Ознакомительная версия.
– Я знаю вас, полковник, как очень ответственного человека, – сказал он. – В том числе привыкшего отвечать за свои слова. Думаю, у вас имеются достаточно веские причины для подобного вывода. – Советник встал, подошел к двери в приемную, открыл ее и отдал распоряжение секретарю: – Меня ни для кого нет. Кроме господина президента, разумеется…
Кирилл провожал его взглядом.
Нет, его превосходительство умел держать любые удары.
Между тем Ломанов вернулся в кресло у окна.
– Так я слушаю вас, полковник. Обосновывайте!
И Кирилл принялся обосновывать.
Первые подозрения у него возникли давно – еще во время боев с гостями на периферийных планетах. Слишком странным был характер схваток – гости как будто не хотели убивать галакта Кентаринова. Правда, проделывали они это очень аккуратно. Не откройся у него некоторые способности, он бы никогда не догадался. Собственно, первая странность возникла еще в учебном лагере «Ледовый рай», когда после ментальной травмы и последовавшего за нею увольнения лагерное командование почему-то решило вернуть пострадавшего курсанта. Тогда он решил, что причиной тому – желание отцов-командиров разоблачить вражеского агента капрала Гмырю. С этой же целью курсанта Кентаринова завербовали сотрудники службы безопасности, сделав из него секретного сотрудника по кличке Артуз. Так он думал тогда…
После окончания учебы боец Кентаринов был отправлен в одну из точек Вторжения, на планету Незабудка, обращающуюся вокруг звезды Бета Волос Вероники. Странности там продолжились. Боец Кентаринов тут же оказался вовлечен в подковерную схватку между двумя офицерами базы «Незабудка А-три», прапорщиком Малуновым и капралом-медичкой Мариной-Элен Коржовой. В конце концов, выяснилось, что оба офицера – нелюди. А Кирилл Кентаринов в эти недели открыл в себе новые способности: сверхчеловеческое умение в ходе боя не только выигрывать схватку у гостей и командовать собственными подчиненными, но также и управлять машинной техникой – причем проделывал все это одновременно.
Вторым открытием стало то, что нелюди могут быть и помощниками, и противниками.
Потом настала очередь Синдереллы, где он снова встретился с парой нелюдей – майором Егоршиным и прапорщиком Оксаной Ломанко. И обнаружил у себя новые сверхвозможности – умение возвращать к жизни умирающего человека и появление тревоги, когда рядом оказывается враг. И опять среди нелюдей оказались и помощники, и противники. В том же деле он впервые столкнулся с продукцией Института вторичных моделей. Сестры Гладышевы, впрочем, были не первыми клонами в его окружении, но о том он узнал совсем недавно.
Представления Кирилла о боях с гостями, как о постепенно усложняющихся тренировках, укреплялись, и окончательно он поверил в этот факт на Странной. Но тут землянам удалось взять трофей – пространственный портал-приемник, – и подозрения Кирилла поугасли. Теперь-то понятно, что эту находку галактам подсунули специально – чтобы замаскировать истинную причину экспедиции в планетную систему Сорок Седьмой. Это тоже была усложненная тренировка для галакта Кентаринова, но найденный портал уже сыграл свою роль. Сомнения отошли на второй план. К тому же от командования последовал приказ о новой экспедиции на планету Странная.
А когда корабли экспедиции оказались в Центре Галактики, на Сюрпризе, ситуация окончательно превратила неясные подозрения в твердую уверенность.
Когда он закончил, его превосходительство некоторое время молчал, размышляя над услышанным. А потом спросил:
– И как же вы себе объясняете все случившееся? С какой целью вас судьба обрекла на все эти странности и трудности?
Кирилл принялся объяснять.
Все оказалось достаточно просто и достаточно сложно. С какой стороны посмотреть…
Человечество было создано творцом для того, чтобы покорить Галактику. Иначе избыточную агрессивность человека объяснить нечем. Агрессивность и вытекающая из нее пассионарность служат исключительно одной-единственной цели – экспансии, завоеванию новых территорий, освоению приобретенных районов пространства. Тому порукой вся история Земли – от первобытных общин и самых первых рабовладельческих государств до последовавшего несколько веков назад объединения человечества и выхода в Космос. И само наличие Мешка доказывает несомненную правоту Кирилловых выводов. Уже обитающие в Галактике разумные существа, пользуясь своим преимуществом в технологиях, приняли меры к ограничению человеческой экспансии по всем направлениям.
– А потом и сами, в свою очередь, начали встречную экспансию, не так ли? – сказал Ломанов.
– Не так, – ответил Кирилл. – Для встречной экспансии то, что происходит на Периферии, выглядит не слишком умными разовыми акциями.
– И чем вы их объясняете? Неужели недомыслием обитателей Галактики?
– Нет, ваше превосходительство. Недомыслие – слишком примитивное объяснение. – Кирилл встал и прошелся по кабинету, собираясь с мыслями. – На самом деле все эти на первый взгляд разовые акции соединены одним фактором. Если проанализировать кажущееся совершенно нелогичным поведение гостей, в нем все-таки можно найти логику. Если предположить, что боевые действия совершаются с единственной целью – натренировать боевые подразделения Галактического Корпуса и меня лично.
– И с какой же целью, скажите, пожалуйста?
Кирилл с готовностью выпустил на физиономию самодовольную улыбку.
Пусть господин советник увидит перед собой не слишком умного, зарвавшегося в своих амбициях вояку.
– Видимо, полковнику Кентаринову судьба подарила особое предназначение. Он должен стать объединителем человечества в деле освоения Галактики, а человечество должно стать в ней доминирующей расой. Иначе, зачем мы самой природой сделаны агрессивными и стремящимися к экспансии?… Что вы на это скажете, Павел Петрович?
Его превосходительство грустно усмехнулся:
– Что ж, ваша версия не лишена изящества… Хотя, думаю, вы пудрите мне мозги, полковник.
Кирилл молчал.
Однако советник и не ждал от него комментариев.
– На деле причины вашей экспансии и экспансии против вас совсем другие.
И он, в свою очередь, принялся рассказывать.
Человечество и в самом деле не являлось в Галактике уникальным явлением. Существовали в ней и другие разумные существа. Очень многочисленные. Причем физическая природа их была не только органической, то есть основанной на кислородно-водородно-углеродных соединениях. Обитаемый мир населялся представителями кристаллического разума (давно предсказанная земными фантастами кремний-органика) и даже существами (с точки зрения человека – тоже веществами), чья мыслительная деятельность обусловливалась высокоупорядоченными процессами в гелиево-водородной плазме. Собственно, это были разумные звезды. Правда, таковыми становились только старые светила, чей возраст позволял произойти этой самой упорядоченности.
Ознакомительная версия.
