гуся, сказал Константин.
— Надеюсь заслужить это право, — ответил я.
Судя по выражению лица Константина, он не очень-то поверил в историю с Лизой, ведь один раз я его обманул. Ну, это-то он может проверить.
Наверное, брат Елены решил, что я специально пробрался на вечеринку, пусть и с помощью Лизы, чтобы познакомиться с графом. Всё так. За исключением того, что это не было сделано специально.
Иногда его величество случай помогает нам.
— Похвальные желания, Ваше Высочество, — граф продолжил разговор. — Однако, нахожу странным, ведь наш милостивый государь и ваш отец не в самых простых отношениях, хотя одних кровей. Не судите за откровенность, я довольно прямой человек.
Я продолжал, насколько возможно, непринуждённо улыбаться. Если бы ещё знать, что там на самом деле между ними произошло, мне и самому было бы проще найти ответы.
— Отец для меня неоспоримый авторитет, но всё же, я отдельная личность, и моё желание поступить в гвардию Игорь Николаевич поддержал. Думаю, он уважает мой выбор и наше родство не повлияет на мою службу. Я буду нести её с честью, как бы то ни было.
Граф довольно покивал.
— Слышал, что вы пошли служить шталмейстером, так как очень любите лошадей?
Я решил перевести тему, чтобы граф хоть немного ослабил хватку.
— О, Ваше Высочество, всю жизнь любил, — Сергей Иванович просиял.
Я покосился на Елену, которая была очень довольна, что мне удалось разрядить обстановку.
После длинных рассказов о лошадях граф всё-таки немного поделился буднями на службе, выпил вина и раздобрел, хотя я думал, что жёсткую маску с его лица снять так и не удастся.
— Спасибо за столь приятную беседу, Станислав Игоревич, очень рад нашему знакомству, — граф уже был спокоен и добродушен. — Буду крайне рад увидеть вас в дворцовых гренадёрах или же в конвое.
Мне показалось, или граф незаметно мне подмигнул.
— Благодарю за столь интересный ужин и компанию, Ваше Сиятельство, честь познакомиться с вами, — теперь и я улыбался вполне искренне.
.
Ужин всё-таки закончился благополучно, да и настроение Сергея Ивановича под конец улучшилось. Он и Константин удалились куда-то вместе и я, наконец, имел возможность хоть немного пообщаться с Еленой.
Мы вышли в сад. Уже вечерело, в воздухе приятно пахло, и после прошедших дождей стояла прохлада.
— Прошу простить моего папеньку, — она мило улыбнулась. — Он очень уж подозрительно ко всем относится.
— Всё в порядке, — отмахнулся я.
Елена взяла меня под локоть и прижалась немного сильнее.
— Скажи, — я решил обратиться к ней более неформально, чтобы создать атмосферу поприятней, — а Арина тебе близкая подруга?
Елена немного надулась, наверное, решила, что я заинтересовался больше её подругой, нежели юной графиней.
— Как сказать, — она легонько пожала плечами. — Ну, мы довольно много времени проводим вместе.
— Ты не подумай ничего неприличного, — я покосился на графиню, — просто у меня в Петербурге нет никаких друзей, и я хотел бы их приобрести.
На лице Елены сразу появилась улыбка. Странно, что она так просто поверила в мои слова, но, думаю, подруги между собой сами разберутся.
— Подружиться, говоришь? Можно попробовать. Её отец постоянно занят, Арина часто скучает дома.
— Хочу пригласить вас обеих на торжественную церемонию вступления в гвардию.
Мы остановились у небольшого изящного фонтана с двумя белыми лебедями. Елена пыталась томно заглядывать мне в глаза, но если сейчас проявлю к ней чуть больше интереса или покажу лишнее, завоевание доверия Его Сиятельства может затянуться.
— Мне уже нужно ехать, хотя я бы с удовольствием задержался.
Елена всё так же придерживала меня за локоть, и наблюдала за водой в фонтане. По молчанию девушки я понял, что она всё-таки ожидала чего-то другого. Но несмотря на мой интерес к ней, я всё-таки решил пока не позволять себе чего-то большего.
— Я буду ждать приглашения на церемонию, Ваше Высочество, — Елена как-то натянуто улыбнулась.
— Завтра же вышлю, — я высвободил локоть, но поцеловал барышне ручку.
Елена засмущалась, но всё ещё была слегка обижена. Ничего страшного. Сейчас благосклонность её отца была для меня несколько важнее, чем распыление на смутные чувства.
***
Следующие пару дней я, наконец, смог немного отдохнуть и посвятить время тому, чтобы систематизировать всю информацию, которую успел получить.
Итак, первое: незнакомец из клуба Сигма связан с некой организацией, предположительно культом или сектой, которая как минимум обладает частью информации о миссии моего отряда, потому снесли дом.
Само название клуба может быть приманкой для меня или членов отряда. Как вариант. Схожесть незнакомца с напарником — тут сложнее понять, но сейчас это не играет главенствующей роли. Хотя и выглядит странно.
Наблюдатель с границы мог оказаться там не из-за меня, а из-за маньчжуров-суррогатов, которых переводили через границу, значит, есть вариант, что культ связан с экспериментами. Если наблюдатель оказался там специально из-за меня, то должен быть информатор, который бы точно знал, что память ко мне вернулась. Но это пока было маловероятным вариантом.
Что произошло восемнадцать лет назад? Либо непредвиденные обстоятельства, либо саботаж, но пока зацепок не особо много.
Да и что случилось с моими парнями — непонятно... Я надеялся, что не работала группа Омега. Я вообще о ней вроде бы не должен был знать. Здесь почти во всех вопросах я оказывался в тупике, а спросить напрямую свидетелей тех дней, вроде отца — рискованно.
Сейчас ближе всего был незнакомец из клуба, и он больше всего мог бы рассказать о том, что мне нужно — и о Сигме, и о маньчжурах. Но наёмники пока его не нашли. Скорее всего, после нашей встречи в клубе он стал действовать куда скрытней.
Что касалось бандитов и цинской диаспоры, то тут связи со мной и отрядом Сигма вряд ли могли быть, но хотелось бы немного к ним
