– Ты должна поехать со мной. Так требует ситуация.
– Ситуация требует иногда думать.
– Что ты имеешь в виду?
– Что ты собираешь сделать с Кейт?
– Кто это? Ах, эта вещь. Знаешь, я приготовил нечто особенное. Пусть это будет в назидание тем, кто осмелится перечить моей воле. Уйди, женщина, и собирайся, мужчинам нужно ещё кое-что обсудить.
Фрея вышла, противиться воле мужа она не имела права. Но как он обращается с ней! Нет! Такого она больше не потерпит! Надоело!!! Это уже слишком!
* * *
Дверь заскрипела и открылась. На пороге появился надзиратель.
– На выход!– приказал он.
Кейт сонно посмотрела на него. После ухода Фреи удалось немного вздремнуть, но это не принесло энергии, а скорее даже наоборот. Голова раскалывалась, вставать очень не хотелось, но пришлось повиноваться.
Она подумала о причине, но мысли казались отстранёнными. Почему надзиратель пришёл? Неужели Хозяйке удалось договориться с кем-нибудь, и её освобождают? Нет, вряд ли. Или Лори решил заняться ею всерьёз? Почему-то она даже не испугалась. «Боже, как болит голова…»
Уходя, Кейт бросила взгляд на окно. Дождь уже прошёл, и на небе сияло солнце.
На улице было всё как всегда, за исключением клетки-повозки, в которой перевозили рабов. Рядом стояли несколько стражников. «Кажется, меня куда-то везут. Но зачем?» С этими мыслями она и подошла. Только сейчас Кэтрин заметила, что в повозке сидят пятеро рабов. Охранник открыл дверцу решётки и приказал:
– Залезай.
Дверь закрыли на ржавый замок, и Кейт села тут же, облокотившись на решётку и обняв руками ноги. Её взгляд скользил по мокрым от дождя деревьям, на листьях которых блестели капельки воды.
Стояли они так ещё с час. Кейт уже успела утомиться и закрыла глаза. Она неважно себя чувствовала. Голова стала болеть сильнее. Переохлаждение давало о себе знать. Девушка сомкнула глаза. «Боже… как хочется спать…»
Вскоре караван тронулся, но Кейт этого не заметила: она уже спала…
Скрип двери разбудил её. Кэтрин отшатнулась, нервно осматриваясь по сторонам. В голове стучал какой-то молоточек, постоянно мешая думать. Охранник бросил булки и закрыл снова. Рабы налетели на еду, как дикие животные, Кейт стало их жалко. С ними действительно обращаются как со скотом.
Никто не удосужился оставить хоть кусочек. Всё забрали и съели. Но она не жалела об этом: вовсе не хотелось есть. Девушка снова закрыла глаза, и на этот раз уснула надолго.
К ней пришёл сон. Она увидела себя стоящей посреди поля. Трава слегка пригибалась под дуновениями ветерка. Солнце светило по-летнему ярко. Несмотря на всё великолепие природы, здесь было неуютно. Остро чувствовался наблюдающий взгляд. Он тяжёлой ношей лежал на душе… он изучал… он проникал в самые сокровенные тайны души…
Однако здесь никого не было. Кто же смотрит?
– Меня ищешь?– прозвучал голос сзади. Девушка узнала его.
– Как я и думала, ты выкрутился.
– Да, можешь меня похвалить, но тебе не в чем меня винить, ты сама в этот момент думала только о себе.
Кейт повернулась в его сторону. Да, действительно, перед ней стоял Фэви, но тень, отбрасываемая капюшоном, полностью скрывало его лицо.
– Почему ты прячешь своё лицо?
Кейт почувствовала, как он улыбнулся.
– Ты хочешь увидеть его?– донёсся голос.
– Да, ведь я его никогда не видела.
– Ты не боишься.
– Не боюсь.
На этот раз он рассмеялся:
– Думаю, ты не сможешь вынести этого.
– Ты не думай – ты покажи. Сомневаюсь, что твоё истинное лицо столь ужасно, что я не смогу на него смотреть.
– Ха-ха,– снова этот ехидный смешок.– Смотри и содрогайся, чужестранка!
Небо мгновенно покрылось грязно-коричневыми тучами. Капюшон слетел с него, словно его сдуло ветром. Кейт шарахнулась от ужаса, успев только выкрикнуть: «Боже! Лица нет!» Вместо него было сплошное месиво, напоминающее колонию червей и насекомых, липких и скользких. Вся эта масса шевелилась, переползала с одной стороны на другую. И мерзкое хлюпанье копошащихся червей вторглось в сознание…
Кейт попыталась бежать, но не смогла! Она не могла двинуться, даже шевельнуть пальцем. Кто-то невидимый и сильный держал, не давая ни малейшего шанса…
Кейт открыла глаза. Была ночь, полная луна светила необыкновенно ярко. Повозка мерно поскрипывала, а тихий ветерок доносил лёгкое покачивание травы. Девушка приподнялась и обнаружила, как нервно трясутся руки. Стряхнув со лба пот, Кейт откинулась на клетку, закрыв лицо руками.
– Боже, какой ужас,– сокрушённо произнесла она. Это был всего лишь сон, но он казался таким реальным…
Кейт тяжело вздохнула и глянула в сторону. «Всё… давай успокаивайся»,– сказала она себе, чувствуя, как боль в голове с каждой секундой всё более явно напоминала о себе.
Осматривая поле, девушка с удивлением поняла, что именно оно ей снилось. Казалось невероятным: она впервые была здесь, но помнила это место. Да, да, именно так.
Девушки тревожно оглядывала окрестности, высматривая хоть что-то незнакомое. Её внимание привлёкла тень, стоявшая на холме. Она пригляделась и снова ужаснулась: там стоял человек, одетый во всё чёрное, его лицо закрывал капюшон. Казалось, что от этого силуэта идёт изучающий взгляд. Он проникал вглубь, переворачивал память, бесцеремонно капался в ней.
Кейт закрыла глаза и снова открыла их, надеясь, что видение исчезнет. Так и произошло.
«Показалось… всё из-за жара».
Кэтрин снова закрыла глаза, но уснуть ей уже не удалось. С детства она боялась червей.
* * *
День двадцатьшестой.
О. Эртикноу, Хевимская Империя.
Под утро караван прибыл в небольшую деревню, главной особенностью которой была гостиница, построенная специально для проезжих. За счёт неё и жило селение.
Гостям любезный хозяин гостиницы предложил самые лучшие комнаты, а Вэкки в очередной раз проворчал, что уже стало традицией:
– Энип, куда ты деваешь деньги, а старик? Мы платим тебе большие деньги, на них можно построить целое поместье, а э-это… ты предлагаешь нам комнаты для крестьян.
– Не гневайтесь, господин,– в поклоне отвечал Энип.– Городской управляющий лютует, заставляет платить нас больше, чем оговорено. Мы не в состоянии платить столько.
Вэкки знал, Энип был хитёр настолько же, насколько сейчас вежлив и лоялен. Он подумал, что не мешало бы поговорить с Проконсулом города и попросить не лезть в чужой карман.
– Ладно,– в очередной раз буркнул Проконсул Вэкки.
Потом состоялся завтрак в честь высоких гостей. Энип выложил самое лучшее, что у него имелось в погребах. Фрея тоже присутствовала на завтраке, но лишь для формального соблюдения приличий. Мужчины разговаривали о своём. Ей быстро стало неинтересно, и она, сославшись на нездоровье, ушла в комнату.
