– Это ничего не значит, – сказал Калита. – Сердце Дыры, могло возникнуть уже после экспедиции. Может, это и есть та Глобула, о которой так спорили наши ученые? И она не за миллиарды солнечных лет от нас, а здесь, рядом.
Старуха оказалась классической бабой-ягой: в платке, из-под которого торчали седые лохмы, в длинной развивающейся юбке и почему-то в солдатских ботинках времен нэпа. Вот блузка на ней была странная – словно из какого-то модного бутика, с блесками и яркой расцветки.
– Здравствуй, красный командир, – сказала она.
У Калиты глаза полезли на лоб. Дубасов за спиной бабы-яги подавал ему знали, чтобы он ничему не удивлялся. Должно быть, бабуля, из той, коммунистической эпохи или даже из времен гражданской войны, решил Калита и ответил:
– Здравствуйте, здравствуйте. Извините, как вас по имени-отчеству?
– Марья Ивановна, – прокаркала старуха.
– Очень приятно, – сказал Калита. – А где же вы живете, Марья Ивановна?
– Как где? Вестимо! Вот там и живу, – старуха показала на стену. – Я вас сейчас накормлю горячей картошечкой, и первачок у меня есть, и баньку сварганю.
– Баньку – это хорошо! – воскликнул Дубасов и оглянулся на Калиту – мол, как я все организовал!
И так он это здорово сделал, и так было заманчиво попариться, что даже недоверчивый Калита расслабился. Перспектива смыть с себя грязь, пот Зоны и Дыры показалась ему очень заманчивой.
Марья Ивановна подошла к черной стене. Они, как цыплята, за ней. Калите это все страшно не нравилось. Не любил он непонятных вещей, когда от тебя ничего не зависит. А кто любит? Покажите мне этого человека, думал он.
– Вы, соколики, не бойтесь, – сказала старуха. – Я вас свои пояском обвяжу, а то как бы чего не вышло.
С этими словами она сняла поясок. Жора едва не брякнул, мол, короткий же! Но она этим коротким пояском их обвязала и повела, бормоча что-то себе под нос. Калита прислушался. 'Наш просветленный взор проникнет в самую природу вещей, которые отныне станут для вас подобием множества сказочных миров, воздушных и неосязаемых. Так проявляется наш выбор сущего, истинная цель нашего желания. Да сбудется оно!'
Да это же классическое заклинание для прохода сквозь, сообразил он в тот момент, когда стена словно раздвинулась, пропуская их через свое нутро.
То, что не могли пробить американские ракеты, разрушить танки и продырявить вертолеты, они с легкостью прошли, опоясанные пояском бабы-яги по имени Марья Ивановна. Стена показалась Калите до неприличия тонкой, как оконное стекло. Позже выяснилось, что Жора шел через длинный туннель, а Дубасов вообще, почему-то считал, что они высоко-высоко прыгнули и плавно приземлились.
За стеной простилался все то же пейзаж разрушенного города, только чувствовалось присутствие людей, потому что тянуло гарью, слышались глухие разрывы, на горизонте до самого неба поднимались дымы. Вдалеке пролетели три МИ-24, строча из пушки и выпуская неуправляемые ракеты. Чачичу захотелось сделаться маленьким и незаметным, потому что он один знал на собственном опыте, что такое вертолетная атака.
– Бабушка, у вас что здесь война? – спросил Калита.
– Так война у нас, почитай, сто лет. Мы на нее уже внимания не обращаем.
– А кто с кем воюет и из-за чего? – спросил Дубасов.
– Вестимо кто. Энти, как их? Пришельцы с коммунистами. Вы тоже коммунисты?
– Нет, Марья Ивановна. Мы были коммунистами, сказал Калита, невольно припомнив, как его принимали в партию. Было эти черт знает когда. Когда я был зеленым и глупым, как Жора, подумал он. И когда я только-только пришел на ЧАЭС.
– А воюют за 'шар желаний'.
– А какой сейчас год? – спросил Калита.
Его озарила страшная догадка. Неужели мы попали в прошлое? Ну да, подумал он, оглянувшись: стены как не бывало. Изнутри ее видно не было. Изнутри стена казалась прозрачной. Он взял и потрогал ее. Действительно: на ощупь оказалось, как холодное стекло.
– Так у нас нет времени, – прошамкала старуха. – Отменили его давным-давно вместе с продналогом. Вот мы и пришли!
Ну да, подумал Калита с удивлением, что еще можно было ожидать? Они стояли перед классической избушкой на курьих ножках. Избушка эта переминалась с ноги на ногу и даже, кажись, добродушно кудахтала.
– Вы не смотрите, что она неказиста. Внутри она даже очень и очень уютная, – пояснила Марья Ивановна, поднимаясь по скрипучей лестнице, а они втроем за ней.
Поясок, между прочим, она с них так и не сняла. Калита потом долго гадал, было ли это главной причиной их безропотного подчинения, или нет.
– А почему избушку не разбомбило? – не очень вежливо поинтересовался Жора, оглянувшись на унылый пейзаж, который на горизонте украсила парочка-другая огненных разрывов, и пронеслись какие-то черные самолеты.
Вокруг, сколько хватало глаз, тянулись дымящиеся развалины. Только избушка торчала у всех на виду.
– Кто ж ее разбомбит? – удивилась старуха. – Она ж волшебная, – и распахнула скрипучую дверь. – Проходите гости дорогие, проходите. Стол уже накрыт. Скатерть-самобранка расстелена.
Они и шагнули в темную прихожую, а когда дверь за ними захлопнулась, то поняли, что очутились в каком-то овраге. Была ранняя осень, и татарник, росший поверху, краснел фиолетовыми цветами. И было утро, потому что на траве лежала холодная роса. 'Трикстера' по имени Мария Ивановна, конечно, рядом не было и в помине, и избушки на курьих ножках тоже.
– Ты о чем расспрашивал старуху? – словно между делом поинтересовался Калита.
– Ни о чем… – упавшим голосом сообщил Дубасов. – Спросил, далеко ли до 'шара желаний'.
– Далеко? – иронически спросил Калита, взглянув еще раз на гребень оврага.
– Андрей Павлович, ты же понимаешь… – начал оправдываться Дубасов.
Жора тоже добавил:
– Шли себе мирно, шли… А теперь?!
***
Первым проснулся Гайдабуров и потянулся к 'лекарству':
– Голова болит…
– А рецепт у тебя есть? – ухмыляясь, спросил Березин, налил ему полстакана спирта и себя, любимого, не обидел.
– Хорошая у меня болячка, – пошутил Гайдабуров, чокаясь, а потом закусывая тушенкой. – Век бы так болеть, – и взглянул в зеркало – уменьшилась или не уменьшилась тень на лице. Но лицо, конечно же, не посветлело. Хорошо хоть не потемнело, успокоил он себя, потому что видел людей в последней стадии заболевания. Лица у них были абсолютно плоскими, черными и бездонными. И были эти люди не умнее травки, но генерала Лаптева слушались беспрекословно.
Был он женат. Но по причине колоссального проступка, о котором мы говорить не будем, только намекнем, что краше, чем у Чепухалина с его ракетами для Пентагона, Гайдабурова перевели в эту дыру. Хорошо хоть жена верной оказалась и ждала, как верная армейская подруга. Мне бы только вылечиться, мечтал он. Уйду из армии, стану фермером. Буду работать на земле. Лошадей заведу, кур. Буду холостить хряков и стричь овец. Чем не жизнь после такого кошмара? А?
