— А зачем тогда тебе эти площади?
— Положение обязывает, - пояснил Табер. - Если буду жить в чем-нибудь малогабаритном - коллеги не поймут. Решат, что я жмот и жлоб, и все остальные ж, в зависимости от фантазии. Поэтому приходится соответствовать, никуда не денешься. Но ближе к делу, вот что мне удалось выяснить...
Когда Табер закончил, то поймал недоверчивый взгляд Дескина.
— Ну что ты на меня так уставился? За что купил, за то и продаю.
— Бред какой-то.
— Не торопись решать, Вольдемар. Они там что-то с собой привезли, эксперты сейчас изучают. Думаю, завтра к вечеру будет результат.
— Если это правда, то надо будет помочь. Они ведь именно за этим сюда и прибыли.
— И чем ты можешь помочь?
— Пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю
Табер с сомнением покачал головой. Вольдемар и сам еще не понял, что сейчас у него появилась новая цель в этой жизни.
— Ну? Что?
— Эксперты подтвердили подлинность привезенных материалов. Конечно, сто процентов даст только посылка корабля дальней космической разведки, но никто его посылать не будет. Нет там ничего интересного для нас.
— И все равно - поразительно. А что будет с ними?
— Должны отпустить на все четыре стороны, они же не преступники и не шпионы.
— Когда их отпускают?
— Сегодня вечером.
— Не поздновато.
— Зачем лишнюю ночь занимать камеру.
— Тогда едем, - подхватился Вольдемар, - перехватим их на выходе.
Ждать пришлось около часа. Наконец дверь центрального управления миграционной службы выпустила бородатого толстяка с большим чемоданом и среднего роста стройную блондинку с маленьким чемоданчиком в руке. Вольдемар решительно двинулся им навстречу, Табер приотстав на шаг, последовал за ним.
— Здравствуйте.
Две пары глаз удивленно, а одна даже чуть испуганно, вскинулись на него.
— Добрый вечер, - поздоровался подошедший Табер.
Пока гости Астгартуса не оправились от неожиданности, Дескин решил взять инициативу в свои руки.
— Вольдемар Дескин, - еще раз представился он, - капитан второго ранга в отставке.
— Эйно Табер...
— Лейтенант в отставке, - прервал его Дескин.
Табер закрыл рот. Конечно, начальник отдела службы безопасности "Спейс энерджи" звучит намного солиднее, но бывшему командиру виднее.
— Тьер Эскалера, - назвал свое имя толстяк, и добавил, - министр иностранных дел правительства планеты Сагитториус.
— Амаэль Лабаре, секретарь министра.
— Рад знакомству, господа, - проявил галантность Вольдемар. - Я видел, как вас задержали в космопорте и меня заинтересовали причины. Считайте это простым человеческим любопытством. Мой друг смог предоставить нужную мне информацию, и теперь я знаю кто вы и зачем прибыли на Астгартус. В вашем предприятии вы можете полностью располагать мной.
— Это очень странное предложение, господин Дескин. Не можете ли Вы объяснить его причины.
— Могу, господин Эскалера. Моя родная планета Зеда-3.
— ?
— Понимаю, это название Вам ничего не говорит, но если Вы обратитесь к истории начального периода последней войны, то все поймете. Впрочем, предлагаю отложить разговор до завтрашнего утра. Вас только что выпустили из учреждения практически являющегося тюрьмой, вы устали. Поэтому предлагаю отвезти вас в гостиницу, где вы отдохнете и наберетесь сил.
Пока бородатый министр обдумывал предложение, вмешалась его секретарша.
— Большое спасибо, господин капитан, мы согласны. Тьер, я смертельно устала и просто падаю с ног.
— Хорошо, хорошо, отвезите нас в какое-нибудь приличное, но не очень дорогое место.
— Прошу.
Табер сделал приглашающий жест в направлении машины. К счастью его служебный водородомобиль не имел логотипов компании. В машине разговор не клеился, женщина уснула на плече своего шефа, который не решился поддерживать разговор, боясь разбудить ее. Еще одна неприятность ожидала делегацию в гостинице. Карточка, которой Эскалера пытался оплатить номера, оказалась заблокированной.
— Разрешите.
Табер перехватил карточку у портье и внимательно рассмотрел ее.
— Где Вы взяли ее?
— У торговца, который вывез нас с Сагитториуса.
— У контрабандиста, - Вольдемар назвал вещи своими именами.
— Но я же проверял ее на пересадочной станции, все было в порядке.
— Вас банально кинули, господин Эскалера! - высказался Табер. - Неужели у вас нет электронных денег?
— Мы еще не доросли до таких технологий, - бородач был сильно огорчен и еще сильнее смущен.
— Добро пожаловать в цивилизацию! Карточка дает только доступ к счету, - пояснил ситуацию Табер, - но настоящий хозяин может делать с ним все что угодно, в том числе и заблокировать карточку. Кстати, сколько там было?
— Миллион, мы расплатились благородными металлами.
— Видимо, контрабандист решил, что дальнейшая торговля с вами не очень выгодна или слишком опасна. Вот и решил увеличить свою прибыль.
— Что же делать? Это все, что у нас есть, - Амаэль выглядела крайне расстроенной. - То есть все, что было.
Вольдемар повернулся к Таберу.
— Эйно?
Тот понял без слов.
— Нет, только не это.
— По крайней мере, твоя берлога обретет жилой вид.
— Когда-нибудь тебя убьют за твою наглость, - сдался Табер, - и я этому не удивлюсь.
— Шестьсот лет! Целых шестьсот лет мы ждали, что нас найдут. Ждали и надеялись, а когда нас нашли...
Министр так махнул рукой, что Вольдемару показалось, будто он смахнул некстати набежавшую слезу. Обитатели Сагитториуса были потомками переселенцев с Земли. Более шестисот лет назад пять тысяч человек погрузились на пассажирское судно, которое должно было доставить их к новому месту жительства. Должно было, но не доставило. Из-за аварии прыжковых двигателей огромное судно выкинуло в системе Каппа Сагитториуса. Тогда шло гигантское переселение людей с планеты, которая уже не могла обеспечить более или менее сносного существования своих граждан. Никакие меры по контролю численности населения и ограничению рождаемости уже не помогали. Открытие новых планет с кислородной атмосферой породило волну миграции с Земли на другие планеты. Именно тогда строили огромные пассажирские суда типа "ковчег". Максимально возможная вместимость, никакого комфорта и питание минимально необходимое для выживания человеческого организма за время полета. Зато за один рейс с Земли вывозили несколько тысяч лишних ртов. Именно такое судно, битком набитое переселенцами, оказалось в неизвестной системе. Продовольствия на борту оставалось на трое стандартных суток. Это если сократить нормы питания вдвое.
— Нашим предкам невероятно повезло! - воскликнул Эскалера.
