18
– Знаешь, – произнесла Кодир, – нам давным-давно следовало поболтать. Ниелах стояла с неприступным видом, сложив руки на груди, и разглядывала молодую женщину, которая вышла в центр помещения. С тех пор как два оперативника службы безопасности втолкнули Ниелах внутрь, дверь оставалась крепко заперта. В ином девчонка не сомневалась, хотя открыть замок все равно попыталась.
– Я жду, – Ниелах прилагала немало усилий, чтобы голос не выдал ее; спасибо Бобе Фетгу, это от него девчонка научилась скрывать намерения. – Нам о многом надо поговорить, верно?
Сейчас она чувствовала себя так, будто смотрела на мир сквозь темную прорезь визора.
– Достаточно о многом, – с легкой улыбкой отозвалась Кодир, останавливаясь в двух шагах от своей пленницы. – Но время, понимаешь ли. Его всегда не хватает.
– Могу себе представить, – хмыкнула Ниелах. – Ты ведь так занята. Нашла применение фальшивке?
Веселье сменилось недоумением.
– Что тебе об этом известно?
– Многое, – отрезала Ниелах. – Больше, чем ты предполагаешь. Я прекрасно сознаю, зачем тебе понадобились сфабрикованные улики против мертвого фал-лиена и с кем ты о них разговаривала.
Она не удержалась и продемонстрировала ядовитую усмешку.
– А еще мне кое-что известно о тебе, Кодир. Я знаю, как ты хранишь секреты. Ну так вот, ты допустила промашку.
Кодир удивилась всерьез.
– О чем ты?
– Ой, не надо! Не мучайся, к чему городить новую ложь? Ты вела переговоры с Альянсом. Скажешь, не так? И собеседник – из крупных шишек, он способен дать тебе желаемое, то, за чем ты так долго охотилась.
– Откуда ты узнала?
Девушки, словно в танце, сделали круг, не спуская друг с друга напряженных взглядов.
– Это же проще простого, – хмыкнула в конце концов Ниелах. – При подлете к докам я видела корабли Альянса. И знаю, что на планету Куат мы посадку не совершали.
Она дернула подбородком, указывая в сторону переборки.
– Такую штуку, как штаб-квартиру верфей, не спрячешь. Видишь ли, я знаю, как они выглядят. Я была там раньше. Я помню их.
У Кодир округлились глаза.
– Помнишь?..
– Вот именно. Каждую деталь.
Обе девушки застыли на месте, тур был завершен. Теперь Ниелах оказалась спиной к дверям,
– Это все меняет… – Кодир придирчиво щупала стоящую напротив собеседницу. – Все зависит от того, что же ты, по-твоему, знаешь.
– Дело не в том, что я знаю, – мрачно ответила Ниелах. – Когда в следующий раз попробуешь провернуть тот же фокус, найми для грязной работы профессионала. Не скупись, получи лучшего из лучших. А не малокомпетентного рохлю вроде Рие Дуптома…
Ее порадовал испуг Кодир.
– Потому что если память стирать не по правилам и не слишком тщательно, остаются разрозненные кусочки, множество фрагментов. Их можно собрать, крошку за крошкой, и сложить большую картину. И на свет появятся другие воспоминания. А затем, как я говорила… – девчонка неторопливо кивнула. – Все возвращается,
– Вот дурак! – фыркнула негодующе Кодир. – Платишь огромные деньги, чтобы тебе нашли специалиста, который, желательно, работает или в недавнем прошлом работал на Империю… такие ребята доступны, хотя стоят недешево. А что тебе подсовывают? Я была крайне недовольна, выяснив, что какой-то любитель прикарманил кредитки и выполнил операцию самостоятельно.
– А вот я не жалуюсь, что он работал спустя рукава, – Ниелах постучала по виску указательным пальцем. – Потому что я уже вспомнила свое настоящее имя до того, как ты заявилась на борт <Гончей>. Я – Катиель из Кулвультов. Я уже подобрала несколько ключей к своей памяти, но когда увидела, снова увидела твое лицо, все встало на нужное место.
Ладонь ее сжалась в подрагивающий, с побелевшими костяшками кулачок.
– Каждая деталь. Каждая мелочь. Даже то, что от меня пыталась избавиться родная сестра.
– А вспомнила – почему? – ухмыльнулась Кодир. – С этим туго? Потому что ты дура.
– Потому что я не согласилась с твоими интригами против Куата с Куата, когда тебе захотелось его сбросить с трона и самой завладеть корпорацией.
Кодир огорченно затрясла головой.
– Все такая же дура, умней ты не стала. При чем тут переворот? Я уже объясняла тебе, что вопрос в обычной справедливости. Куат и его предшественники управляют верфями поколение за поколением, отстраняя другие кланы. Но если бы ты не упрямилась, а поддержала меня, самоуправленству давно пришел бы конец. Остальные заговорщики из правящих семей чересчур глупы, они даже не скрывают своих намерений в отличие от меня. Они – всего лишь прикрытие, отвлекающий маневр.
– Ты искажаешь понятие правосудия и справедливости, чтобы оправдать собственные амбиции, Кодир. В этом и заключается твоя ошибка. И ты считаешь меня такой же жадной, как ты.
– О, признаю, что была неправа… и поэтому, прежде чем ты наябедничала бы Куату с Куата, мне пришлось предпринять кое-какие меры предосторожности. Похищение и стирание памяти, чтобы ты не представляла угрозы, – помрачневшая Кодир вдруг ядовито улыбнулась. – Но когда я выяснила, что тот, кому я доверила сделать за меня <грязную работу>, как ты это называешь, подвел меня, то поняла, что следует взять дело в собственные руки.
Улыбка Кодир была не краше оскала
– Так я и поступила, как видишь. Я выследила тебя, прежде чем ты сумела мне помешать. Поверь, мне пришлось как следует попотеть.
– Тебе еще повезло, – ответила Ниелах. – У меня хватило фрагментов воспоминаний, чтобы выяснить, что произошло, и вернуться туда, где мне ответят на все мои вопросы. Я просто как-то не ожидала наткнуться здесь на тебя.
– Какая ирония, – саркастически хмыкнула Кодир. – Мы стараемся спастись, а наши собственные действия подводят нас под топор. Говорю по собственному опыту. Я сама предложила тебе участвовать в заговоре против Куата с Куата. – если бы я знала про твою глупость и слепую преданность, не проронила бы ни малейшего слова.
Она распахнула руки ладонями вверх в издевательском жесте.
– Вот почему так важно учиться на собственных ошибках, не так ли? Ты сделала свои промахи, я – свои. И обе получили по заслугам. Тебе была нужна правда о прошлом, что ж, теперь ты обо всем знаешь. А мне необходимо главенство на верфях Куата. И знаешь что? Я его только что получила.
– То есть тебе удалось убедить Альянс, что им крайне необходимо избавиться от Куата, чтобы ты смогла прибрать к рукам корпорацию. Поздравляю. Сколько бы ни продлилось твое правление.
– Какое-то время посижу на троне, – огрызнулась Кодир. – И даже неважно, кто победит возле Эндора.
