и принятии государем моей личной вассальной присяги. Ну, а чего лишний раз мотаться в эти края. Нужно решить всё разом, да убираться на Барбадос обустраивать вотчину и налаживать связи. Очень надеюсь, что после такого выступления головных болей у меня поубавится.
Пока только двенадцать, поэтому народу в трактире немного, вот через пару часов будет куда многолюдней. Мы присели у столика у окна, так, чтобы наблюдать входную дверь, и сделали заказ.
Ничего особенного, мясные зелёные щи, яичницу с грудинкой, корзинку выпечки и чай. Вообще-то, вполне себе стандартный обед, тем паче учитывая местные порции. И данное обстоятельство немного удивило полового, так как обедать тут предпочитают гораздо позже. Но я придерживался собственного графика и трёхразового питания, к чему успел приучить и Настю.
Впрочем, на Барбадосе нам пришлось внести некие изменения и в наш распорядок уже вошла дневная сиеста с полдником. Тропики, что тут ещё сказать. Хм. Может изобрести кондиционер? К слову, холодильники тут уже имеются, пусть и не на электричестве. Но что мне мешает создать его и получать лицензионные отчисления. Ну-у, как вариант.
Мы успели приговорить обед, когда наконец появился Ковалёв. Он не опоздал, просто прибыл в столицу вместе с великим князем и их график был завязан на царя, потому конкретное время назначить он не мог. Хорошо уже то, что уложился в час и Насте не пришлось навещать Стрельцова в кабинете, чтобы в очередной раз опустошить его вместилище.
Сам захват начальника стражи прошёл как-то буднично и неинтересно. Настя вырубила «Рассеивателем» сначала двоих стражников на входе в кабинет, а потом вошла вовнутрь и атаковала находящихся там. Заодно и вместилище пленного одарённого обнулила. Мои парни сумели обезвредить наблюдателя и ещё двоих сопровождающих Ковалёва снаружи.
Затем Топор и Рупор выволокли бесчувственную тушку Ковалёва через чёрный ход, забросив в ожидающий там автомобиль и вывезли его на «Носорога». Вот собственно говоря и всё. Подготовка заняла куда больше времени, чем само действо.
— Будешь допрашивать Ковалёва? — поинтересовалась Настя, когда мы вновь устроились в авто.
— Не вижу смысла. Доверю это дело профессионалу, Курасов заслужил право пришпилить Ковалёва как бабочку в своей личной коллекции. А нам нужно ещё успеть привести себя в порядок и заблаговременно прибыть во дворец.
— Кстати, как думаешь, по истечении пятилетнего срока Вадим Альбертович останется при тебе? Ковалёва он обыграл, твой дядюшка вот-вот выйдет в тираж. Как бы не заскучал наш старый легавый.
— Уж что-что, а скучно на Карибах ему точно не будет. Так что, даже не сомневайся, он никуда не денется.
— Хорошо бы. А то я уже привыкла к этому дядьке.
— То есть, ты то же останешься? — склонив голову набок, спросил я.
— Вообще-то, кто-то мне сделал предложение. Или уже забыл?
— Но ты не ответила.
— Не ответила, не значит отказала.
— И это значит… — я многозначительно осёкся.
— Что я подумаю, — с улыбкой ответила она.
— Ну, другого ответа я от тебя и не ожидал. Только должен предупредить, что изюминкой этого приёма буду именно я и это секрет Полишинеля. Так что, многие родители прихватят своих дочерей, дабы представить их новоиспечённому боярину и личному вассалу его величества.
— Ты это о чём, Горин? — покосилась на меня Настя.
— Всего лишь о том, что моя холостяцкая жизнь под угрозой. Сама посуди, я по факту родоначальник нового рода, причём имеющего кровное родство с Рюриковичем.
— Ты отступник. Забыл?
— Я-то помню. Но найдётся немало тех, кто об этом уже и не вспоминает.
— И ты вот так просто отбросишь то, что между нами было? — игриво вздохнула она, глядя на дорогу, сквозь лобовое стекло.
— Ну что ты! Разумеется нет! Но если невесту мне назначит сам государь… — я слегка развёл руками.
— С чего бы ему это делать? — буркнула она.
— Так проще меня контролировать.
— Не слишком ли ты высокого о себе мнения? — фыркнула она.
— Ничуть. Просто озвучиваю возможные варианты. А ещё, может статься и так, что какой-нибудь великий князь решит выдать за меня одну из своих младших дочерей.
— Ты отступник, — вновь напомнила она.
— А ещё, без пяти минут, личный вассал его величества, — подмигнул я ей.
После этого разговора между нами повисло некое напряжение, и за весь дальнейший путь мы перебросились лишь несколькими короткими фразами. Мои слова задели подругу, факт. Ну, а чего она ожидала. Дело даже не в том, что я так уж хочу на ней жениться. Признаться, наши отношения меня вполне устраивают. Но если раньше это никого не парило, то теперь мой статус серьёзно изменился и меня включили во внутриполитический расклад. А значит царь батюшка может пожелать разыграть мою карту и я не смогу ему отказать. Ну, если только в глупости своей не взбрыкну. Что сильно вряд ли.
Сама церемония вручения мне, в числе ещё трёх претендентов, грамот на титулы бояр Русского царства меня не впечатлили. Как, впрочем, и личная вассальная клятва его величеству Дмитрию Четвёртому. Слов нет, пышно и пафосно, при большом стечении высокородных, но это-то как раз и раздражало больше всего. Будь у меня выбор между этой ярмаркой тщеславия и запотевшей кружкой пива, я не моргнув выбрал бы второе.
Самое интересное началось после торжественной части, когда меня начали атаковать бояре со своими домочадцами. И непременно при родителях оказывалась незамужняя дочь. Девицы вели себя по разному. Одни смотрели на меня с любопытством, другие оценивающе, третьи равнодушно, были и скромницы что-то там рассматривавшие на узоре паркета.
Настя технично свалила стоило только подойти первому семейству. Похоже не на шутку разозлилась на подобное нахальство. Ведь только слепо-глухо-немой не знал о том, что у меня с ней серьёзные отношения. Я, к слову, заранее предвидел нечто подобное, а потому репортёр Астахов уже не раз проходился по поводу наших романтических отношений. Но кого волнуют подобные мелочи, коль скоро о помолвке не объявлено официально.
Не сказать, что родители прямо таки выстроились ко мне в очередь, но девять претенденток я насчитал. Вернее семей, потому что в одном случае было представлено сразу две сестры погодки. Я наконец вздохнул с облегчением и отправился искать свою подругу, надеясь на то, что она не настолько зла, чтобы оторвать мне башку прямо на приёме. Было бы горько и обидно.
Нашёл я её довольно быстро. Она как раз закончила кружить в танце с очередным дворянчиком, который сопроводил её к буфету, чтобы выпить прохладительного. А нет, Настя успела проникнуться светскими реалиями, и вооружилась большой порцией мороженого.
Согласно правил этикета, в случае если дам было меньше чем кавалеров,
