- Техником Большого Киева должен быть мужчина. Знания знаниями, но не бабье это дело, поверь мне, друг-гоблин.
Пард в упор поглядел на Вольво. Взгляд у вирга был насмешливый, но не вызывающий, а какой-то одобрительно-снисходительный, что ли.
Тогда Пард взглянул на Инси. Инси широко улыбалась.
- Не понял, - сказал Пард, и закашлялся. - Кхе… Не понял. Значит ли это…
- Значит, - немедленно перебил Вольво. - Значит, уважаемый. Ты - кандидат в Техники Большого Киева. Единственный кандидат.
Пард от такой откровенности растерялся.
- Я? Но почему, шахнуш тодд? Я же в подметки вам не гожусь, тебе, Инси… Халькдаффу. Что, в Киеве нет более достойных техников?
- Есть, - спокойно ответил Вольво. - Но нам подошел именно ты. И знаешь почему?
- Почему?
- Потому что ты хочешь учиться и умеешь думать. И еще не закостенел, как остальные. А это главное.
