Идет время, течет медленно, сочится еле-еле. Вторая сигарета кончилась. В поле зрения по-прежнему никаких шевелений, и это даже не настораживает, а попросту достало. Не по моей части такие головоломки, пускай Вычет их решает – заодно, может, теорему какую докажет, он на это горазд, а я пас. К бою-то я готов, да только нутром чую: не будет боя. Да и кому он здесь нужен? Если «монолитовцы» могут управлять здешними пси-излучателями, то на кой хрен им подставляться под мои пули? Можно же проще – как с Виктором, дешево и сердито. Да я сам себя по шее полосну, если только пойму, что безнадежно влип и если сквозь адову боль сумею нащупать рукоять мачете!
Проходит полчаса, а Вычета все нет. Он появляется только через час, спокойный и невозмутимый. По сторонам не глядит и оружие держит стволом вниз, как будто все опасности уже позади. Учи его, не учи… Умный лопух. Как был потусторонним, так им и остался.
Долго ли еще он будет ходить в любимчиках Зоны? Поднатужившись, можно поверить в то, что среди множества побывавших в Зоне уродов и уродцев этот настолько уникален, что Зона по сию пору озадачена и ничего не решила, – но лучше я буду верить в случайные совпадения. Тогда по крайней мере не сойду с ума.
– Что-то ты долго, – ворчу.
Он только пожимает плечами – - обстоятельства, мол, так сложились.
– Погодь, – говорю, – а как ты обратно пройдешь? Стой, я сейчас сам проверю, может, барьер уже снят…
– Не проверяй, – говорит Вычет. – Есть барьер.
– Ты-то откуда можешь это знать? – Чувствую.
А, ну это бывает. Сколько раз нашему брату-сталкеру спасало жизнь ненадолго прорезавшееся звериное чутье! Немного странно, что Вычет, оказывается, тоже на это способен, хотя, казалось бы, где чутье, а где формулы? Он-то небось всю жизнь логикой пользовался, любой случай подгонял под теорию, а на чутье плевал.
Ладно, о барьере потом подумаем, а пока…
– Нашел что-нибудь?
– Нашел, – кивает Вычет. – Оно там.
– Повтори! – требую я по прошествии секунды. Мне нужно время, чтобы осознать и поверить.
– Я нашел то, что искал, – на редкость бесцветным голосом подтверждает Вычет.
И сразу обильный пот со лба заливает мне глаза! Господи… Неужели?.. Свершилось чудо – мы дошли, достигли цели, и это только самое начало, мы стоим на пороге чего-то огромного и удивительного…
– Где?! – выдыхаю я.
– Там… – Вычет неопределенно указывает большим пальцем за спину.
– В главном зале Первого энергоблока?
– Нет.
– А где?
Он вздыхает.
– Пожалуй, лучше тебе этого не знать…
Нет, вы слыхали? Он будет решать, что для меня лучше, а что хуже! Его счастье, что обстановка не такова, чтобы ссориться.
– Там Исполнитель Желаний? – пытаюсь я уточнить на всякий случай.
– Смотря каких, – туманно отвечает Вычет.
Да он что, загадками, что ли, говорить собрался?
– Ладно, – говорю, – давай прикинем, как мне пройти к тебе. Если здесь нельзя, то, может, через какой подпол? Может, рискнем с наружной стороны, а? Просто так я бы не рисковал, но раз есть ради чего… Или через крышу? Думай давай!
Он качает головой:
– Ты не пройдешь. Никак.
– Еще чего! – возмущаюсь я. – А ты-то как оттуда выйдешь? Где есть выход, там есть и вход!
– И я не выйду.
Стою, беззвучно разеваю рот и вижу: Вычет абсолютно уверен в том, что сейчас мне сказал. А если вспомнить, то мало было случаев, когда он был в чем-то уверен и ошибался.
– Отойди-ка! – рычу я. – Я попробую с разбега, может, проскочу на автопилоте…
– Нет! – кричит Вычет. – Там не только пси-барьер, там еще что-то. Его ты не проскочишь.
– Чувствуешь, что ли, опять?
– Чувствую, – кивает он. – Я теперь многое чувствую. И будь другом, помолчи. У меня не так уж много времени. В любой момент меня могут позвать обратно. В сущности, меня отпустили… попрощаться.
Что же это я наделал такое? И что наделал он?
Молчит Вычет, молчу и я. Соображаю. В смысле, пытаюсь поставить мозги на место, и плохо это у меня получается. Будто пелена упала с глаз. Как вспомню, где я нахожусь, – дрожь берет. Ошеломляет сама мысль, что я дошел до самой ЧАЭС, проник вовнутрь и все еще жив. И пугает другая мысль: как теперь выбирагься-то отсюда?
Нет, сейчас я ничего не придумаю. Спокойная злость нужна, а ее сейчас нет во мне. Впрочем, не будем торопиться, время пока терпит. Успокоимся. Не дадим панике взять верх. Если уж пропадать, то в здравом уме и твердой памяти, как мужику положено, а не как твари дрожащей. А может, еще выберусь.
А Вычет, гад такой, глядит на меня, и мне ясно: все-то он видит, потому что изображать на физиономии не то, что я на самом деле чувствую, у меня всегда плохо получалось, а сейчас я даже не пытаюсь скрыть свой страх.
– Теперь понял? – участливо спрашивает Вычет. – Ты с самого начала был под Зовом и делал то, что требовала Зона. Теперь Зова нет, потому что он больше не нужен. Я ведь вижу, ты чувствуешь, что его нет. Я теперь чувствую, где ловушки, а ты чувствуешь себя человеком, а не… инструментом.
– Врешь, – свирепею я, – никогда я себя инструментом не чувствовал…
– Инструмент и не должен чувствовать, что он инструмент, -возражает Вычет. – Зачем ему ненужное? Чтобы хуже выполнять свои функции? Вспомни, сколько раз я намекал тебе, что ты под Зовом? Ты не желал слушать. Рыба не знает, что живет в воде, и тебе твои действия казались естественными. Но ты делал именно то, что требовала от тебя Зона: бросил дом и жену, помчался в Новосибирск, заставил меня пойти с тобой в Зону, оберегал всячески…
– Помешал тебе в окно сигануть, балда!
– И это тоже, – соглашается Вычет. – Хотя я бы, наверное, воспользовался барбитуратами; десятка три таблеток – и спокойный, мирный сон, никаких брызг на асфальте… Но ответь: зачем ты поехал в Новосибирск?
– Получил письмо.
– И тут же помчался выручать дальнего родственника? Не рассказывай сказок. Можно подумать, мы с тобой были закадычными друзьями! А чего ради ты потащил меня в Зону?
– Захотелось! – выкрикиваю я первое, что приходит в голову.
– Вот именно. Я еще тогда понял, что ты под внешним воздействием, да и чего там было не понять… Пойдем дальше. Давай подсчитаем, сколько раз Зона приходила нам на помощь. Будем считать, или и так ясно?
– Ну, раза два или три, может быть. Гляди со счета не сбейся!
– Эпопея с парапланом – раз. Эпопея с байдаркой – два. – Вычет не обращает никакого внимания на мой сарказм. – Скажешь, чистая случайность, что в нас не попали? А то, что по Периметру был нанесен очень своевременный удар, – тоже случайность? Ты как хочешь, а для меня байдарка – первый бесспорный случай вмешательства Зоны в ход событий. Далее – болото и «шнек» с его замечательными свойствами, крайне полезными для сталкеров. Станет ли Зона подбрасывать такие артефакты кому попало? Часто она тебе их подбрасывала?
