Время летело стремительно, но генерал-фельдмаршал не переживал: на другой стороне планеты наступала ночь – любимое время всех диверсантов и шпионов. Он прошел вдоль строя бойцов, придирчиво осматривая каждого.
– Диверсии пока производить не будем. Главное – захватить языка. И желательно чином повыше. Задача будет считаться выполненной, если при этом нас не увидят и не услышат. Всем все ясно?
– Так точно!
Кое-кто недовольно переглянулся, но Курт пояснил:
– Пошуметь еще успеете. Нельзя спугнуть фэллов раньше времени. Через месяц наш космофлот начнет операцию по освобождению Фобоса, вот тогда и развлечетесь на всю катушку. Просто запомните, что любой шум сейчас насторожит остроухих и приведет к лишним потерям при высадке десанта. Или вам все равно, что из-за вашей горячности погибнут граждане Ордена?
– Никак нет!
– Надеюсь на это.
– Генерал-фельдмаршал?..
К нему подошел командир дестроера, чуть постарше возрастом, чем сам Курт, но намного младше по званию. Вальдхайм лично отобрал его среди множества кандидатов, и пока был доволен сотрудничеством.
– Слушаю.
– Наш красавец укрыт. Готовы к запуску планеров.
Курт еще раз оглядел короткий строй, курсанты, словно чувствуя момент, подобрались.
– Поехали!..
Вальдхайм решил не лезть на центральную базу, где находилась нижняя точка орбитального лифта. Слишком рискованно для новичков, да и исчезновение командира столь крупного объекта вызовет большой переполох, и тогда придется туго. Лучше всего захватить какого-нибудь из начальников фортов.
Остроухие переняли тактику тевтонов и тоже понатыкали по планете многочисленные поселения. Правда, практически не охраняемые ни войсками, ни тем более техникой. Обычные деревни, можно сказать. Чернокожих фэллы практически истребили, так что опасаться было нужно только диких зверей. А крупных хищников среди фауны Фобоса не наблюдалось. Те же гигантские нематоды, одна из которых спасла тогда новичка Вальдхайма, что сдавал тест на пригодность, являлись огромной редкостью.
Собственно, он бы вообще предпочел сходить за «языком» в одиночку. Но тогда какой из него командир? Да и в глубине души у Курта почему-то была уверенность, что настоящее дело ждет на обратном пути. А сейчас – обычная тренировка, просто на другой планете…
Так и оказалось. Несколько капсул с усыпляющим газом – и пара часовых на разных концах деревни низких деревянных хижин с крытыми соломой крышами улеглись спать. Командир, а точнее, как выяснилось позже, просто староста, дрыхнул сладким сном, и после нажатия на пару точек на теле очнулся только в камере дестроера. Курт лично допрашивал остроухого через автопереводчик, и, против ожидания, аппарат показал себя с самой лучшей стороны! Во всяком случае, собеседники понимали друг друга без напряжения и недомолвок. В конце разговора Вальдхайм пришел к выводу, что игра не стоила свеч, но вот фраза, произнесенная пленным уже после того, как генерал-фельдмаршал пришел к выводу о ликвидации никчемного пустозвона, заставила его насторожиться. Фэллы ожидали через неделю какого-то очень важного гостя, который должен был явиться с инспекцией на Черную планету. И вот об этом стоило подумать.
Выжав из старосты все, что необходимо, Вальдхайм без всяких угрызений совести приказал того убрать. Что и было выполнено. Тело закопали, а Курт уселся за главный раухер, дав ему команду перелопатить все директории мыслительных машин орбитального лифта, но выяснить маршрут и точное время прибытия важного гостя.
В голове уже укрепилась мысль, что важный чиновник – это тот «язык», который ему нужен. И хотя разум говорил, что подобный чин прилетит как минимум не один, опять то же предчувствие подсказывало, что все окажется намного проще, чем он думает сейчас.
– Командир! Есть засечка!
На душе сразу отлегло. И все же Курт волновался: правильно ли расшифровала данные машина? Но техника Ордена оказалась на высоте, и на мгновение внутри всколыхнулась злоба: будь у них такие вещи раньше, скольких жертв они могли бы избежать!
– Командиру «Нахтигаля» – начинаем!
– Вас понял, генерал-фельдмаршал.
По сигналу Вальдхайма их корабль должен был сблизиться с рейсовиком остроухих под прикрытием маскировочного поля и высадить ягд-команду. Через несколько секунд Курт уже стоял среди своих ребят, облаченный в тяжелый бронекостюм. Снаряжение подчиненных было проверено заранее. На миг он почувствовал себя счастливым – ему так не хватало этого – кипения крови, ощущения предстоящего боя!
Ну, как говорится, поехали!.. Легкий толчок – и капсула с десантом отделилась от дестроера, который сразу ушел назад. Тщательно рассчитанная вычислителями траектория оказалась верной. Две минуты – и мягкое днище аппарата прилипло к поверхности вражеской посудины в также тщательно выбранном месте, где не было никаких жизненно важных систем, если верить трофейной схеме, украденной из памяти базы.
– Раз…
Прозрачный гель намертво приклеил днище к металлу, герметизируя стык. Десять секунд по таймеру – готово!
– Два…
Легкий прокол обшивки импульсом фотонного генератора. Жаль, что невозможно сделать из него боевое оружие – слишком велико рассеивание луча. В отверстие осторожно просунули тончайший световод и вывели изображение на мониторы десантников. Как и планировалось, ягд-команда находилась над технологическим коридором, ведущим к охладителям двигателя. Извлекли приспособление наружу, вместо него воткнули мононить резака. Бесшумный электродвигатель завибрировал, и в металле обшивки появилась первая щель, мгновенно охлажденная жидким азотом. Капсула не давала внутренней атмосфере улетучиться, и датчики давления внутри корабля не поднимали тревоги. Несколько минут ожидания, готово!
– Три…
Поддетый когтями боевой перчатки вырезанный пласт металла улегся в сторону, и внутрь скользнула первая облитая броней фигура. Бесшумно приземлившись, курсант проверил коридор, затем махнул рукой – чисто. По его сигналу и остальные диверсанты один за другим спустились внутрь. Условный жест – и две тройки ушли налево, остальные – направо. По дороге четверо откололись от основной группы и двинулись в машинное отделение, чтобы блокировать дежурную смену механиков. Остальные следовали дальше, на пассажирские палубы.
Пока команде везло: по корабельным часам была глубокая ночь и все спали. Иначе бы точно наткнулись на кого-нибудь. Возле очередного поворота Вальдхайм замер, вскинув руку, сжатую в кулак. Все тут же рассыпались вдоль стен, готовя оружие. Курт осторожно высунул за угол световод внешней камеры – точно. Первый пост. Но… дремлют. Расслабленные позы, опущенное оружие. Пора! Как раз один из охранников зевнул, второй же вообще прислонился к стене и прикрыл глаза.
