Ознакомительная версия.
– Никак.
– А пошто вы тогда служивых мучили?
– Мы думали, что их приход ознаменует исполнение пророчества.
– Разве среди них был голый? – удивился Дагон.
– Ну, когда я их встретил, – смущенно забормотал Антип. – Один из них без сапога был.
– Без сапога, говоришь? – переспросил Дагон.
– Ага, – кивнул Антип.
– Босой, по-моему, это не совсем голый.
– Так больше к нам вообще никто не забредает, – с тоской почесал шею Антип.
– Ну, понятно, – покачал головой Дагон. – Значит, вам нужен голый мужик, знающий заветное слово?
– Точно так, Болотный Дедушка, – подтвердил отец Иероним.
– И вы надеетесь, что он объявится за те пару минут, что остались до того, как вашу деревню сотрут с лица земли?
– Все в руках господних, – тяжко вздохнул поп.
– Неправильный ответ, – с досадой щелкнул пальцами старик.
– Другого у меня нет, – пожал плечами отец Иероним.
Дагон поднял палец вверх, будто предупреждая о чем-то, и наклонил голову, прислушиваясь. С северо-запада приближался гул, похожий на рев спятившего от голода зверя. С каждой секундой гул нарастал, становился все громче; вскоре он уже ощущался не только слухом, но каждым сантиметром кожи, каждой клеточкой тела. Это ревела смерть, летящая, чтобы собрать жатву.
– Я ухожу, – Дагон поднялся на ноги. – Не вижу смысла помирать за непонятную мне идею, – заметив недоуменный взгляд, старик счел нужным уточнить: – Я образно выразился. Потому как сам, понятное дело, бессмертный.
От рева самолетов дрожали листья на деревьях и трава, казалось, никла к земле.
– Удачи тебе, Болотный Дедушка, – сказал Антип.
– Хотел бы и тебе пожелать того же, чубрик, да только не вижу в этом смысла. – Дагон взмахнул коротко щупальцами, будто воду с них стряхнул, и начал подниматься на взгорочек, за которым находился бочаг.
– Бог в помощь тебе, Болотный Дедушка! – крикнул вслед ему отец Иероним.
– Сам справлюсь! – отмахнулся Дагон.
Старик поднял голову. Прямо над ним по небу, очень высоко, летели, выстроившись треугольником – будто наконечник стрелы – три самолета. Вдруг от самолетов отделилась гроздь ярких белых огней и устремилась вниз, к земле.
Быстрее…
Быстрее…
Быстрее…
Дагон на ходу обернулся. Аборигены стояли, задрав головы, и смотрели на падающие с неба огни. Может быть, они не понимают, что это смерть, подумал Дагон. Или им совершенно безразлично – жить или умереть? Но это же неправильно! Люди не должны так поступать!..
Первая ракета ударила в землю на дальней окраине поселка. Огненный вихрь смел одним махом деревянную церковь с колокольней, в которой росла информационная башня.
– Чудны дела твои, человек, – тихо произнес Дагон.
После чего высоко подпрыгнул, изогнулся в воздухе, будто морской котик, щупальцами укрыл голову и нырнул в заросший ряской бочаг. Не успела вода сомкнуться над ним, как сверху пронесся огненный шквал.
Дагон уходил все глубже и глубже. В глубь болота, в пучину, во тьму. Когда мрак поглотил последний проблеск света, Дагон раскинул щупальца в стороны и замер в темноте и неподвижности. Он хотел какое-то время побыть здесь один. Чтобы никто не лез. Он просто хотел отдохнуть и набраться сил. А где еще восстанавливать силы, как не в межпространственном и межвременном континууме.
Внезапно он почувствовал странное возмущение континуума. Как будто кто-то еще пытался ворваться туда, где Дагон сейчас находился. И то было очень странно, потому что встретить кого-либо в зоне полного безвременья было невозможно. Это противоречило не только основным законам космогонии, но и элементарному здравому смыслу. Решив выяснить, что происходит, Дагон протянул щупальце в направлении, откуда поступали сигналы, определить природу которых он был не в состоянии. Поначалу щупальце продвигалось вперед с некоторым усилием, как сквозь густой кисель, что было совершенно естественно. И вдруг оно будто провалилось в пустоту. Почувствовав, а может быть, только вообразив, что его куда-то несет, а может быть, тащит, Дагон рефлекторным движением, ища точку опоры, сжал попавшее невесть куда щупальце и что было сил потянул его назад. У него не было ни малейшего желания разбираться со странностями странного мира. Влезешь в такие разборки и сам не заметишь, как превратишься в кошку Шредингера, которую Лао-Цзы ищет в темной комнате. Нет, нужно было уходить. И, благо его никто не держал, Дагон устремился в сторону дома.
Конечно, это только так говорится, что устремился. На самом деле Дагон оказался в привычной для себя, давно уже обжитой плоскости реальности прежде, чем «раз» успел произнести. Собственно, он даже и не пробовал, потому что точно знал, что не успеет. Присев на нижнюю ступеньку крыльца, Дагон встрепенулся, чтобы стряхнуть с себя хмарь безвременья. И только тогда заметил, что одно из его огромных щупальцев сжимает человека. Мужчину. Голого. С включенным фонарем в руке. Человек был жив и вроде бы несильно пострадал. Однако пережитое здорово потрясло его разум. Человек пялился на Дагона безумно вытаращенными глазами, губы его то и дело начинали шевелиться, но, судя по всему, он был не в силах произнести ни звука. Дабы не усугублять ситуацию, Дагон осторожно поставил человека на землю и спрятал щупальца. Мужчина пошатнулся и, будто обессилев, упал. Хорошо еще, что не на спину хлопнулся, а приземлился на ягодицы.
– Водички хочешь? – участливо осведомился старик.
Человек отрицательно мотнул головой.
– Ну, как хочешь.
Дагон вытянул одно из щупальцев, приоткрыл им дверь и запустил в дом. Через полминуты щупальце вернулось с банкой клубничного джема и серебряной чайной ложечкой. Дагон взял банку в руки, свернул с нее крышку, попробовал немножко на кончике ложки, удовлетворенно кивнул и принялся есть. Проглотив с десяток ложек джема, он поставил банку рядом с собой на ступеньку и, опершись ладонями о колени, подался вперед.
– Ты кто будешь? – спросил он у человека, все так же сидящего на траве с совершенно потерянным видом.
– В каком смысле? – едва слышно пролепетал тот.
– Ну, хотя бы скажи, как тебя зовут, – усмехнулся Дагон.
– Петр… Петр Леонидович Максин.
– Ну вот, уже хорошо, – похвалил его Дагон. – Теперь давай разберемся, как ты сюда попал?
– Ну… Вообще-то… – Максин сделал неопределенный жест рукой; он вроде как собирался указать на сидящего на крылечке старика, но в последний момент передумал.
– Да, конечно, это я тебя сюда притащил, – не стал отпираться Дагон. – Но где и как я тебя подцепил – не пойму! – Старик раскинул руки в стороны и звонко хлопнул себя по дряблым ляжкам. – Прежде со мной таких проколов не случалось.
Ознакомительная версия.
